Muere a los 86 años Chuck Norris, el primer héroe de acción del cine

BarcelonaChuck Norris, héroe incombustible del cine y la televisión durante más de cinco décadas, ha fallecido este viernes en Hawái, donde fue hospitalizado un día antes. Norris, campeón de artes marciales y profesor de kárate, fue uno de los primeros actores que dio forma al arquetipo de héroe de acción en el cine moderno con películas como Fuerza Delta, Desaparecido en combate y El furor del dragón, en el que se enfrentaba a Bruce Lee. En la televisión, su papel más popular fue en la serie Walker, Texas Ranger. La familia de Norris ha anunciado su muerte con un comunicado: "Vivió su vida con fe, propósito y un compromiso irrompible con la gente que amaba. A través de su trabajo, disciplina y amabilidad, inspiró a millones de personas en todo el mundo y dejó un impacto duradero en muchas vidas".

Norris, que nació en 1940 en Ryan, Oklahoma (Estados Unidos), es uno de los primeros exponentes de la gran tradición de deportistas de disciplinas de lucha que se ha convertido en estrella de Hollywood. En su caso, el paso por las artes marciales no fue anecdótico: Norris tenía el cinturón negro de kárate, Tang Soo Do y taekwondo y ganó varios torneos de kárate. Su éxito deportivo le llevó a crear una cadena de escuelas de kárate con muchas celebridades de Hollywood como clientes. Su amistad con Bruce Lee, que también era campeón de artes marciales, le abrió el camino para debutar en el cine con El furor del dragón (1972), que culminaba en un espectacular combate entre Norris y Lee. La gran acogida de la película, la más taquillera de Bruce Lee hasta ese momento, puso los cimientos para la futura carrera de Norris.

Alentado por Steve McQueen, a quien daba clases de artes marciales, Norris dio clases de interpretación e intervino en alguna producción de artes marciales, pero su primer papel protagonista fue en El poder de la fuerza (1977), una cinta de venganza que comienza a definir la identidad como héroe cinematográfico del actor: un hombre solitario, que recurre a la violencia cuando lo cree necesario y que imparte justicia allá donde la ley no llega. Un tipo de vigilante en la tradición fascistoide de Charles Bronson deEl justiciero de la ciudad (1974). Y como Bronson, Chuck Norris acabó fichando por la productora que más explotó su interés por este tipo de películas: Cannon Films. Desaparecido en combate (1984), sobre un coronel que viaja a Vietnam para rescatar a prisioneros estadounidenses, acabó de perfilar la imagen de Norris como héroe cinematográfico: de una masculinidad clásica y sin fisuras, inquebrantable en combate y de convicciones morales y políticas digamos que tradicionales.

Norris había pasado unos años en el ejército antes de probar suerte en las artes marciales, así que se sentía como casa en el cine violento, justiciero y militarizado de la Cannon, liderada por los productores israelíes y sionistas Menahem Golan y Yoram Globus. En el otro gran éxito de Norris de la época, Fuerza Delta (1985), el actor formaba equipo con Lee Marvin como líderes de un grupo de operaciones especiales que rescata a los rehenes de un grupo de terroristas palestinos –dos de cada tres malos en las películas de la Cannon eran terroristas palestinos–. En Invasión USA (1985), Norris es un antiguo agente de la CIA que se enfrenta a guerrilleros cubanos que introducen drogas en Estados Unidos para comprar armas e invadir Florida. La imagen de Chuck Norris armado hasta los dientes haciendo estallar enemigos de la patria es seguramente la representación más fiel del giro hacia la derecha que dio el cine popular estadounidense durante la década de los ochenta.

El actor trató de ofrecer otros registros interpretativos en alguna ocasión, por ejemplo en El templo del oro (1986), una cinta de aventuras en clave de comedia que trataba de replicar el éxito de la saga Indiana Jones. En 1985, sin abandonar el género de acción criminal, también trató de ofrecer una interpretación con más capas y matices de lo habitual al thrillerCódigo de silencio. Pero lo que el público quería era la versión más hiperbólica y básica de Norris, que él siguió ofreciendo en secuelas de Desaparecido en combate y Fuerza Delta, cada vez menos populares y dirigidas al mercado doméstico.

Chuck Norris fue el primer héroe puro del cine de acción, género que, en realidad, nace como tal en la década de los ochenta como destilación extrema y violenta de los códigos del cine de género clásico. Norris no tiene un pie en el western y el género criminal como Clint Eastwood, ni diversidad de registros dramáticos como Steve McQueen o Charles Bronson; por supuesto, tampoco la presencia y talento actoral de iconos cinematográficos como John Wayne o Burt Lancaster. Pero sí tuvo personalidad suficiente para conectar con el gran público y un estilo de lucha muy físico que compensaba sus limitaciones dramáticas. Con los años dejó de explotar su físico y se limitó a echar de carisma en productos televisivos como la serie policiaca Walker, Texas Ranger, muy popular durante los años noventa y, gracias a las reposiciones, también durante la primera década del siglo XXI.

Inesperadamente, su consagración definitiva como estrella de la cultura popular llegó en las últimas décadas gracias a internet y los memes de un estudiante de secundaria, Ian Spector, que encontraron en la figura de Norris el vehículo humorístico perfecto. Chistes y relatos de una masculinidad y bastante exagerada hasta el paroxismo con Chuck Norris como protagonista empezaron a circular masivamente por internet, redes sociales y móviles hasta convertir al actor en un género humorístico en sí mismo. Ya no se trataba de parodiar al actor, sino de construir chistes tan absurdos como "Chuck Norris construyó el hospital en el que nació". Este viernes, muchos recordarán a aquel que decía: "Una vez la muerte tuvo una experiencia cercana a Chuck Norris".