Los trastornos mentales se duplican en tres décadas y ya afectan a 1.200 millones de personas

BarcelonaCasi 1.200 millones de personas en todo el mundo viven con un trastorno mental, prácticamente el doble de la cifra registrada en 1990. Se trata de un aumento flagrante que los sitúa como principal causa de discapacidad por delante de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer y ya suponen uno de cada seis casos, según un estudio del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) y la Universidad de Queensland. Las conclusiones de la investigación las publica la revista The Lancet e indican que afectan de manera desproporcionada a los adolescentes de entre 15 y 19 años y a las mujeres. "Estas tendencias al alza pueden reflejar tanto los efectos persistentes del estrés relacionado con la pandemia como motores estructurales a largo plazo, como la pobreza, la inseguridad, el abuso, la violencia y la disminución de la conectividad social", explica Damian Santomauro, profesor asociado al Queensland Centre for Mental Health Research.

Los autores del estudio han examinado la prevalencia y la carga de los trastornos mentales en ambos sexos en 204 países desde 1990 hasta 2023. Los incrementos recientes de la incidencia de estas enfermedades han sido impulsados sobremanera por los trastornos de ansiedad y los trastornos depresivos mayores. Desde 2019, la prevalencia de la depresión ha aumentado alrededor de un 24% y la de la ansiedad más de un 47%, condiciones que alcanzan su punto máximo en los años posteriores a la pandemia de la covid-19. Para Santomauro, es necesaria una inversión sostenida en los sistemas de salud mental, ampliar el acceso a la atención y dar mejor apoyo a las poblaciones con más riesgo para reducir estas cifras.

Los autores también han identificado diferencias según el grupo de edad, tanto en cuanto al tipo de trastorno como a la gravedad, y han detectado que la carga de estas enfermedades alcanza su máximo entre los jóvenes de 15 a 19 años. Así pues, las más prevalentes en las franjas de edad más jóvenes son el trastorno del espectro autista, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno de conducta y la discapacidad intelectual del desarrollo idiopática. A medida que los niños crecen y llegan a la adolescencia, la ansiedad y el trastorno depresivo mayor son los que más se diagnostican.

Se acentúan entre las mujeres

Lo mismo ocurre con las diferencias de género. En el mundo hay 620 millones de mujeres de todas las edades que viven con un trastorno mental, en comparación con los 552 millones de hombres. Según los autores, es probable que detrás de estas diferencias haya múltiples factores, desde la violencia machista y el abuso sexual hasta el aumento de las responsabilidades de cuidado y las desigualdades estructurales como la discriminación de género.

En cuanto a las diferencias por países, los autores han detectado que en las regiones de ingresos altos se registraron algunas de las tasas de carga más altas del mundo, especialmente en países como los Países Bajos, Portugal y Australia. También se observaron grandes aumentos en las tasas de carga por trastornos mentales en África subsahariana occidental y en partes del sur de Asia.

Para el psicólogo del Hospital Clínico e investigador del Idibaps Jorge Aguado, estos datos deben analizarse con cautela, ya que faltan datos de algunos países, hay diferencias en la calidad de las fuentes y sobre todo se utiliza la información de estas zonas de renta elevada. En declaraciones a Science Media Center, el experto aclara que el estudio es clave para orientar las políticas públicas, a pesar de que deben contextualizarse los resultados. "El aumento observado puede deberse a múltiples factores, como cambios demográficos, una mayor detección o el impacto de la covid-19, y no necesariamente a un incremento real de casos", advierte el experto.