Con 17 años, Jaume Sabaté (Badalona, 1947) se vio obligado a dejar los estudios de ingeniería electrónica por culpa de la pelota. En su casa tenían un negocio de lampistería, pero como jugaba de defensa con el Badalona en Segunda División y se hartaba de viajar arriba y abajo, no tenía tiempo para los libros. Corrían los años 60.

Ferran Martorell Oliveras de la Riva (Barcelona, 1941-2026), que fue vigesimosegundo presidente de la historia del Espanyol, ha fallecido este lunes con 84 años. Martorell ejerció como máximo dirigente de la entidad blanquiazul entre julio y diciembre de 1989 y fue directivo del Espanyol durante 17 años. Publicista de profesión, es una figura muy querida por la afición periquita.

“No hay suficientes entrenadoras. Hay que redoblar los esfuerzos para potenciar un cambio, ampliar las oportunidades e incrementar la visibilidad de las mujeres en los banquillos”. De esta manera argumentaba la directora general de fútbol de la FIFA, Jill Ellis, la nueva reglamentación aprobada hace unos días por el órgano rector del fútbol mundial: todos los clubes y selecciones femeninas juveniles y absolutas que participen en una competición FIFA deberán tener una mujer como entrenadora principal y/o al menos otra de asistente.

No hay forma de que el Espanyol gane en el 2026. Cuando no es un error individual, es una equivocación del árbitro; hoy ha sido algo de todo. Tras un buen primer tiempo, con dos goles anulados por fuera de juego y una revisión del VAR por un posible penalti a favor, los blanquiazules se han ido al descanso con un 0-2 frente al Getafe, el peor rival en un escenario como éste.

El Espanyol no conoce la victoria desde hace casi tres meses. Su último triunfo data del 22 de diciembre de 2025, al campo del Athletic Club, en el último partido del año pasado. Desde entonces, sólo ha sumado cuatro empates; es decir, 4 puntos de 33 posibles. Una racha calamitosa, el peor inicio de año de la historia de los pericos, que a priori no amenaza la permanencia de los blanquiazules –tienen 11 puntos de margen sobre el descenso a falta de diez jornadas–, pero que el equipo de Manolo González quiere romper este sábado en casa ante el Getafe (16. antes de que el calendario suba.

A pocos metros de las ruinas del barrio del Born destruido en 1714, un yacimiento arqueológico de gran simbolismo, tres directivos de fútbol de primer nivel la charlan. Elena Fort, la representante del Barça, pone cara de felicidad tras la larga noche electoral en la que Joan Laporta fue elegido. "Nos aseguraremos de seguir cuidando el catalán", comenta charlando con Xavi Andreu, director de relaciones institucionales del Espanyol, y Nacho Mas-Bagà, del Girona. Andrés, que sigue enfadado con la decisión arbitral sufrida por el Espanyol en Mallorca, recuerda cómo sus declaraciones institucionales "las hicimos en catalán". Los tres acaban de dar una charla dentro del Simposio Internacional sobre Lenguas Minorizadas y Fútbol Sgôr, organizado por Plataforma per la Llengua.

Ni Dmitrovic, que hizo una de sus mejores actuaciones como blanquiazul, pudo conseguir que el Espanyol ganara su primer partido del año. Aunque hace semanas que lo merecen, los pericos no vencen desde hace 83 días, once jornadas. Hoy volvieron a perder (2-1), en buena medida porque al inicio de la segunda parte se quedaron con uno menos debido a la expulsión de Pickel, autor del 0-1, a raíz de una durísima e innecesaria entrada en medio del campo. Y porque De Burgos Bengoetxea ha dado por bueno un gol de Pablo Torre claramente ilegal, precedido por una falta sobre Urko González. A finales, Samu Costa ha firmado la remontada. Segundo año consecutivo con polémica arbitral en Son Moix para los pericos, a los que les está yendo todo en contra desde que empezó el año.

