Hace más de medio siglo que Colm Tóibín (Enniscorthy, 1955) leyó a su primer Henry James (Nueva York, 1843 - Londres, 1916). "Acababa de cumplir los 19 años, y entré en aquel mundo tan particular con Retrato de una dama –recuerda ahora–. Fue en verano, y lo descubrí por placer, sin que nadie me lo recomendara o exigiera como lectura curricular universitaria. Me interesó tanto que fui leyendo el resto de su obra durante los años siguientes, y después la releí, y acabé escribiendo muchos artículos sobre ella. Desde Retrato de una dama, nunca he dejado de tener presente a James".

La Semana del Libro en Catalán ha sido fiel a la cita anual con los lectores desde 1983. A lo largo de los años, su ambición ha ido creciendo, y también ha crecido la respuesta del público, que en la última década no ha dejado de aumentar. Instalada en el paseo Lluís Companys de Barcelona, la feria y festival tiene previsto recibir este año más de 100.000 visitantes, que comprobarán una vez más la frondosidad y diversidad de la oferta actual del libro en catalán. La 44.ª edición de la Semana estará abierta del 18 al 27 de septiembre, diez días en los que se programarán más de 350 actividades de todo tipo –recitales, mesas redondas, conversaciones, cuentacuentos y pódcasts– que apelan a un público transversal.

Colm Tóibín (Enniscorthy, 1955), para poder decir la suya sobre Mercè Rodoreda –una escritora que lee desde hace décadas–, ha buscado un hueco en su apretadísima agenda y ha cruzado el océano Atlántico desde Los Ángeles. El autor de novelas como Brooklyn y El mago –ambas en catalán en la editorial Amsterdam– ha sido el último invitado de la exposiciónRodoreda, un bosc, que cerró sus puertas hace unos días en el CCCB. La han visitado 81.880 personas desde diciembre, hito que la ha convertido en la séptima muestra más visitada de la historia del equipamiento barcelonés y en la primera de más éxito centrada en literatura, por encima de las que se programaron sobre Claudio Magris, Salvador Espriu y W.G. Sebald.

El Colmo Tóibín que en 1975, con 20 años recién cumplidos, llegó a la Barcelona "que emergía de las calamidades de la dictadura y la represión" no podía imaginar que, medio siglo después, sería un autor tan popular en Catalunya, que lo recibiría con todos los honores el alcalde de la ciudad, Jaume Collboni, y que se convertiría en uno de los escritores escogidos para representar a la capital catalana en la feria del libro de Guadalajara de este otoño.

Colmo Tóibín (Enniscorthy, 1955) se encuentra en un momento creativo intenso y pletórico. El autor irlandés, de 69 años, acaba de pasar por Barcelona por presentar no una ni dos, sino tres novedades. La más golosa quizá sea Long Island (Amsterdam/Lumen; con traducción al catalán de Ferran Ràfols Gesa), secuela de la celebrada Brooklyn, pero también ha recogido sus ensayos sobre arte a La mirada cautiva (Arcadia; traducida por Helena Lamuela) –que nunca había reunido en inglés– y ha publicado la novela corta Una casa en el Pallars (Salòria), ambientada en Burg, que el autor conoce muy bien porque desde hace años veranea en el Pallars.

Hay muchas formas de escribir bien sobre arte, de la misma manera que hay muchas de escribir buenas novelas y buenos poemas (sea lo que sea que esto quiera decir), pero hay una habilidad o una calidad que me parece imprescindible. Escribir bien sobre arte requiere una, digamos, precisión creativa, es decir, la capacidad para recurrir a adjetivos inopinados, metáforas audaces y comparaciones imaginativas y, al mismo tiempo, tener la capacidad de hacerlas aterrizar en descripciones ajustadas y en interpretaciones intel ligibles. El narrador irlandés Colm Tóibín (Enniscorthy, 1955) tiene esa calidad, y esto es lo que hace que sus escritos sobre arte recogidos en el volumen La mirada cautiva nunca caigan ni en la vaguedad liricoide ni en la espesura pedante e impenetrable, los dos defectos o vicios más insoportables en los que suelen incurrir los que no escriben bien sobre arte y sobre artistas.

Al irlandés Colm Tóibín (Enniscorthy, 1955) lo acompaña una curiosidad omnívora desde hace décadas. Solo así se entiende que sus novelas y cuentos puedan adentrarse, con resultados deslumbrantes, en personajes tan diferentes como Henry James (The Master, 2004), la Virgen María (El testamento de María, 2012), una joven emigrante irlandesa que se marcha a Estados Unidos (Brooklyn, 2009) y las mitológicas Electra y Clitemnestra (La casa de los nombres, 2017).