El pueblo de 1.200 habitantes donde se produce la mitad del béicon que se vende en toda España
Pese al gran volumen de producción, ni siquiera se ha adaptado el acceso de los camiones a la fábrica
San Miguel de Balenyà (Osona)Es un pueblo de Osona de poco más de cuatro calles y donde sólo viven unos 1.200 habitantes, pero donde se encuentra la cárnica que produce el 45% del béicon que se vende en toda España. La empresa tiene una plantilla que equivale a más de la mitad de la población del pueblo y cuyo 55% son extranjeros de cuarenta nacionalidades diferentes. El pueblo se llama Sant Miquel de Balenyà y pertenece al término municipal de Seva; y la cárnica, Embutidos Monells. Se puede decir que son un ejemplo de lo que ocurre en el conjunto de la comarca, pero quizás llevado al extremo.
Embutidos Monells era inicialmente una empresa familiar, pero a finales del 2014 pasó a formar parte del grupo empresarial Argal Alimentación, cuyo 50,1% pertenece actualmente a Morliny Foods, que a su vez es del grupo chino WH, la segunda cárnica más grande del mundo. Por eso los vecinos de Sant Miquel de Balenyà dicen que "la empresa es ahora de un chino".
Sea como fuere, el hecho es que la cárnica ha multiplicado por dos su personal y no ha dejado de crecer durante la última década, pero sin ningún tipo de planificación de las infraestructuras, ni del transporte de los trabajadores, y menos de la vivienda.
Segregación
El resultado es que casi la totalidad de los trabajadores de la empresa no viven en el pueblo, y van y vienen con coches particulares. Sólo algunos se desplazan en tren. Y los pocos que viven allí están totalmente segregados. Ni los vecinos se relacionan con ellos, ni ellos se relacionan con los vecinos.
Se concentran en un conjunto de casas viejas que hay al pie de la carretera que atraviesa el pueblo, y compran en una pequeña tienda de comestibles que hay allí mismo y que también regenta a un inmigrante. Otros viven en los llamados pisos de Mas: un edificio decadente de cuatro plantas y fachada de color amarillo que se encuentra literalmente en el polígono industrial del pueblo y separado del núcleo urbano por la vía del tren. Para atravesar, no hay habilidad alguna. Los que viven allí deben cruzar por encima de las vías, incluidos niños que realizan este trayecto cada día para ir a la escuela.
"Yo preferiría vivir en Vic, pero no hay manera de encontrar piso", dice Bafode Cissé, que es de Guinea Conakry, trabaja en Monells y vive en los pisos de Mas, en una habitación de alquiler por la que paga 270 euros mensuales. "Aquí las pocas tiendas son demasiado caras", argumenta. Por eso compra en un Mercadona, que es mucho más barato, pero que está a unos 40 minutos a pie, en el vecino municipio de Tona. Bafode tiene 51 años, lleva dos décadas viviendo en España, pero su mujer y sus tres hijos continúan en Guinea Conakry por la imposibilidad de encontrar una vivienda aquí. Y no es por carencia de solvencia. En Monells cobra hasta 1.700 euros al mes si trabaja también los fines de semana.
El acceso a la fábrica también sigue siendo el mismo que hace una década, cuando era una empresa familiar: una calle estrecha donde los trailers deben dar un giro cerrado y pasan casi codo a codo de las casas. "Pagamos impuestos al igual que todo el mundo", se queja Elena Morelló Oliete, que vive en el inmueble que hace esquina donde justo los camiones giran. Desde la ventana del comedor de su casa se puede ver cómo los trailers pasan a tan sólo un metro de distancia de la fachada. "Ruido, suciedad, malos olores, tráfico", enumera las molestias de la fábrica otro vecino, Rafael Martín, que vive justo delante de Monells desde hace 23 años y ha visto cómo la empresa ha ido ganando terreno y ha cambiado el paisaje del pueblo.
La mayoría de las casas de Sant Miquel de Balenyà se construyeron a partir de los años sesenta del siglo pasado para los trabajadores de la fábrica de sillas de Can Vilella. Su propietario creó entonces una cooperativa de vivienda para atraer personal a una zona en la que apenas había mano de obra. Esto explica que la mayoría de las casas del pueblo sean iguales: pequeñas viviendas de dos plantas, con un patio interior.
