Saqueo en los bosques catalanes: diez detenidos por expoliar lentisco y ganar millones

TarragonaRecolectaban ilegalmente toneladas de lentisco, un arbusto con gran valor ecológico, en zonas protegidas de bosques catalanes. Actuaban sobre todo en la provincia de Tarragona y transportaban la mercancía en furgonetas hasta una nave para enviarla clandestinamente hacia los Países Bajos. Éste era el modus operandi de una organización criminal con conexiones internacionales dedicada a expoliar lentisco en Cataluña y blanquear el beneficio millonario que obtenían de este comercio. La Guardia Civil ha detenido a diez personas que, entre julio de 2020 y diciembre de 2023, recolectaron al menos 991 toneladas de lentisco y blanquearon alrededor de 32 millones de euros.

El lentisco, considerado el oro verde de los bosques catalanes, se ha revalorizado en los últimos años por la demanda en el sector de la jardinería, sobre todo por su uso ornamental para realizar composiciones florales, así como en el ámbito farmacéutico por sus propiedades antimicrobianas. Esto ha favorecido su extracción ilegal para venderlo a cambio de obtener bienes materiales o inmateriales. La operación policial registró once domicilios y sedes sociales de las sociedades mercantiles implicadas en Barcelona y Tarragona, donde se localizaron más de 160.000 euros en efectivo, así como varios vehículos de alta gama. Además, en el registro de la nave industrial donde se recibía el lentisco recolectado se intervinieron 6.500 kilos del arbusto y se bloquearon un millón de euros en vez controlados por los investigados, 22 coches y 23 viviendas.

Trabajadores irregulares y vulnerables

La investigación comenzó a finales del 2023, después de que el Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) realizara una inspección en una nave situada en Reus e interviniese cuatro toneladas de lentisco, recolectado de la comarca del Baix Ebre, que está incluida en la Red Natura 2000, y la sierra de Llaberia 9 en la La9'2, declarada. nave permitió saber cómo actuaba la organización e iniciar la operación Lentina con el apoyo de Europol para identificar el destino final de la mercancía.

La Guardia Civil determinó que para llevar a cabo la recolección se utilizaban grupos pequeños de trabajadores irregulares que, en muchos casos, eran personas en situación de vulnerabilidad. En total, se calcula que unas 250 personas podrían haberse dedicado a la actividad de recolección de lentisco sin estar dadas de alta de la Seguridad Social. También se investiga la muerte de un hombre asociado a la organización en diciembre de 2025, cuando realizaba las tareas de recolección.

Paralelamente, un informe pericial inicial elaborado por el Seprona ha valorado la afectación ambiental que ha ocasionado la práctica en 3,77 millones de euros y ha evidenciado que la extracción continuada favorece la fragmentación de los hábitats. El lentisco es una planta fundamental para el equilibrio de los ecosistemas mediterráneos, ya que proporciona alimento y refugio a las aves y los insectos que habitan y, por tanto, su reducción en el territorio contribuye a la pérdida de la biodiversidad. Asimismo, ha advertido que la recolección indiscriminada compacta el suelo, lo que acelera la erosión, y hace que los residuos dejados por los recolectores puedan incrementar el riesgo de incendios forestales.