Cuál es el origen del brote de hantavirus?: Argentina reconstruye el viaje del matrimonio neerlandés muerto

BarcelonaMientras el crucero afectado por hantavirus viaja ya hacia las Canarias, las incógnitas sobre el origen del brote continúan abiertas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha descartado la posibilidad de que la infección se produjera por la presencia de roedores a bordo de la embarcación, de manera que la hipótesis más probable a día de hoy es que las dos primeras víctimas mortales, un matrimonio holandés, hubieran contraído el virus antes de subir al barco y que, una vez allí, hubieran contagiado a otros pasajeros. Argentina, desde donde salió el crucero, ha reconstruido el periplo del hombre y la mujer antes de emprender el viaje por mar. En los últimos cuatro meses habían estado por gran parte de este país, pero también en Chile y en Uruguay, en un viaje de observación de aves. La cepa responsable del brote es propia de los Andes y circula por algunas de las zonas por donde estuvo el matrimonio.

Según el ministerio de Salud argentino ya se habían detectado brotes en años anteriores en las provincias de Chubut, Río Negro y Neuquén, así como en el sur de Chile. Con respecto al foco de contagio actual, sin embargo, no se ha detectado ningún caso que no tenga relación con las infecciones identificadas en el crucero. Con el objetivo de averiguar el posible origen del brote, los equipos técnicos argentinos se trasladarán a Ushuaia para capturar y analizar roedores que puedan estar infectados. Argentina, además, enviará a laboratorios de España, Senegal, Sudáfrica, los Países Bajos y el Reino Unido el ARN de la cepa Andes y material técnico para poder hacer unas 2.500 pruebas de diagnóstico.

Recorrido

Los epidemiólogos de campo, que en inglés se conocen como detectives de enfermedades, intentan averiguar el origen del brote siguiendo las últimas semanas de las personas infectadas y los lugares donde han estado en este tiempo, explica el investigador de ISGlobal y epidemiólogo del Hospital Clínic Antoni Trilla. La clave es encontrar asociaciones y patrones que permitan concluir cómo se produjo el primer contagio que ha desencadenado el brote. Lo primero que hay que hacer es determinar de qué enfermedad se trata, en este caso ya se sabe que es el hantavirus, y cómo se transmite, que principalmente es a través de roedores, aunque la cepa de los Andes también se contagia de humano a humano.

Por eso ahora los profesionales están reconstruyendo el trayecto del matrimonio holandés para ver si encuentran roedores infectados. Según el ministerio de Salud argentino, los dos turistas llegaron a Argentina el 27 de noviembre del año pasado y viajaron por el país en coche durante 40 días, para después ir hacia Chile el 7 de enero. Una vez allí continuaron el recorrido en coche durante 24 días más. Volvieron a Argentina a finales de enero para visitar la provincia de Neuquén, donde en otras ocasiones ya se han detectado casos de hantavirus, y doce días después volvieron a Chile. Desde allí cruzaron a la provincia argentina de Mendoza, al oeste, para hacer un recorrido de veinte días hasta la provincia de Misiones, que es fronteriza con Brasil y Paraguay.

Finalmente, el 13 de marzo cruzaron por tierra a Uruguay y el 27 de marzo volvieron a Argentina para dirigirse a la ciudad de Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego, desde donde el crucero zarpó el 1 de abril. El primer pasajero en presentar síntomas fue el hombre de este matrimonio, de setenta años, que murió en la isla británica de Santa Elena, mientras que su esposa, de 69 años, murió en Sudáfrica, desde donde iba a volar hacia los Países Bajos.

Trilla explica que los fallecimientos de los supuestos primeros dos contagiados del brote dificulta las tareas de investigación de los epidemiólogos, ya que no podrán saber con exactitud todos los detalles de su viaje. Normalmente, cuando los profesionales tienen claro cuál es el origen del brote, se necesita una muestra concluyente para confirmarlo. El experto explica que a veces nunca se llega a concretar cuál es el origen de un brote y que, más allá de conocer qué lo ha desencadenado, la prioridad es cortar las cadenas de contagio para evitar que la enfermedad se propague.