"Estamos jodidos": así avanzan (y seguirán haciéndolo) las especies invasoras

Barcelona¿Qué especies están invadiendo y qué peligros tienen? Ésta era una de las principales preguntas que han intentado responder dos expertos en un acto organizado este martes por el ARA y el Institut d'Estudis Catalans (IEC). Y la respuesta, como siempre, la encontramos en los humanos. Porque es elHomo sapiens quien decidió construir, y ampliar, y volver a ampliar el canal de Suez para que las mercancías del océano índico llegaran fácilmente al Mediterráneo, lo que provocó que muchas de las especies de oriente también viajaran, por el mar o pegadas debajo de los barcos, a occidente. También han sido los humanos quienes han decidido comprar, por cuestiones meramente estéticas, plantas ornamentales de otros continentes que ahora se han hecho suyo el nuestro. Y, de nuevo, es la acción humana la que ha provocado una emergencia climática que calienta las aguas y trastoca los ecosistemas.

"Estamos jodidos, en el medio natural tenemos la tormenta perfecta", admitió Xavier Turon, biólogo y miembro del IEC, en un debate en el que también ha participado Montserrat Vilà, ecóloga y miembro del IEC, y que ha sido moderado por Cristina Sáez, directora del suplemento Ciencia. En el Institut d'Estudis Catalans todas las sillas estaban llenas y el debate, aunque muchos de los presentes ya eran expertos en la temática, ha empezado delimitando qué entendemos por especie invasora. El punto de partida es que en Cataluña existen 1.700 especies exóticas, y el 12% tienen capacidad invasora. Vilà ha explicado que las especies exóticas son animales o plantas que no han llegado a una región por sus propios medios. Cuando éstos comienzan a "causar problemas", después ya se consideran invasores. Un ciprés es un árbol introducido que no causa problemas. Pero el plomero de la Pampa, o el mosquito tigre, o las acacias, sí, y por eso se consideran invasoras.

Estas especies las solemos llevar nosotros, y podemos hacerlo de forma voluntaria o accidental. Por ejemplo, las especies que se enganchan a los barcos llegan de forma accidental. Pero, en cambio, es una decisión voluntaria comprar una tortuga de Florida. "Estos seres vivos vienen de ecosistemas con mayor diversidad, con mucha competencia, y aquí hay una competición más relajada", ha detallado Turon. Éste es uno de los detonantes, a su juicio, que hace que se encuentren a gusto, y se expandan. Por ejemplo, ¿por qué hay siluros en los pantanos? Vilà ha explicado que todo viene de la pesca deportiva, y que sus aficionados decidieron introducir estos peces para capturarlos. También introdujeron un depredador en las aguas dulces.

Éste es, a juicio de los expertos, uno de los grandes efectos de las especies invasoras: "Muchas especies autóctonas cambian su forma de vivir, o se mueren", ha dicho Turon. Con los peces existe un ejemplo muy visual: si cambian los corales, o las algas, ven distorsionado donde suelen poner los huevos, y lo dejan de hacer. Efectos también los hay socioeconómicos, como especies que afectan a zonas agrícolas o de pesca. También de paisajísticos e incluso contra la salud pública: Vilà ha puesto el ejemplo del mosquito tigre.

Soluciones

Llegados aquí, la principal pregunta que ha planeado sobre el debate es qué se puede hacer para hacerle frente. Seguramente, el verbo solucionar no es el más adecuado para responder a esta pregunta, y lo ha dejado claro Turon: "Cuando no se puede solucionar algo, se puede mitigar", ha dicho, y lo ha comparado con la emergencia climática.

Una de las claves, según los ponentes, es la "detección temprana" de una posible especie invasora. "O se cogen en el primer momento, o todo está condenado al fracaso", admitió el biólogo. Y encontrarlo en la primera, y sobre todo en el mar, no es fácil. Por ello, destacaron el papel también clave de la ciudadanía, para ir avisando (hay aplicaciones de móvil para hacerlo) de especies que podrían parecer nuevas.

También hay métodos más científicos, como tomar un vaso de agua de un lago y detectar todos los ADN que hay. Así, aunque no siempre funciona, se pueden encontrar nuevas especies. De hecho, los expertos tienen unos listados de posibles especies que podrían ser invasoras y podrían llegar a Catalunya en los próximos años. Se miran sus condiciones, su resiliencia y su capacidad adaptativa para introducirse en un nuevo ecosistema. Turon ha hablado de animales marinos como el pez globo, el pez conejo o el pez león. Este último suele vivir en aguas más frías, pero el cambio climático quizás lo acaba haciendo mover. También es importante, según los participantes del acto, avanzar en la bioseguridad, y el ejemplo más restrictivo está en Australia: Vilà ha explicado que en esta isla de Oceanía no se pueden quitar a los gatos ni siquiera a los balcones, para que no maten a otros animales del ecosistema.