"Da un poco de respeto salir a la calle con los colores del Espanyol. Puedes recibir miradas inapropiadas o oír algún comentario fuera de lugar; creo que la mayoría de los pericos lo hemos pensado alguna vez. Incluso hay quien, en día de partido, no se pone la bufanda o la camiseta hasta que llega a Cornellà, cuando siente que está en un entorno seguro", blanquiazul la Media Maratón de Barcelona. "Me planteaba si hacerlo, no quería sentirme incómodo. Pero todo lo contrario, fue una experiencia brutal. La gente me llamaba «¡Vamos, perico!» o «¡Viva el Espanyol!». Fue muy emocionante oír que todos desconocidos me animaban porque compartían conmigo el amor por el club", añade con una sonrisa.

La última vez que el Oviedo visitó Cornellà-El Prat fue el día de la verbena de San Juan de 2024, la noche más corta del año. Más de un aficionado blanquiazul regresó a casa con el sol tras alargarse celebrando el ascenso a la Liga del Espanyol, sellado con dos goles de Javi Puado, ayer ausente a causa de una lesión de larga duración. Sí estaba Manolo González, que tiene un recuerdo imborrable de aquel domingo festivo. Desde entonces, las cosas han cambiado mucho para los pericos, que se han asentado en Primera División y vienen de un final del 2025 histórico. Pero este año no ven la luz. Ni en casa contra el colista, un Oviedo prácticamente descendido, los de Manolo González pudieron lograr el primer triunfo del 2026. El gol de Kike García solo sirvió para empatar (1-1); son 4 puntos de 30 para un Espanyol en crisis de resultados al que se le va a hacer muy larga la Liga si no gana pronto.

Emilio Montiagut aún recuerda el calor sofocante ocurrido en la primavera del 2010 en Uagadugú. Entonces, era vistaire del Espanyol y el club le envió a Burkina Faso para buscar jóvenes talentos en "una especie de Operación Triunfo futbolístico" con jugadores venidos de distintas partes del continente africano. "Había más de cien y cada día miraba seis o siete partidos", dice el buscapromesas perico, que anotó en su libreta el nombre de Eric Bertrand Bailly, de Costa de Marfil: "Hizo de lateral, pívot y central; era un portento físico, un espectáculo de futbolista". Tenía quince años y era propiedad de una filial regional de Promoesport, la agencia de representación que organizó aquellas jornadas en el corazón de África Occidental.

No hay forma. Juegue bien o mal, el Espanyol no encuentra la forma de volver a ganar, algo que no ocurre desde finales del año pasado. Y ya ha empezado en marzo. Contra el Elche, el segundo peor equipo del 2026 tras los blanquiazules, tampoco lo ha logrado pese a hacer un gran partido (2-2). Tras adelantarse dos veces con un golazo de Kike García y otro de Carlos Romero, un mal rechace de Pol Lozano y una mano desafortunada de Carlos Romero en las postrimerías le han condenado. Si no gana pronto, se le puede hacer larga, la Liga, al Espanyol.

Una de las primeras decisiones que tomó Fran Garagarza cuando aterrizó en la dirección deportiva blanquiazul fue detener el fichaje de Ferran Costa por el Espanyol B y firmar Manolo González. Quería un perfil más veterano, un técnico que hubiese bregado durante años en el barro de Segunda RFEF. Habiendo rechazado ofertas más altas y de categoría superior, como la del Hércules, el 3 de julio de 2023 el gallego se convirtió en el entrenador del filial perico.

No hay forma de que el Espanyol levante el vuelo. Pese a la buena puesta en escena en el campo de un equipo Champions, con un gol tempranero, los blanquiazules volvieron a caer derrotados (4-2) y acumulan dos puntos de 24 en este año 2026. Una versión low cost del Atlético de Madrid que goleó al Barça, en un segundo tiempo brillante y con Sorloth como protagonista, fue suficiente para hundir la cabeza de los pericos, que confiaban en que el punto contra el Celta los liberaría.

