Restauran la visión de ratones ciegos con unos fármacos que se activan con la luz

BarcelonaUnos 200 millones de personas en todo el mundo sufren alguna enfermedad que causa ceguera por culpa de un mal funcionamiento de las células fotorreceptoras, que son las encargadas de detectar la luz en el ojo. A pesar de que el resto de la retina funciona, el cerebro es incapaz de procesar la visión porque no se reciben señales luminosas. Ahora, investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) han liderado un estudio en el que han conseguido restaurar la visión de ratones ciegos con una nueva clase de fármacos llamados fotosensibles, un tipo de medicamentos que se activan precisamente mediante la luz. Según sus autores, la investigación que publica este miércoles la revista Journal of the American Chemical Society (JACS) supone "un gran paso adelante" en la investigación de tratamientos para restaurar la visión en humanos.

Estos fármacos pueden asumir el papel de las células fotorreceptoras que no funcionan y que el cerebro del ratón procese la visión. El profesor de investigación ICREA en el IBEC y colíder del estudio, Pau Gorostiza, destaca que las moléculas que utilizan son muy eficaces para restaurar la vista y el método que usan es "muy sencillo" en comparación a otros tratamientos. Eso sí, remarca que "estas moléculas no curan la ceguera, ya que no abordan la causa de la degeneración de los fotorreceptores", sino que lo que hacen es hacer su función.

Hasta ahora las estrategias contra estas enfermedades incluyen la terapia génica, que solo es efectiva para un grupo muy pequeño de pacientes con mutaciones muy específicas, y las prótesis electrónicas de retina, que son "invasivas, costosas y requieren una formación extensa para su uso efectivo", aseguran desde el IBEC. Por ello, destacan el potencial de su hallazgo, que de momento solo han demostrado con ratones, porque no requieren manipulación genética ni implantar dispositivos. El trabajo se ha hecho conjuntamente con la Universidad de Alcalá, el Instituto de Química Avanzada de Cataluña, la Universidad de Barcelona, el Instituto Ramón y Cajal de Investigación en Salud, la Universidad Autónoma de Barcelona y la Fundación Eduard Soler.

"Una gran oportunidad terapéutica"

Los investigadores han creado unas moléculas llamadas prosthe6 que cambian de forma física cuando reciben luz. En estas enfermedades que causan ceguera, las células que detectan la luz dejan de funcionar, pero el resto de la retina que envía la señal hacia el cerebro sí que funciona. Estas moléculas aprovechan la estructura que sí funciona de la retina y, cuando la luz entra en el ojo, se activan como si fueran las células fotorreceptoras y envían la señal de la imagen al cerebro tal como lo haría un ojo sano. "En las enfermedades oculares degenerativas, aunque se pierden los fotorreceptores, gran parte de este circuito subyacente permanece intacto, pero inactivo. Esto crea una gran oportunidad terapéutica", explica el investigador de la Universidad de Alcalá y colíder del estudio, Pedro de la Villa.

Convertir esto en una terapia, sin embargo, es un proceso "largo y complejo", explica Gorostiza. Igualmente, los autores creen que con estos resultados hay una "posibilidad realista" de restaurar una visión de alta calidad mediante estos fármacos. Esto se haría "de forma no invasiva, reversible y con un mecanismo independiente de la enfermedad retinal o de la mutación genética concreta, lo que permitiría llegar a la mayoría de los pacientes", destaca Gorostiza. La tecnología está patentada y ahora los investigadores están evaluando su seguridad. También trabajan con la empresa Eyelumina para asegurar futuros ensayos clínicos y apoyo en el desarrollo.