"En total se construyeron unas 190 casas", calcula Josep Pujols, que trabajó en la fábrica de sillas y ahora tiene 80 años. "Cada vivienda costaba 227.000 pesetas de semillas, el ministerio de Vivienda las subvencionaba con 20.000 pesetas, y nosotros mismos hicimos los cimientos a pico y pala", recuerda. También confiesa que la cooperativa tenía una norma no escrita que decía que "ningún socio podía ser castellano": "No queríamos que los andaluces formaran parte". Ya entonces, los recién llegados sin recursos no eran bienvenidos.
¿Sería posible que Monells hiciera algo similar en la actualidad? "Podemos colaborar, pero no podemos sustituir la responsabilidad de la administración pública", contesta la directora general de la empresa, Maria Àngels Sebastià, quien lo considera "complicado". "Si está costando una modificación del plan urbanístico, no sé cómo se podría generar vivienda", añade, en referencia a las muchas gestiones que Monells ha realizado en los últimos diez años para mejorar el acceso a la fábrica, sin resultados tangibles de momento. Cada día unos ochenta trailers y cientos de turismos pasan por Sant Miquel de Balenyà para ir a la fábrica.
La burocracia
"Trabajamos bien con el Ayuntamiento de Seva, pero es un ayuntamiento pequeño que no tiene financiación, ni poder para que se le escuche", sigue explicando para justificar la poca capacidad del consistorio. También asegura que siempre ha encontrado "buena predisposición" de todas las administraciones para mejorar el acceso a la empresa, "pero después no son capaces de que pasen las cosas". Debido a la burocracia, la complejidad de los procesos internos, el reglamento... "Eso es lo que echo de menos de las instituciones públicas: una mirada a largo plazo sobre las necesidades del país".
Monells, que en el 2024 facturó 184 millones de euros y obtuvo unos beneficios netos de 6,35 millones, incluso se ha ofrecido a financiar las obras de un paso a nivel para que los camiones no tengan que pasar por medio del pueblo. A cambio, el Ayuntamiento de Seva ha aceptado modificar el plan urbanístico para que la empresa pueda todavía crecer más horizontalmente. El acuerdo está pendiente del visto bueno del ministerio de transportes.
El concejal de Estrategia Territorial de Seva, Andreu Ulied, confirma que llevan años trabajando para conseguir una solución para el paso de los camiones y ahora, por fin, parece que se va a solucionar el problema. Sin embargo, admite que la vivienda o el transporte de los trabajadores son temas que ni siquiera se han puesto sobre la mesa. La directora general de Monells argumenta que ellos tampoco han planteado un transporte para la plantilla porque "es tan grande la diversidad de los horarios de los trabajadores que sería difícil organizar su traslado".
"Tenemos la C-17 al lado y la línea ferroviaria", afirma el alcalde de Seva, Pol Barnils (Sumem), dando a entender que el pueblo está tan bien comunicado que los trabajadores de Monells pueden vivir perfectamente en otros municipios de Osona. En Sant Miquel de Balenyà, asegura, no hay viviendas sociales y las pocas que hay son "para las personas mayores y para los jóvenes".
La presidenta de la Entidad Municipal Descentralizada (EMD) de Sant Miquel de Balenyà, Inès Puigneró, corrobora que no hay previsión de construcción de vivienda porque "no hay terrenos" en el pueblo, ni de resolver la situación de los inquilinos de los pisos de Mas, aunque admite que "es peligroso" que traviesa. "Ahora estamos focalizados en solucionar el problema de los camiones", afirma. Y añade: "Hemos dado permiso para la ampliación de Monells, porque queremos que el pueblo se enriquezca".
Como en otras localidades de la comarca, en el pueblo se han empezado a producir ocupaciones de casas. Muy pocas, sin embargo, han generado una gran alarma, hasta el punto de que los vecinos han creado un grupo de WhatsApp con el nombre de Seguridad Sant Miquel de Balenyà, donde a menudo atribuyen a los de fuera todos los males de la localidad.
"No encontramos gente catalana que quiera trabajar en las fábricas. El 90% de las nuevas incorporaciones son inmigrantes", destaca la directora general de Monells para aclarar que el progreso de su empresa y la de otras muchas industrias depende de toda esta mano de obra extranjera. El problema es que de momento nadie ha planificado dónde debe vivir toda esa fuerza laboral que hace que las cárnicas sean uno de los motores económicos de Catalunya.