Detectados los primeros efectos del super-Niño en Cataluña

BarcelonaEl episodio del Niño que ha comenzado este año continúa ganando intensidad de manera imparable y ya ha alcanzado la categoría de muy fuerte, la máxima posible. Desde el principio se ha catalogado como super-Niño, y las previsiones ya indicaban que sería el más fuerte desde que se tienen registros. Ahora los datos lo van confirmando. Sus efectos han sido evidentes las últimas semanas en diversas partes del mundo, lejos de nuestra casa, pero, por primera vez este año, también se han detectado los primeros indicios de este fenómeno mundial en Cataluña.

El Niño es un fenómeno que tiene lugar en el Pacífico y provoca alteraciones en el clima de todo el planeta, sobre todo en las regiones de influencia directa del gran océano. En el resto del mundo sus efectos son más irregulares, pero, como hay una alteración de los patrones climáticos a escala mundial, esto puede provocar, de manera indirecta, fenómenos meteorológicos más extremos o poco habituales. Es como un efecto dominó en forma de ondas atmosféricas que se extienden desde la zona cero hacia toda la Tierra. En este sentido, el Servicio Meteorológico de Cataluña (Meteocat) ya ha detectado dos señales que indican los primeros posibles efectos del super-Niño en Europa.

El indicio más claro de que se estarían produciendo las primeras teleconexiones atmosféricas entre el Pacífico y el Atlántico Norte —y que ya tiene consecuencias— es la formación de un río atmosférico que ha llegado esta semana a la península Ibérica procedente de la zona del Caribe. Se trata de una franja extensa de transporte de vapor de agua que canaliza grandes cantidades de humedad desde regiones tropicales y subtropicales. Cuando esta masa de aire húmedo llega a latitudes más al norte, como las nuestras, y se ve forzada a ascender, puede favorecer la formación de precipitaciones abundantes.

“La perturbación Charles es un ejemplo de los efectos del Niño aquí, en Cataluña”, asegura Sarai Sarroca, directora del Meteocat, en declaraciones en una sesión informativa sobre este fenómeno. Por tanto, el episodio de lluvias y las ventiscas de las últimas horas son los primeros efectos relacionados indirectamente con el super-Niño en nuestra casa, ya que han sido provocadas por esta borrasca de origen subtropical nacida en el río que mencionamos más arriba.

“Hemos comprobado que la circulación en el Atlántico Norte, sobre todo en la zona subtropical, se empieza a alterar; esto provoca que las borrascas que nos empiezan a afectar o que nos podrían afectar durante las próximas semanas y meses vengan cargadas de mucha más humedad de la que tendrían en una situación normal”, explica Toni Barrera, técnico de cambio climático del Meteocat.

“No es descartable una pequeña sequía”

Por tanto, el super-Niño ha comenzado a reforzar y alterar lo que se conoce como corriente en chorro subtropical, que es una corriente de aire muy intenso que circula a gran altitud en la zona subtropical del planeta. Normalmente, se desplaza de oeste a este y contribuye a regular la circulación atmosférica. Cuando se altera o se desplaza de su posición habitual, puede modificar las trayectorias de las borrascas y favorecer situaciones meteorológicas extremas.

Habitualmente, esta situación provoca lluvias muy abundantes en el oeste de la Península. En Cataluña la lluvia más abundante se registra en la cara sur del Pirineo, una buena noticia teniendo en cuenta que esta zona sufre una pequeña sequía territorial. En cambio, en el resto del país la precipitación acostumbra a ser más escasa, ya que llega desgastada después de cruzar todos los macizos peninsulares. También se producen ventiscas y temporales marítimos. Y, generalmente, dominan los vientos cálidos del suroeste.

“Las previsiones de los próximos meses indican que esta situación de vientos del suroeste podría tener una frecuencia elevada”, apunta Barrera. En este sentido, las previsiones a largo plazo de los próximos meses del Centro Europeo de Predicción (ECMWF) facilitadas por el Meteocat apuntan a una gran frecuencia de estos ríos atmosféricos, a una reducción de las precipitaciones y a un aumento importante de las temperaturas. “No se puede descartar una pequeña sequía”, avisa Barrera de cara a los próximos meses.

El vórtice polar, la otra señal

La otra señal que se ha detectado relacionada indirectamente con el super-Niño es un aspecto que ya hemos explicado en el ARA: se ha registrado un debilitamiento del vórtice polar, la gran circulación de vientos intensos que gira en la estratosfera alrededor del polo norte y que mantiene el aire frío concentrado en las regiones polares. Según el Meteocat, las previsiones apuntan a que se podría romper hacia el 23 o 24 de noviembre. Si esto ocurre, sería la ruptura más temprana registrada nunca y podría favorecer la irrupción de masas de aire ártico y de borrascas hacia latitudes más bajas de las habituales, con posibles episodios de frío en Europa y América y cambios en los patrones de lluvia y temperatura en Cataluña.

“Depende de cómo sea este desalojo del aire frío y de cómo altere la circulación de vientos, podríamos tener algún episodio puntual de mucho frío en nuestra casa –asegura Barrera–. El Niño provoca una alteración en el sistema climático que se va propagando por toda la Tierra; por tanto, puede interferir en otros fenómenos o circulaciones atmosféricas, como por ejemplo el vórtice polar”, añade.

Un super-Niño de récord

El Niño se produce cuando las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental se calientan por encima de los valores habituales por una alteración de los vientos alisios. El episodio actual ya ha superado los 3 °C de anomalía térmica en octubre y, según las previsiones, podría llegar a los 3,5 °C o los 4 °C entre diciembre y enero. Superaría, así, al super-Niño del 2015-2016, hasta ahora el más intenso desde que hay registros, que rozó los 3 °C. Todo ello, en un contexto de calentamiento global que podría agravar sus efectos y generar consecuencias difíciles de prever.

Con los últimos precedentes, en Cataluña no hay una relación clara entre el Niño y más lluvia o sequía. Las veces que acabamos notando sus efectos, nos llegan más tarde y de manera indirecta. Según Barrera, estos efectos “son más probables” cuando se produce un super-Niño como el actual. En Europa, las principales repercusiones se podrían notar sobre todo durante el invierno y la primavera.

El Meteocat recuerda, sin embargo, que Cataluña ya tiene un clima muy alterado por el contexto de crisis climática, con temperaturas cada vez más altas y fenómenos extremos. Este verano ha sido el más cálido de la historia y este otoño se han registrado unos aguaceros extraordinarios, episodios que no tienen ninguna relación con el super-Niño. Veremos qué pasa los próximos meses.