30 años persiguiendo al galeón San José para acabar borrado de la foto oficial

BarcelonaHay historias que permanecen sepultadas en las profundidades del mar, no solo bajo toneladas de agua, sino también de una espesa capa de secretos y litigios. El galeón San José salió de Cartagena de Indias (Colombia) el 29 de mayo de 1708 con toneladas de oro, plata y piedras preciosas que los españoles habían arrancado de América. El destino era Cádiz, y los Borbones esperaban con ansia su llegada porque las arcas estaban bastante vacías por culpa de la Guerra de Sucesión. El barco, con 600 tripulantes, nunca llegó a su destino: los británicos, que codiciaban también el oro y la plata, estaban al acecho y lo hundieron cerca de las islas del Rosario, en el Caribe. El tesoro, que no está documentado, se fue al fondo del mar con todos los tripulantes y desde entonces ha alimentado un montón de leyendas. Incluso Gabriel García Márquez habla de ello en El amor en los tiempos del cólera.

Fueron muchos los buscatesoros que lo buscaron y, finalmente, en 2015 fue localizado. Después comenzó otra batalla para ver quién se llevaba el mérito y quién se lo quedaba. El periodista y escritor Julian Sancton (Nueva York, 1981), fascinado por esta búsqueda, habla a fondo de ella en La fortuna de Neptuno (Capitán Swing). Cuando Sancton empezó a buscar información sobre el caso, se encontró con auténticas dificultades porque había mucha opacidad. Uno de los motivos es que en 2015, cuando el presidente colombiano Juan Manuel Santos anunció su descubrimiento, advirtió que la información en torno al galeón no se difundiría: tenía que ser un secreto de Estado para protegerlo.

"Colombia había decidido que era un secreto de Estado y las empresas y los arqueólogos no hablaban de ello. Yo quería encontrar a Roger Dooley –el arqueólogo e investigador de origen cubanoamericano que dedicó más de treinta años a investigar los archivos históricos para localizar la posición exacta del San José–, pero no se hablaba de él. No se le podía encontrar. No estaba afiliado a ninguna institución académica y no tenía redes sociales... La forma en que contacté con él fue haciendo saber a toda la gente que le podía conocer que quería hablar con él. Y finalmente me llamó", explica Sancton.

La pista del Archivo de Indias

Dooley había topado con la primera pista sobre el San José en Sevilla, en el Archivo General de Indias, mientras buscaba información sobre otra embarcación, la Nuestra Señora de las Mercedes. En su búsqueda en diferentes archivos y bibliotecas, consultando diarios de navegación, cartas marítimas y diferentes registros, logró reconstruir el hundimiento del barco y encontrar sus coordenadas.

Para financiar la expedición, Dooley convenció al gestor de fondos británico Anthony Clarke –un hombre fascinado por el mito de la búsqueda– y consiguió la alianza del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Con tecnología de alta profundidad, vehículos de autonomía subacuática y robots teledirigidos, en noviembre de 2015 el equipo de Dooley descendió hasta los 600 metros de profundidad y allí aparecieron los cañones de bronce grabados con delfines. Habían encontrado el San José.

Pocos días después del hallazgo, en diciembre de 2015, el presidente colombiano Juan Manuel Santos aparecía ante las cámaras para hacer el anuncio: Colombia había encontrado el galeón más buscado de la historia gracias a un dream team científico. Pero en el discurso oficial no hubo ni una sola mención al hombre que había dedicado su vida a encontrarlo.

"Creo que Dooley me llamó porque estaba harto de no tener reconocimiento y de no haber tenido ninguna voz ni haber podido contar su historia. Cuando el San José se descubrió, Santos dijo que era un proyecto colombiano con un equipo de científicos del más alto prestigio, un dream team. Este era el momento importante de su vida y ni le mencionaron. Así que se sintió destrozado y traicionado", explica Sancton.

"Santos argumentó que quería protegerlo de las acusaciones de ser un cazador de tesoros y no quería dejar que el pasado un poco ambiguo de Dooley oscureciera el hallazgo", dice Sancton. Para Sancton, sin embargo, la figura de Dooley se acerca más al pescador de Hemingway: "No se ha quedado nunca nada; tiene solo una moneda, y se la dio un historiador cubano. Creo que es un personaje romántico. Un obseso, como el protagonista de El viejo y el mar. Se pasó su vida sin ningún reconocimiento y obsesionado con la búsqueda del naufragio. Tenía 70 años cuando acabó pescando el pez más grande, y todos los tiburones le atacaron", opina Sancton.

Un hombre obseso

A Sancton le fascinan aquellos que, como Dooley, dedican sus vidas a encontrar tesoros desaparecidos en naufragios y batallas. Cree que tienen ciertas similitudes con el mito del emprendedor estadounidense. "Es esta idea del capital de riesgo: gastar mucho dinero y mucho tiempo en algo muy arriesgado, pero con una recompensa enorme si funciona. Para algo así debes tener una cierta visión, un cierto optimismo delirante... El problema de la búsqueda de tesoros es que es la peor inversión del mundo, porque las probabilidades de encontrar algo son prácticamente nulas", asegura Sancton. Lo que les impulsa, opina el periodista y escritor, es la emoción de la búsqueda. "Es la caza. Y para mucha de esta gente, este estilo de vida ya es su propia recompensa. Los cazadores de tesoros inteligentes se dan cuenta de que no harán fortuna encontrando un tesoro, sino vendiendo el sueño del tesoro a alguien que pueda financiar tu búsqueda", reflexiona Sancton.

"Hay muchas reclamaciones de propiedad o derechos sobre el San José y su contenido. El problema es que no hay un solo tribunal que pueda juzgar estas reclamaciones. Y algunas de estas reclamaciones son contractuales; otras son reclamaciones de derechos soberanos, como España y Colombia... Otras son morales. Están las comunidades indígenas, que también reclaman el tesoro porque sus antecesores fueron esclavizados, muchos se dejaron la piel, sacando toda esta fortuna de las minas", dice Sancton.

España reclamó la propiedad del San José basándose en la inmunidad soberana (los barcos de guerra siguen siendo propiedad de su país de origen sin importar el tiempo transcurrido) y en los principios de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Subacuático de la UNESCO. Una convención que Colombia nunca firmó. De momento, Colombia ha mantenido el San José blindado como Bien de Interés Cultural y ha prohibido su comercialización. Sancton no cree que el estado colombiano tenga el presupuesto para hacer una excavación. Aun así, el periodista defiende excavar porque el barco puede explicar muchas cosas sobre el colonialismo.