¿Qué es el virus Shamonda, que ha causado la muerte de un hombre en Francia?

BarcelonaLas autoridades sanitarias de Francia han confirmado este jueves la muerte de un hombre infectado por el virus Shamonda, un patógeno transmitido principalmente por mosquitos a ganado bovino, ovino y caprino y que hasta ahora se consideraba que tenía una baja capacidad de infección en humanos. De hecho, esta es la primera detección documentada y notificada de esta enfermedad emergente en humanos.

El hombre, que murió a principios de octubre, estaba ingresado en un hospital de Lyon y presentaba una inmunodepresión por enfermedades graves, por lo que su cuerpo era más susceptible a cualquier patógeno que el de la población general. Las autoridades francesas no han dado detalles de su identidad, como la edad o las patologías que sufría, ni tampoco de qué manera habría contraído la infección.

La hipótesis inicial es que podría haber sufrido la picadura de un insecto del género Culicoides –del mismo orden que los mosquitos– en el este de Francia, donde hace meses se detectó una elevada circulación del virus en animales durante la primavera y el verano de 2026. El gobierno francés sí ha dicho que todo apunta a que las complicaciones cerebrales que sufrió el paciente antes de morir probablemente estaban relacionadas con el virus.

Según un comunicado conjunto de los ministerios franceses de Sanidad y Agricultura, ya se han iniciado investigaciones clínicas, biológicas y epidemiológicas para estudiar el caso, que consideran "excepcional", ya que se ha producido en un paciente con un sistema inmunitario muy debilitado. En estas situaciones es posible que patógenos que habitualmente no se consideran infectivos para los humanos consigan invadir el organismo.

Francia ya ha notificado el positivo a las instancias sanitarias internacionales, es decir, a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC). El organismo europeo ha enviado un comunicado en el que asegura que "sigue de cerca la situación" con la Comisión Europea y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria para investigar las posibles implicaciones de esta primera infección humana para la salud pública.

Un insecto, la principal hipótesis

El de este hombre francés es el primer caso identificado del virus Shamonda en humanos, si bien se sabe que otros virus del mismo grupo pueden dar este salto de especie. Pertenece al género Orthobunyavirus y se detectó por primera vez en Nigeria a mediados de los años sesenta. El nombre proviene de la localidad donde estaba el laboratorio en el que se aisló por primera vez.

Los huéspedes principales de este patógeno son los rumiantes, si bien se transmite a través de insectos Culicoides, los mismos que propagan otras enfermedades en animales, como la lengua azul. En Europa, estos insectos son generalmente más activos en el lapso de la primavera al otoño, aunque los patrones estacionales varían según la especie, la ubicación y las condiciones meteorológicas. Con el descenso de las temperaturas, la actividad de la mayoría de especies de Culicoides está disminuyendo en Europa.

Hasta el día de hoy, se habían notificado casos esporádicos en animales en diversas regiones de África y en Japón, si bien este verano también se detectó por primera vez una variante en Europa central, llamada Shamonda-Europa; en concreto, en Suiza, a finales de julio, y principalmente en ganado. "La infección humana se ha producido después de la primera detección del virus Shamonda en animales de granja europeos, durante el verano de 2026. En los animales, se notificaron los primeros signos clínicos en junio y el virus se identificó a finales de julio. Desde entonces, se ha detectado en animales de granja en Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, los Países Bajos, Portugal, España y Suiza, así como en la isla de Jersey", ha detallado el ECDC.

En España, el ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha asegurado que están "en alerta" y en contacto "permanente" con Francia, los gobiernos autonómicos y las autoridades sanitarias ante la incidencia del virus Shamonda en algunas explotaciones de ganado bovino, pero ha lanzado un llamamiento a la "calma" porque se está haciendo un seguimiento de la enfermedad. Actualmente, hay focos confirmados en animales en Gerona (con tres granjas afectadas), Córdoba, Toledo, Cantabria, Madrid y Ávila, pero siempre entre animales. El virus Shamonda –que no es de declaración obligatoria– no provoca la muerte del animal, pero sí causa fiebre y diarrea e impacta en la producción de leche, que disminuye.

"Altamente improbable" en humanos

A día de hoy, no hay pruebas de que el virus tenga capacidad para transmitirse entre seres humanos, por lo que el contacto cotidiano entre personas no supone, con la información que se tiene, un canal eficaz de propagación. La especialista en microbiología y parasitología del Hospital Germans Trias y portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), Gema Fernández Rivas, considera "altamente improbable" que haya infecciones en humanos en España, si bien precisa que "el riesgo cero no existe".

"La noticia pone de manifiesto la importancia de los controles epidemiológicos y la sanidad veterinaria, pero para el ciudadano común el riesgo sanitario es prácticamente nulo", dice. En caso de que se produjera una infección humana en el Estado –donde puntualiza que ya se han detectado casos en animales–, la experta detalla que el patrón epidemiológico y el tipo de paciente serían “los mismos” que en el caso francés.

También el jefe de grupo y profesor titular del Centro de Investigación Virológica del MRC y la Universidad de Glasgow, Ben Brennan, afirma que es "un hallazgo científico importante", ya que es el primer caso de infección humana por el virus Shamonda del que se tiene constancia. Sin embargo, en declaraciones a SMC Reino Unido, pide ponerlo todo en perspectiva: el paciente padecía una enfermedad subyacente grave que le hacía especialmente vulnerable a las infecciones, y esto no implica que suponga un riesgo significativo para personas que gozan de buena salud. "Actualmente, no hay pruebas de que el Shamonda provoque una enfermedad generalizada en humanos, aunque hacen falta más investigaciones para comprender su capacidad de infectar a las personas", admite.

Según Fernández Rivas, para que un patógeno provoque una epidemia o una pandemia, como pasó con el SARS-CoV-2 y la covid-19, debe cumplir requisitos biológicos muy específicos que este virus no posee. "A pesar de haber infectado a un humano, la cantidad de virus en la sangre del paciente es insuficiente para poder infectar a otro mosquito que pique a otras personas", plantea.

La microbióloga señala, sin embargo, que el aumento generalizado de las temperaturas globales y las alteraciones en las lluvias facilitan la expansión del mosquito Culicoides hacia latitudes más septentrionales. "Aunque la barrera de especie sea fuerte frente a humanos, un nivel alto de virus circulante en las poblaciones de insectos aumenta la probabilidad de que individuos altamente vulnerables o inmunodeprimidos entren en contacto con él", advierte.

Por otro lado, Fernández Rivas destaca que la rápida secuenciación del linaje europeo (SHAV-Europe) en granjas durante los meses de verano facilitó que los laboratorios de referencia y las instituciones públicas pudieran rastrear el origen del patógeno cuando se detectó la sospecha de infección en una muestra del hombre francés fallecido.