En 1998, Clint Hallam, un neozelandés que se había amputado su propia mano con una motosierra, se convirtió en el primer hombre del mundo en recibir un trasplante de mano, en un hospital de Lyon, Francia. La extremidad pertenecía a un joven motorista fallecido en un accidente de tráfico. La intervención fue un éxito médico sin precedentes, pero un fracaso humano con muy mal final. Tres años después, tras reiteradas solicitudes, se le extirpó la mano trasplantada en una clínica de Londres. Le molestaba, se sentía desvinculado mentalmente.

Leo en el AHORA la historia de Carmen, que, de viaje a Canarias, sufrió una infección "que le provocó una necrosis en los tejidos de la cara y la inhabilitó por completo". No podía hablar, ni comer o beber. Después de pasar por tres UCI sin solución, el doctor Joan-Pere Barret, jefe del Servicio de Cirugía Plástica y Quemados del Hospital Vall d'Hebron, le propuso "hacer un trasplante de cara", que es una intervención difícil y al atardecer de la ciencia. "Ahora salir a la calle no me importa, vuelvo a comer, puedo tomar café. Vuelvo a hacer vida normal", ha dicho.

Antes de llegar al Vall d'Hebron, Carmen sólo había oído la palabra no cuando la visitaba un médico. Mientras era de viaje a Canarias sufrió una infección que le provocó una necrosis en los tejidos de la cara y la inhabilitó por completo. No podía comer ni beber, tampoco respiraba bien, estaba desfigurada. "Físicamente, era bastante desagradable", recuerda la paciente, que pasó por tres unidades de cuidados intensivos (UCI) diferentes sin ninguna alternativa hasta que conoció a Joan-Pere Barret, jefe del Servicio de Cirugía Plástica y Quemados del Hospital Vall d'Hebron, que le propuso realizar un trasplante de cara. "Era la única solución para llegar a hacer vida normal; el doctor Barret es mi ángel de la guarda", dice emocionada la paciente cuatro meses después de la operación.

En 2022, cirujanos estadounidenses consiguieron trasplantar con éxito el corazón de un cerdo genéticamente editado a un hombre que sobrevivió aproximadamente dos meses. En 2024, también en Estados Unidos, se hizo la misma intervención con un riñón, que alargó también dos meses la vida de un hombre de 62 años. Y el mismo año, médicos chinos injertaron un hígado de cerdo transgénico a una persona en muerte cerebral en el marco de un ensayo clínico. Ahora, investigadores de la Universidad Médica de Guangzhou (China) han dado un paso más para avanzar en los trasplantes entre especies (xenotrasplantes): han logrado injertar un pulmón de cerdo modificado en el laboratorio en un humano que fue funcional durante un período de nueve días. El equipo del cirujano torácico chino Jianxing He y la empresa china Clonorgan Biotechnology han liderado la investigación, publicada este lunes en la revista Nature Medicine.

Nace en Cataluña el primer banco público de microbiota fecal del Estado. Lo ha puesto en marcha este miércoles el departamento de Salut para tratar a pacientes con infecciones recurrentes de una bacteria llamada Clostridioides difficile, que causa una afectación intestinal grave que en algunos casos puede poner en riesgo la vida de lo que la padece. En estos casos, los afectados necesitan un trasplante de microbiota fecal para su recuperación. En el 90% de los casos se logra sin recaídas. Ahora esta intervención pasa a formar parte de la cartera pública de salud para beneficiar a unas 200 personas cada año. Por eso, desde el departamento hacen un llamamiento a la ciudadanía para encontrar "donantes comprometidos" de heces que permitan tratar a estas personas que no tienen ninguna alternativa terapéutica al trasplante.

Australia es un destino para muchos jóvenes catalanes que acaban sus estudios y tienen ganas de viajar, aprender inglés y trabajar. Es el caso de Joan Escolà, que tiene 21 años, está a punto de terminar el ciclo superior de marketing y publicidad y ya tiene la inmensa isla del Pacífico entre ceja y ceja. Pero a diferencia de otros jóvenes, antes de decidir si se embarcaba en esta experiencia tuvo que consultar con su hepatólogo de referencia si podía hacerlo.

El primer trasplante entre especies –xenotrasplante– que se ha documentado en el mundo es de hace 120 años, pero no es hasta hace unas décadas que se ensaya en serio para que se convierta en una opción terapéutica para humanos. El cerdo es el animal más utilizado para probar la intervención, entre otros motivos, para que los suyos órganos tienen un tamaño similar a los de las personas. Hasta ahora se han hecho de corazón y de riñón, pero es uno de los procedimientos médicos más complejos que existen y la tasa de supervivencia actual es realmente baja. Pero la comunidad científica no se detiene: un equipo de investigadores de China ha hecho el primer injerto de hígado de cerdo modificado genéticamente, con seis genes alterados para evitar el rechazo, en una persona en muerte cerebral. La intervención se realizó el año pasado y este miércoles la revista Nature ha publicado su evaluación. Simplificándolo mucho, la revisión confirma que el cuerpo humano no rechazó el órgano y que éste sobrevivió y funcionó prácticamente con normalidad en los 10 días posteriores a la cirugía.

El transporte de órganos es un proceso crítico en el sistema de donación y trasplantes, donde la rapidez y precisión pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte. En este contexto, Vueling, aerolínea que forma parte del grupo IAG, se ha consolidado como un actor clave en la logística del trasplante en España. Desde 2013, la compañía ha realizado más de 1.000 traslados de órganos en colaboración con la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), convirtiéndose en la aerolínea que más órganos transporta al país.

