Juan Luis Arsuaga: "La Luna es la diferencia"

Si la naturaleza era la respuesta, ¿cuál era la pregunta? Es la cita que aparece al inicio de La respuesta (Destino), el libro que acaba de publicar el paleontólogo y codirector de Atapuerca Juan Luis Arsuaga. Son más de 500 páginas donde hay algunas respuestas –no lo confundamos con certezas– y sobre todo preguntas que nos ayudan a recorrer de manera fascinante la historia de la evolución y a entendernos a nosotros, los humanos, en comparación con el resto de animales.

¿Quiénes somos?

— Grandes simios y bípedos.

Pues los grandes simios están en horas bajas.

— Fuimos la bomba, pero resulta que estábamos adaptados a su clima tropical, y cambió el clima. Por eso hoy casi no hay grandes simios. La gente piensa que si eres un gran depredador estás en la cima de la pirámide. Pues no. Si eres un oso polar hoy estás jodido porque se ha acabado el hielo. Y si le dices que vaya a la sabana te responderá que él caza focas. 

¿Se extinguirán?

— Sí, nos extinguiremos como grupo biológico. Solo quedan los chimpancés, los gorilas y los orangutanes. 

¿Por qué están tan mal?

— Tienen menos hábitat, esto es lo más importante. Y también porque los simios de cola se imponen a pesar de que no son los más grandes ni los más inteligentes. 

Si no hace falta ser grande ni listo, ¿qué hace falta para imponerse?

— Ser el más adaptado. 

Para nosotros fue clave el fin de la era de las glaciaciones, ¿no?

— La población humana se disparó porque toda Europa se volvió habitable. Durante la última edad de hielo, Europa era una estepa, un lugar terrible donde vivía muy poca gente. El cambio climático favoreció a la especie humana porque, evidentemente, no somos una especie ártica. 

¿Cómo puede ser que nuestro ADN sea un 98% o un 99% igual al de los simios?

— Piensa en ladrillos. Todos los edificios están hechos de ladrillos, pero con este material puedes hacer la Sagrada Familia o un bar cualquiera. La diferencia es el plano, no el material. Estructuralmente, hay unos genes estructurales y unos genes reguladores. Los genes reguladores son el plano. Por eso, a pesar de este dato, hay un abismo entre un chimpancé y un humano. 

¿Qué te sorprende más de su comportamiento?

— Los chimpancés son muy sociales comparados con otros animales. Hay un primatólogo holandés, Frans de Waal, que escribió un libro muy revolucionario donde explicaba que la vida de los chimpancés es política. Luchan por el poder y lo hacen siempre a través de alianzas. No tiene siempre el poder el más fuerte. En el caso de los bonobos, el poder lo tienen las hembras, porque hacen alianzas entre ellas. 

Una cosa es el grupo y otra la tribu. ¿Por qué?

— La tribu es lo que no tienen los chimpancés. Es decir, los seres humanos hemos ido más allá de la biología y hemos construido identidades simbólicas. Esto no lo tienen ni los chimpancés, ni las orcas, ni los delfines. Ellos viven en grupo en un territorio concreto y eso es su mundo. Pero no tienen bandera y conocen a todos los miembros. Nosotros hemos creado identidades simbólicas con territorios mucho más amplios. Es el tribalismo: tú puedes ser del Barça sin conocer a todos los culés del mundo. 

¿Cuándo empezamos a crear estas identidades simbólicas?

— Mi teoría, no demostrada, es que es el Homo sapiens. No veo a los neandertales con bandera. 

¿Somos violentos por naturaleza?

— No.

Qué buena noticia.

— Ahora viene la mala. ¿Ha habido alguna agresión aquí en el rato que llevamos aquí?

No.

— Esto es impensable con ninguna especie. Si tú pones un delfín al lado de un grupo de delfines, directamente atacan. ¿Qué nos pasa a nosotros? Que como somos tribales, nuestros conflictos principales son entre tribus.

¿Pero se puede decir si somos buenos o malos por naturaleza? ¿Tenía razón Hobbes o la tenía Rousseau?

— Todos ponen a Hobbes como el malo de la peli, pero a mí lo que no me gusta es Rousseau y su idea del buen salvaje. Decía que éramos buenos pero nos corrompían la propiedad privada y la civilización. Y es una idea que funciona, porque a la gente le encanta idealizar el pasado. Pero yo no creo en el campesino idílico. Creo en la ciudad, la democracia, el ágora, la filosofía. Creo en la polis. ¿Y sabes que Rousseau personalmente era peor?

¿Por qué?

— Iba teniendo hijos con la criada y los dejaba en la puerta del orfanato.

¿Y por qué te gusta Hobbes?