El viernes 17 de octubre de 2025, el Espanyol ganó al Oviedo en el Tartiere y se ubicó entre los seis primeros, en zona de clasificación continental. Desde entonces, nunca ha abandonado las posiciones de privilegio de la Liga, aunque ayer estuvo a punto de hacerlo por culpa de Ferran Jutglà, excapitán del filial blanquiazul que el verano de 2021 se marchó del club porque la dirección deportiva que encabezaba Rufete entendió que no tenía proyección de primer equipo, y Bor 2019, después de la última clasificación europea del Espanyol, y que fue silbado en su regreso a Barcelona.

El Espanyol tocó fondo en el Estadio de la Cerámica. La goleada infligida por el Villarreal, que marcó cuatro goles en 20 minutos, puso a los de Manolo González ante el espejo. El funesto episodio vivido el pasado lunes en la Plana Baixa es la síntesis de un 2026 trágico para los pericos, que desde las campanadas de Nochevieja sólo han sumado un punto de 18 y acumulan cuatro derrotas consecutivas.

El Espanyol echó mucho de menos a Carlos Romero en la Cerámica. El lateral izquierdo es propiedad de los amarillos y anoche no jugó por la cláusula del miedo fijada en la cesión al club blanquiazul. En su lugar jugó José Salinas, protagonista involuntario de los dos primeros goles de los amarillos, los que deshicieron como un azucarillo a los blanquiazules, que recibieron una goleada sangrienta (4-1) en la peor noche de una temporada que podría ser histórica y que este 2026 se está convirtiendo en un marti de los últimos dieciocho.

En 2026 ha empezado con mal pie para el Espanyol, que después de un final de año brillante, con cinco victorias consecutivas, ahora encadena cinco partidos sin ganar, aunque se mantiene en posiciones europeas. Sin Javi Puado, lesionado de larga duración; Luka Koleosho, que se ha ido al Paris FC, y el joven Javi Hernández, a préstamo en el Mirandès, la única cara nueva en el conjunto blanquiazul es la de Cyril Ngonge (Uccle, 2000), un atacante belga cedido por el Nápoles, vigente campeón de la liga italiana. "Soy intuitivo, técnico e imprevisible. También tengo gol", dijo en su presentación Ngonge, al que le gusta jugar como segundo delantero o de extremo derecho y por quien el conjunto partenopeo pagó 20 millones de euros al Hellas Verona hace dos años. Si a final de temporada el Espanyol quiere quedarse en propiedad tendrá que desembolsar 16.

El Alavés promocionó su partido contra el Espanyol con Txoria Txori, un poema vasco convertido en canción protesta gracias a Mikel Laboa, que en 1968 llamaba a la libertad, la cual ilustraba con un pájaro –choria– a quien si le cortaban las alas dejaría de ser un pájaro... y de ser libre. Fue un preludio, porque anoche los vitorianos cortaron las alas de los pericos, identificados con el animal en el cartel, que se desplomaron frente al peor visitante de la Liga (1-2). Su 2026 es penoso: con la derrota, este año suman dos puntos de 15; aun así, se mantienen en zona europea.

En Mestalla, el 28 de mayo del 2023, el Espanyol vivió uno de los capítulos más dolorosos de su historia reciente. Allí se consumó el último descenso del club, con un gol encajado en el 94' y la inestimable colaboración del árbitro Jesús Gil Manzano y el VAR. Han pasado casi mil días, pero cada vez que los blanquiazules pisan el estadio del Valencia se acuerdan de las lágrimas de Sergi Darder, la imagen de ese cruel desenlace que podría haber hipotecado el futuro de un equipo renacido, que ayer visitó el escenario de los hechos instalado en posiciones europeas.

Pese al mal inicio del 2026, el Espanyol está en una nube. Con 34 puntos, ha firmado el segundo mejor registro del club en Primera División del siglo XXI y ocupa la quinta posición de la clasificación, que de terminar así la temporada le clasificaría para competición europea. La bonanza deportiva coincide con la económica –tras años de penurias, la entidad está saneada y tiene margen para incorporar futbolistas– y un auge social sin precedentes.