Anas nació con una malformación en el corazón: en lugar de dos ventrículos, sólo tenía uno. Con pocos meses de vida tuvo que pasar ya por quirófano. Los médicos le hicieron hasta tres cirugías para asegurar su calidad de vida y que la sangre riega todo su cuerpo. En la última operación le desconectaron unas venas del corazón para conectarlas a la arteria pulmonar y así garantizar que la circulación llegara a los pulmones, una técnica que se conoce como cirugía de Fontan, en homenaje al doctor que la ideó. Gracias a esta intervención pudo hacer vida normal: iba a la escuela, jugaba con sus amigos y hacía deporte. Sin embargo, a los 13 años la sangre empezó a fluir más lentamente, dejó de ir a la escuela porque no podía salir de casa y algunos órganos, como el hígado y los intestinos, empezaron a resentirse.

Los trasplantes de órganos y tejidos son operaciones muy complejas que cambian de lleno las vidas de las personas que los reciben. En Cataluña el año pasado se hicieron, de media, cuatro trasplantes cada día, un hito que se logró gracias a la experiencia de los profesionales catalanes pero, sobre todo, a la cifra récord de donantes de órganos. Ahora, médicos del Hospital de Bellvitge han logrado un nuevo éxito con una operación única en el mundo: el primer trasplante facial del mundo con un donante al que el corazón ya le había dejado de latir. "Se trata de una operación excepcional que nunca se había hecho", destaca en el ARA la jefa del servicio de cirugía plástica y reparadora del hospital, Anna López.

Paso de gigante en la ciencia de los trasplantes. El pasado fin de semana, un hospital de Boston, en Estados Unidos, logró algo hasta ahora inédito: trasplantar un riñón de cerdo a una persona viva. El sábado, Rick Slayman, un hombre de 62 años que sufre una enfermedad renal en etapa terminal, fue intervenido para recibir un riñón de cerdo modificado genéticamente. La operación, que se ha anunciado este lunes, se realizó en el Hospital General de Massachusetts. Antes de esta intervención se habían realizado otros intentos: en una mujer en muerte cerebral a la que le trasplantaron un riñón de cerdo en Nueva York en 2021 y en monos vivos.

Ale Calfa no comía lo suficiente ni crecía al ritmo que tenía que crecer. Nació en mayo de 2020 como un bebé aparentemente sano. Antes de que cumpliese un año de vida, sin embargo, las visitas al ambulatorio y a las urgencias del Hospital Trueta de Girona fueron recurrentes. El niño seguía sin crecer, estaba irritable, pálido. "Cuando me lo ponía encima para darle el pecho, sentía que su corazón iba a un ritmo exagerado, lo notaba sobresaliendo de la ropa", recuerda Judit, su madre. Nadie era capaz de explicarles qué tenía a pesar de las múltiples pruebas que le hacían.

No tiene ninguna duda. El día que los médicos le comunicaron que necesitaba un trasplante de pulmones fue “el peor” de su vida. “No se está preparado para escuchar la palabra trasplante porque lo equiparas a la muerte”, reconoce Yolanda Fernández, trasplantada bipulmonar. “Me dijeron que me quedaban dos años de vida y empieza entonces una cuenta atrás. Tenía 41 años y piensas: «Me moriré si no llego al trasplante». Al principio no te lo crees, lloras y, después, lo aceptas”. A los 30 años, tenía solo un 60% de capacidad pulmonar debido a una enfermedad de predisposición genética –neumonitis por hipersensibilidad a las palomas– que fue empeorando hasta el punto de necesitar un trasplante de los dos pulmones hace tres años y medio. Aun así, lo que más le costó fue aceptar ciertas renuncias. “Fue más duro renunciar a las ilusiones de mi vida que el trasplante. Me han salvado la vida, pero he tenido que aceptar que no podré ser madre y que no puedo trabajar de maestra”.  Tiene que mantenerse lejos de los virus para evitar infecciones. Sin embargo, ha sabido canalizar su energía en buscar nuevas motivaciones, como por ejemplo la presidencia de la asociación Aire de enfermos pulmonares.

Es consciente de que la vida (y la medicina) le ha dado una "segunda oportunidad". Jordi Soriano, de 51 años, es la primera persona del Estado a la que le han hecho un trasplante pulmonar después de que el covid, que contrajo en la tercera oleada, le dejara los pulmones inservibles. Jordi enfermó en el mes de febrero. Toda la familia se contagió, pero, a diferencia de él, fueron casos leves. Él, en cambio, pasó, en cuestión de horas, de desplomarse en casa a estar ingresado en la UCI del Hospital de Bellvitge, donde ingresó con una neumonía bilateral. Lo tuvieron que conectar a un dispositivo de oxigenación de membrana extracorpórea (ECMO), una técnica muy invasiva que realiza la función respiratoria y que se reserva para los pacientes más graves: un 2% de los enfermos de covid. Jordi estuvo cuatro meses conectado al aparato –ha estado 127 días en la UCI–, sin poder hablar pero consciente de todo lo que pasaba a su alrededor. Pasaban los días y sus pulmones no mejoraban, habían perdido toda funcionalidad y la única posibilidad de supervivencia era el trasplante pulmonar que le realizaron hace menos de un mes en el Hospital de la Vall d'Hebron, donde lo trasladaron desde Bellvitge.