— Creo que mucha gente no lo entiende. Hobbes nos diría: ustedes piensan que somos buenos por naturaleza, ¿no? Pues quitemos los semáforos y el Código de la Circulación y la gente amablemente irá cediendo el paso. Es que claro, no fastidiemos. 

O sea, hace falta un leviatán para poner orden a todo

— Somos lo que somos, y Hobbes lo que dice es que democráticamente debemos elaborar leyes y transferir control a una organización que es el estado. Crearemos un monstruo, sí, pero es que una ciudad de miles o millones de habitantes será un monstruo. Y necesitamos a alguien que nos obligue a recoger la caca del perro. Rousseau es el buenismo. 

¿Qué quieres decir con eso?

— Que no había salido de París pero decía que los salvajes eran gente benévola, generosa y sin propiedad privada. Y después viene Engels –y esto es interesante también–, que dice: la culpa de todo es del capitalismo y la riqueza. Y habla de los pueblos salvajes –él, que imagínate lo que debía saber de pueblos salvajes– y dice que allí, como que nadie era dueño de nada, eran felices. Buenismo al máximo. Con este razonamiento, ¿para qué hacen falta normas sociales en la economía?

¿Lo que nos diferencia como especie es la conciencia?

— La consciencia de uno mismo. Un ordenador no siente ni sufre. Los animales y los humanos sí. Tienen un mundo interior en el sentido de que hacen cosas: tienen hambre, miedo… No son máquinas. Pero lo que no tienen es visión interior, introspección. Es decir, no observan este mundo interior, lo analizan y se hacen preguntas. Esto es lo que nos hace únicos. El yo. Pero es un regalo envenenado. 

¿Por qué?

— Porque lo primero que descubres es que morirás. Para eso del yo siempre hay que pagar un precio. Pero también es lo que nos permite construir ciudades, hacer trenes... El Palau de la Música y el Liceu no existirían sin este yo. 

¿Nosotros hoy todavía evolucionamos?

— No. La evolución es un fenómeno de escala geológica. Es decir, de un día para otro o de un milenio para otro. Es decir, de aquí... 200.000 años. 

¿Y la IA no tiene impacto sobre esto?

— La IA no nos cambiará nada. El niño que nace, nace igual que su abuelo. Quizás la próxima entrevista la hará una IA, o quizás la IA contestará por mí, pero no hablemos en términos de evolución. 

Dices que la evolución consiste en convertir energía en hijos. ¿Venimos aquí a reproducirnos?

— Nuestros genes sí, por eso tenemos órganos reproductores. Pero como tenemos control sobre nuestros genes podemos decidir no hacerlo. 

Y podemos tener hijos cualquier mes del año... No había pensado que fuera tan increíble.

— Es que hasta que no te comparas con los demás no te das cuenta. Hay que compararse, y entonces ves que un testículo de chimpancé tiene el tamaño de los dos de un humano. Y ves que ningún animal puede nacer cualquier mes del año. Por ejemplo, la celo de los ciervos es en septiembre, a finales de verano, para que las crías nazcan en primavera. 

¿Por qué?

— Porque la naturaleza es ahorradora. Las crías deben crecer en primavera, que es cuando hay alimento, y toda la energía está puesta ahí. 

Pero los humanos sí que nacemos en cualquier momento.

— Porque los primates, de los cuales venimos, viven en el bosque tropical, que no tiene estaciones. Por eso la sexualidad humana es única, porque tenemos sexo todo el año. 

¿Algún animal tiene sexo todo el año?

— Los chimpancés sí, pero solo ellos, ellas no. Ellas tienen un período de celo cada cinco o seis años que dura un mes. Y entonces copulan con muchos machos. Los más dominantes intentan evitarlo, pero no hay manera. Lo que están intentando, de hecho, es reproducirse ellos. Pero es muy difícil saber el padre de una cría de chimpancé porque han copulado con todos los machos.

Dices que somos la especie erótica.

— Como no tenemos pelo, tenemos mucha más sensibilidad. Y también creo que el orgasmo femenino es muy superior al masculino y que es exclusivo de la especie humana. Y creo que esto es una conquista de la evolución. O sea, en pocas palabras, creo que las hembras seleccionaban a los que les producían más placer. 

¿Qué te parece más fascinante del comportamiento humano?

— Somos inteligentes y nos hacemos preguntas existenciales. ¿Es plana la Tierra? ¿Gira alrededor del Sol? Los animales no se hacen estas preguntas. Pero tampoco miran la Luna y dicen: qué belleza. O sea que lo que me sorprende es que miremos la Luna y nos parezca bonita al mismo tiempo que una vaca pasea y a esta no le interesa ni un poco. La Luna es la diferencia.