Encuentran el rastro más antiguo de los humanos en Europa

BarcelonaExiste la certeza de que los primeros homínidos aparecieron en África hace entre seis y siete millones de años y que progresivamente empezaron el proceso de evolución y migración a otros territorios. La fecha aproximada de su llegada a Eurasia es de hace entre dos y un millón de años, pero la datación precisa ha sido difícil debido a la escasez de yacimientos arqueológicos de esa época (parte del paleolítico). Este miércoles, sin embargo, la revista Nature ha publicado el estudio de un equipo de investigadores en el yacimiento arqueológico de Korolevo, en el oeste de Ucrania. Han datado en 1,4 millones de años de antigüedad varios artefactos hallados, que constituyen el primer testimonio de la llegada de los humanos a Europa. El hallazgo es la primera prueba datada con seguridad de la presencia humana en Eurasia y da luz sobre la dirección del viaje de la especie.

El yacimiento de Korolevo ocupa un espacio geográfico clave entre el Cáucaso y el suroeste de Europa, zonas ocupadas por homínidos hace unos 1,8 millones y 1,2 millones de años, respectivamente. Korolevo ha proporcionado herramientas paleolíticas desde la década de 1970 y es uno de los yacimientos más septentrionales del paleolítico temprano. Roman Garba, investigador del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de la República Checa, y sus compañeros han analizado los hallazgos y, con técnicas como la desintegración de núcleos, han logrado la edad exacta de los sedimentos de Korolevo .

Análisis con radiación cósmica

La metodología utilizada se basa en que los átomos radiactivos, que se encuentran en el material geológico y biológico (carbono), tienden a desintegrarse espontáneamente con el tiempo a una velocidad constante. El análisis, por tanto, consistió en estudiar la exposición de estas herramientas a la radiación cósmica mediante esta metodología, que permite estudiar la desintegración de ciertos átomos radiactivos (conocidos como nucleidos cosmogénicos) que se forman cuando los rayos cósmicos interactúan con materiales presentes en la atmósfera o la superficie de la Tierra.

Los autores también estudiaron la idoneidad del hábitat en los últimos dos millones de años y creen que los primeros homínidos aprovecharon los períodos interglaciales más cálidos para colonizar lugares de mayor latitud, como Korolevo. Además, concluyen que la datación sitúa al yacimiento ucraniano en un punto intermedio tanto temporal como espacialmente, lo que refuerza la hipótesis de que Europa fue colonizada de este a oeste.