Anna Starobínets: "Atravesé la frontera con China dentro de un autobús lleno de botas de contrabando"

BarcelonaLa historia de Anna Starobínets (Moscú, 1978) con la leyenda de las guillas de tres colas comienza cuando ella tenía 10 años y estudiaba japonés en la escuela, y termina hace poco tiempo en una casa de Manchuria, comiéndose una tarta de sangre hervida de gallina junto a una mujer llena de arrugas con las mujeres con arrugas. más originales de la literatura rusa contemporánea y autora de libros como La glándula de Ícaro (2013; Mai Més, 2023), acaba de publicar en catalán su novela más extensa y ambiciosa, El vado de la zorra (Nunca Más), traducida por Miquel Cabal. El corazón del libro son las mujeres guilla, unos seres mitológicos conocidos con el nombre de kitsune en japonés y de huli jing en chino. Estas brujas son zorros en su forma original, pero tienen la capacidad de convertirse en mujeres que nunca envejecen y que, cuando tienen relaciones sexuales con un hombre, le roban la energía vital.

Pero El vado de la zorra no es sólo una historia hecha de la mitología oriental. La novela transcurre durante la Segunda Guerra Mundial en un pequeño pueblo en la frontera entre Manchuria y la Unión Soviética a la que va a parar Maksim Kronin, un soldado implacable al que han tomado los recuerdos. A través de él, Starobínets teje toda una serie de tramas que se alzan como una catedral y que contienen fantasmas amables, experimentos terroríficos, un monje milenario con fascinantes poderes, mentalismo, violencia y venganza. El vado de la zorra es un monumento literario lleno de complejidad (tiene casi 700 páginas), pero con un ritmo narrativo vertiginoso que lee como una marcha militar: rápida, precisa e irrefrenable.

"Soy consciente de que, al principio, el lector necesita un esfuerzo para entrar en la historia. Quería que rompiera una frontera, que llegara al mundo milagroso de la novela a través del mundo real. He escrito poniendo al lector en el cuerpo de cada personaje para que se mire las cosas desde su punto de vista. De la misma manera que en el libro hay personajes que en el libro hay personajes que de personajes poniéndose en la piel de todos", explica Starobínets, que en un inicio había concebido esta historia junto a su marido (que murió de cáncer) y como un guión de cine.

En el libro, el protagonista huye de las fuerzas soviéticas y busca desesperadamente a Ielena, su esposa. Lo último que sabe es que fue a parar a un laboratorio japonés que experimentaba con cuerpos humanos. "Eso ocurrió de verdad. Los japoneses experimentaron con prisioneros e hicieron cosas realmente horribles. Por ejemplo, les sacaban al frío solos o en pareja y observaban quién vivía más. Quienes estaban solos se morían antes, y llegaron a la conclusión de que la compañía y el amor, de algún modo, te ayudan a sobrevivir", .

La aventura para conocer el escenario del libro

Cuando ya tenía la historia encauzada, Starobínets quiso visitar Manchuria para ver con sus propios ojos el escenario en el que quería situar a Maksim Kronin. de identidades era brutal", apunta la autora. Ella partió de Rusia con la región china de Dongbei Pingyuan (la antigua Manchuria) como destino. "Atravesé la frontera con China dentro de un autobús lleno de botas de contrabando. desde el lado ruso y desde el lado chino", recuerda.

Justamente en la orilla del lago Khanka se encuentra el pueblo donde transcurre prácticamente toda la novela. "Me imaginaba una pequeña villa de pescadores y busqué una similar. Quería hablar con sus habitantes, especialmente los mayores, para que me contaran cómo vivían en los años 40 del siglo pasado", dice Starobínets. No lo logró, pero la aventura no fue fallida. Sólo podía visitar la región dentro de una ruta turística con un guía —"así quieren asegurarse de que no eres un espía"—, así que contrató a una. "Resultó que la guía solo me llevaba a tiendas donde venden botas falsas como las del contrabando", explica la escritora. Haciendo manos y mangas, logró entrar en una choza de pescadores hospitalarios que la invitaron a comer. "No entendía ni un borrón de lo que me decían, pero me llevaron una especie de pastel buenísimo. Cuando les pregunté con signos de lo que estaba hecho, salió la cocinera con una gallina decapitada, que le chorreaba sangre. Lo había hervido y había hecho ese plato", detalla Starobínets.

Prohibida en el cine y candidata a la lista negra

El vado de la zorra apareció en ruso hace tres años y hasta ahora no se había traducido a ninguna lengua (el catalán ha sido la primera, y en otoño llegará la versión en castellano). En Rusia, la novela tuvo mucho éxito y consolidó a Starobínets como una de las escritoras más importantes del país. Sin embargo, su vida ha cambiado radicalmente desde entonces. Con el estallido de la guerra en Ucrania, la autora hizo varias apariciones en público en las que criticaba la política de Putin y el conflicto bélico. A raíz de esto, tuvo que exiliarse a Georgia con sus hijos. "Si hubiera paz, la novela pudo convertirse en una película, pero el gobierno prohibió mi entrada a la industria cinematográfica rusa. También puso mi nombre entre los candidatos a entrar en la lista de enemigos del gobierno. Por tanto, en Rusia tienen miedo de trabajar conmigo. No puedo culparles, sé que si lo hicieran sería, si lo hicieran sería.

Sin embargo, la autora sigue trabajando con su editorial en Rusia. "Preparo una novela cuyo personaje transgénero sé que no podré publicar allí. Pero como, por contrato, había pactado un nuevo libro, también estoy escribiendo una historia postapocalíptica con hormigas gigantes y un grupo de humanos supervivientes que han vuelto a la Edad Media", explica la escritora. Entre sus planes más cercanos hay uno que le hace especial ilusión: quiere intentar instalarse en Barcelona a partir de otoño. "Tengo un vínculo especial, porque fue la primera ciudad que visité con mi marido —explica—. Mi hijo pequeño cada vez le recuerda menos, y pienso que mudarnos aquí puede ayudarnos a mantener vivo su recuerdo. Además, es una ciudad preciosa".