Café, pastas y cultura: cinco museos londinenses donde se puede detener a tomar un bocado

LondresHace poco más de cinco años, el mundo de los museos londinenses vivió un episodio que pone de relieve la importancia que estas instituciones dan a los cafés y restaurantes que acogen en el interior de sus instalaciones. La Tate Britain publicó una oferta de trabajo que llamó cabeza de café, responsable de dos gerentes y de sus diferentes equipos, incluyendo a los trabajadores de los establecimientos de restauración de las cuatro Tate del país, e incluso de la supervisión estricta del proceso de torrefacción del café que se sirve.

El trabajo, con un salario anual de 45.700 euros, más gratificaciones, incluía la gestión de la cadena de suministro y las relaciones con productores globales para garantizar un café de calidad y de origen ético, en línea con el proyecto de igualdad de género del grupo de museos, que busca un reparto más justo de los ingresos y un apoyo.

El anuncio generó polémica porque el salario superaba la media de los comisarios de exposiciones en Londres en el 2020 (43.000 euros) y estaba muy por encima de los sueldos más bajos, por debajo del mínimo londinense. Tate replicó que la comparación adecuada era con la de un jefe de equipo de comisarios, que cobraba entre 46.000 y 58.000 euros. El caso ilustra que, en algunos museos londinenses, el café es casi tan relevante como el arte expuesto.

En el corazón de Kensington

El primer café de un museo en el mundo abrió en el Victoria and Albert, de Kensington. Hay tres, pero lo más destacable es el llamado The Gamble Room, en honor a su diseñador, James Gamble. A partir de la experiencia que había tenido como máximo responsable de la exposición universal de 1851, cinco años después, en 1856, el fundador del V&A, Henry Cole, se dio cuenta de que una sala en la que se sirviera té, café y pastas, al estilo de los establecimientos parisinos, favorecería la visita del público. Doce años después abrió el citado The Gamble Room, originalmente conocido como la sala de refrescos del centro. Gran parte del esquema decorativo fue planeado por Godfrey Sykes, un joven artista muy respetado, reclutado por Cole. Pero murió prematuramente y fue James Gamble el que terminó su trabajo en 1868.

Las paredes y las grandes columnas están cubiertas con una variedad de baldosas y cerámicas de colores que deslumbran al visitante. Aunque las mesas y sillas actuales no acompañan a la elegancia victoriana del espacio, algo recargado con ojos del siglo XXI, la comida, que no es barata, pero tampoco prohibitiva si se ha llegado de vacaciones a Londres, vale la pena en caso de urgencias –ensaladas y bocadillos refinados– o de gusto por las lutos. Casi una excepción en el mundo de los museos, donde suele externalizarse la restauración, de manera que se pierde la posibilidad de simbiosis entre arte con mayúsculas y gastronomía, con mayúscula o minúscula.

El recorrido de museo en museo, o de café-restaurante en café-restaurante, puede continuar, según The Magazine, en la Serpentine North Gallery, en el corazón de Hyde Park. ¿Qué es más importante, la comida o el arte que se ve? Quizás en este caso, lo más relevante es el interiorismo, fluido y futurista, con la cocina situada en el centro del espacio, concebido como un escenario donde tiene lugar la acción más relevante, que ha sido diseñado por la arquitecta Zaha Hadid, que ya realizó la intervención artística habitual de los veranos en el año 2000. Cocina sostenible con ensaladas de temporada, Cocina sostenible con ensaladas de temporada artesanos, son una posibilidad, en función del tiempo y del presupuesto. Otra alternativa es el menú de degustación: sushi seguido de platos como el cebiche. Pero esta alternativa implica ya más una salida gastronómica que el típico bocado o café de urgencia después de cinco horas de visita a una exposición, del todo imposible en el caso de Serpentine, aunque sólo sea por sus dimensiones.

En la Tate Modern, con vistas sobre el Támesis, el Corner Café and Bar puede ser el escenario perfecto para una pausa. Café o té, y bollos tiernos, bocadillos gourmet y repostería británica clásica: scones, por ejemplo. Sin embargo, suele estar demasiado lleno, parece que los comensales se pelean más por la vista –gratis– que por la comida.

Menos conocido por el público

Mucho más clásico y refinado, e infinitamente menos conocido por el gran público internacional, e incluso por el local, es el café-restaurante de The Wallace Collection, un museo nacional casi escondido en una mansión de Manchester Square, junto a Oxford Street, que había sido la residencia de los cuatro primeros marqueses de Hertford y de Richard Wallace, probablemente hijo de Richard Wallace. Lady Wallace, viuda de Sir Richard, legó la colección al estado en 1897, llena de arte francés del XVII y del XIX, incluyendo muebles que pertenecieron a Maria Antonieta y obras maestras de Rubens y Rembrandt. Tres años más tarde se abrió al público. El patio de la galería combina una experiencia gastronómica formal y un servicio de cafetería más informal bajo su techo acristalado. El té de la tarde puede ser la opción más adecuada; la premium combina una selección de bocadillos, pasteles y tés de hojas a granel con una copa de champán rosado Jean Paul Deville. La experiencia es, sin duda, para los más exquisitos y, quizás –qué le vamos a hacer–, para instagramers.

Y para terminar, un clásico con dos opciones: una relativamente asequible, pero picada, y una para personas algo más privilegiadas. Descanso en la National Gallery. En la brasería Ochre, en el edificio histórico, es posible comer o tomar un té de media tarde entre 64 y 75 euros. ¿Qué es más caro, el champán y las pastas o bocadillos que sirven o la vista en la columna de Nelson que se ve desde algunas tablas? Los bocadillos, en todo caso, son y suenan, inevitablemente, muy ingleses. Por ejemplo, el de pollo de coronación con pepino o el de salmón ahumado escocés con crema fresca de eneldo. La elección más cara, el nuevo restaurante y bar del ala Sainsbury, a la izquierda de la sede histórica, recién inaugurada.

Lo comanda el chef Giorgio Locatelli, en una invocación más a la fascinación británica por Italia y su comida. En Roma o en Palermo se puede comer lo mismo, o mejor, sin tanta sofisticación y algo más barato. Lo mejor, en este caso, al menos para quien firma este paseo entre cafés y museos, es la vista sobre la plaza. Si hace una reserva, que esté en una mesa junto a las grandes vidrieras. Trafalgar Square es siempre un espectáculo. Casi tanto como algunas salas de la pinacoteca.