Un meteorito impacta contra una casa y revela compuestos que pueden explicar el origen de la vida

Un fragmento de un meteorito que atravesó el techo de una casa de Hillsborough, en el estado norteamericano de Nueva Jersey, el 16 de julio de 2024, se ha convertido en uno de los hallazgos más importantes de los últimos años para la ciencia. Un estudio publicado en la revista Science Advances concluye que la roca contiene aminoácidos, carbono y otras moléculas prebióticas; todos son compuestos químicos considerados esenciales para la aparición de la vida.

Antes de entrar en la atmósfera terrestre, el meteorito original medía aproximadamente 38 centímetros y pesaba unos 52 kilogramos. La mayor parte se desintegró mientras viajaba a unos 51.500 kilómetros por hora, pero un fragmento de unos 1,35 kilogramos impactó contra una casa, perforó el techo y acabó sobre la cama de los propietarios. El trozo de roca dejó un agujero en el techo y esparció polvo y pequeños fragmentos negros por toda la habitación.

"Uno de los objetos de más valor científico jamás recuperados"

Los propietarios recogieron los fragmentos con guantes, los guardaron en frascos de vidrio e incluso recuperaron el polvo del meteorito para evitar su contaminación. Mantuvieron el descubrimiento en secreto durante casi dos años mientras los investigadores analizaban su composición. Según los científicos, esta preservación excepcional ha convertido al meteorito de Hillsborough en "uno de los objetos de mayor valor científico jamás recuperados". Parte de los fragmentos se conservarán en el Museo de Historia Natural de Nueva York para que puedan seguir siendo estudiados.

El análisis ha revelado que se trata de una rara condrita carbonácea de tipo CM1/2, uno de los materiales más primitivos conocidos del sistema solar. Los investigadores han detectado restos de antiguas salmueras y una gran variedad de aminoácidos y compuestos orgánicos. Creen que este tipo de asteroides podrían haber transportado hasta la Tierra primitiva algunos de los ingredientes químicos necesarios para la aparición de la vida, lo que convierte al meteorito en una pieza excepcional para entender los orígenes del sistema solar y de la vida en nuestro planeta.