Encuentran una vía para frenar la metástasis en el cerebro antes de que haya síntomas
Las células cancerosas pasan una fase de hibernación cuando llegan a un nuevo órgano en el que son más vulnerables
BarcelonaNuevo paso en la lucha contra el cáncer. Un equipo internacional de investigadores liderado por el Grupo de Metástasis Cerebral del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) del Estado ha descubierto una fase de desarrollo de la metástasis hasta ahora desconocida y que puede ser clave para combatir el cáncer en el cerebro antes incluso de que aparezcan los primeros síntomas. Según la investigación, publicada en la revista Cancer Cell, antes de llegar al cerebro estas células atraviesan una etapa en la que son especialmente vulnerables y podrían ser eliminadas de una forma eficaz si se las ataca con los fármacos adecuados.
Además del valor de describir una fase de desarrollo de la metástasis que no se conocía, el estudio tiene implicaciones clínicas, ya que dibuja un punto débil de las células cancerosas que abre posibles vías para evitar que la metástasis vuelva a reproducirse después de haber sido extirpada con cirugía. También permite avanzar hacia un objetivo anhelado en la oncología: detener la metástasis en una fase tan prematura que ni siquiera haya dado síntomas, lo cual de facto equivaldría a prevenirla.
Hasta ahora se sabía que las células cancerosas colonizadoras que llegan a otro órgano deben adaptarse a un ambiente diferente del tumor del que provienen, pero es un entorno tan hostil que muchas células metastásicas mueren durante esta adaptación. Ahora este estudio defiende que las células que consiguen sobrevivir entran en un periodo en el que hacen una especie de hibernación y que los autores han llamado "pausa proliferativa". Una etapa en la que estas células cancerosas buscan estrategias para sobrevivir en el nuevo ambiente, y abandonan temporalmente su naturaleza agresiva.
Según el equipo de investigadores –liderado por el jefe del Grupo de Metástasis Cerebral del CNIO, Manuel Valiente y en el que se han involucrado más de setenta investigadores de una veintena de instituciones españolas y del Reino Unido, Alemania, Francia y los Estados Unidos–, esta "pausa" supone una oportunidad para eliminar las semillas de la metástasis cerebral cuando está en una fase muy incipiente, antes de mostrar los primeros síntomas.
Durante la investigación, que ha durado seis años, los científicos han comprobado, primero en ratones y después en muestras humanas de metástasis cerebral, que estas micrometástasis –las semillas– pueden ser eliminadas con tres fármacos, de los cuales dos ya han sido aprobados para otras indicaciones.
El inicio de la carrera para prevenir la metástasis
Este abordaje todavía no es posible, porque no hay pruebas diagnósticas que delaten la presencia de micrometástasis, ni siquiera biomarcadores que alerten de este riesgo. Por eso, Valiente ha defendido que descubrir una fase en la que las metástasis incipientes son vulnerables "abre una ventana de oportunidad para atacar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas". El investigador se ha mostrado convencido de que es "el inicio de la carrera por la prevención de la metástasis".
El estudio se ha centrado en la metástasis cerebral, pero los investigadores han apuntado, y tratarán de demostrarlo en futuros estudios, que esta etapa de vulnerabilidad descubierta podría ser común al proceso metastásico en general.