Los neandertales ya hacían temporada de marisco: un estudio de la UAB revela cómo planificaban el consumo

BarcelonaCuanto más sabemos sobre los neandertales gracias a la investigación arqueológica, más se acercan a nosotros. Sabemos que podían hablar, pero no sabemos si se inventaban cuentos. Tenían cuidado de los enfermos y de los muertos, pero no sabemos si se abrazaban y lloraban en un entierro. Pintaban objetos y las paredes de las cuevas, pero no podemos saber si era con un objetivo místico o para describir su día a día. Un nuevo estudio liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) derrumba aún más la imagen de los neandertales como cazadores rudos y primitivos: hace 115.000 años, las poblaciones de la cueva de Los Aviones (Murcia) ya planificaban el consumo de moluscos según la estación, con una preferencia clara por los meses de invierno.

La investigación internacional, encabezada por el Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals de la UAB (ICTA-UAB), ha demostrado que estos homínidos aplicaban estrategias de recolección de marisco idénticas a las de los sapiens. El estudio, publicado en la revista PNAS, demuestra que los grupos neandertales ya gestionaban los recursos marinos de manera planificada y estructurada, adelantándose así miles de años a los comportamientos documentados en humanos modernos.

Para averiguar en qué época del año se consumía el marisco, los investigadores han utilizado una técnica de alta precisión: el análisis de los isótopos de oxígeno en las conchas de caracolillos y vetas. Este método funciona como un "termómetro prehistórico", ya que la composición química del carbonato varía según la temperatura del agua en el momento del crecimiento de la concha. "Esto permite inferir los cambios térmicos y la época exacta de la recolección, revelando detalles inéditos sobre los hábitos de consumo", explica Asier García Escárzaga, investigador principal del estudio.

Los resultados son concluyentes: los neandertales recolectaban marisco durante todo el año, pero intensificaban la actividad entre los meses de noviembre y abril. Esta elección no era casual, sino que respondía a una gestión inteligente del medio, porque era la época en que muchas especies tenían más carne, mejor textura y mejor sabor. "Consumían recursos marinos durante todo el año, pero con una preferencia muy clara por los meses de invierno y otoño. Este patrón, muy similar al desarrollado por poblaciones más recientes de humanos modernos en Europa y otras áreas del mundo, no puede ser casual", dice García Escárzaga. Además, evitaban los riesgos del verano, como la proliferación de algas tóxicas (mareas rojas) y la rápida descomposición del producto por el calor. Esta dieta, rica en omega-3 y zinc, era fundamental para el desarrollo cerebral y la salud reproductiva. El hallazgo confirma que los neandertales poseían una capacidad cognitiva y una organización socioeconómica plenamente comparables a las nuestras.