La empresa Colossal crea un huevo artificial para incubar aves extintas como el moa gigante
La compañía asegura que ya ha hecho nacer un pollito con esta tecnología, que podría servir para recuperar especies desaparecidas
BarcelonaLa empresa norteamericana Colossal Biosciences, que tiene como objetivo recuperar especies ya extinguidas, ha anunciado que ha creado una plataforma de incubación artificial que permite el desarrollo completo de embriones de aves fuera de una cáscara biológica. Según una nota de prensa de la compañía —y no una publicación científica—, la tecnología ya ha sido validada con éxito con embriones de pollo, que habrían completado el proceso de incubación hasta la eclosión sin usar oxígeno suplementario. Desde esta empresa biotecnológica de capital privado sostienen que este avance podría abrir la puerta a la desextinción de aves desaparecidas, como el moa gigante de la isla del Sur de Nueva Zelanda; una especie extinta en el siglo XV que podía superar los tres metros y medio de altura y pesar hasta 250 kilos.
Uno de los principales retos técnicos, explican los expertos, es que estas aves no tienen hoy ninguna especie viva compatible que pueda actuar como "madre sustituta". Por ello, el nuevo sistema pretende sustituir la incubación natural con una membrana artificial permeable que permita el intercambio de gases necesario y la oxigenación adecuada para que el embrión se desarrolle. En concreto, el equipo ha diseñado y desarrollado una arquitectura de cáscara enrejada que incorpora una membrana nueva de silicona de bioingeniería, la cual iguala la capacidad de transferencia de oxígeno de una cáscara de huevo natural en condiciones atmosféricas normales.
El genoma “es el plano, pero sin un lugar donde construirlo, no tiene sentido” y este huevo artificial proporciona una plataforma controlada, escalable y totalmente independiente de una madre sustituta, afirma el director científico de Colossal, Andrew Pask, en el mismo comunicado. Su diseño es en gran parte transparente para garantizar una observación continua del desarrollo embrionario y el dispositivo es compatible con las incubadoras comerciales estándar. Además, subraya la compañía, se puede fabricar a gran escala y se adapta a huevos de cualquier tamaño.
Se reabre el debate sobre la 'desextinción'
Carles Lalueza-Fox, director del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona e investigador del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF), considera que el desarrollo es "un avance sin precedentes comparables", especialmente por haber resuelto la permeabilidad de la membrana artificial. Según apunta en declaraciones a SMC, la tecnología podría tener también aplicaciones biomédicas y biotecnológicas: "Se emplean gallinas transgénicas para producir proteínas con funciones terapéuticas en la clara de los huevos. Con este sistema, si se puede escalar, la producción sería más eficiente", asegura.
Los pollos transgénicos son una plataforma emergente para la producción de proteínas terapéuticas recombinantes en la clara de huevo, incluidos anticuerpos monoclonales y citoquinas humanas, a un coste inferior al de los sistemas convencionales de cultivo de células de mamíferos. Aun así, los expertos abogan por la prudencia y la evidencia científica. Lalueza-Fox advierte que todavía habrá que demostrar que el sistema se puede escalar hasta permitir el desarrollo de embriones mucho más grandes y plantea dudas sobre el sentido ecológico de recuperar especies extinguidas mediante modificaciones genéticas de aves actuales.
Entre la ciencia y el marketing
El cultivo aviar sin cáscara se intentó por primera vez en la década de 1980, pero requería grandes volúmenes de oxígeno puro, lo que provocaba daños en el ADN y afectaba la salud del animal a largo plazo. Colossal Biosciences acaparó la atención el año pasado por la supuesta primera desextinción, después del nacimiento de tres lobos gigantes creados con modificaciones genéticas derivadas del ADN encontrado en fósiles de hace entre 11.500 y 72.000 años. No sin polémica, sin embargo: el proyecto recibió críticas de expertos al entender que eran lobos grises modificados genéticamente, es decir, híbridos.Fundada en 2021, Colossal Biosciences se ha hecho conocida por sus proyectos para intentar "resucitar" especies extingidas como el mamut lanudo, el tigre de Tasmania o el pájaro dodo. Una ambición científica que genera fascinación y escepticismo a partes iguales, también entre parte de la comunidad científica, que alerta del riesgo de confundir avances tecnológicos reales con promesas empresariales todavía lejos de materializarse.
