Iolanda Batallé gana el premio Proa con el amor “intenso y doloroso” de una escritora

Barcelona“Me he enfrentado a la persona que fui cuando tenía veintipocos años, quizás los años más intensos y desconcertantes de mi vida”, dice la escritora Iolanda Batallé Prats (Barcelona, 1971), ganadora del 8.º premio Proa de novela. La obra premiada se titula Lluny de Califòrnia y sigue el viaje al pasado de Maria Viladoms, una escritora de 50 años que se enfrenta a un episodio sentimental de juventud que la misma autora ha rescatado de su propia autobiografía. “En el texto describo el enfrentamiento entre una mujer madura y la mujer joven que fue, un intento por poner en limpio algunas de las lecciones que la vida le ha ido enseñando. Son páginas intensas e íntimas donde he constatado la dificultad de ser sinceros con nosotros mismos”, subraya Batallé. El premio Proa está dotado con 40.000 euros y la publicación de la novela, que llegará a las librerías el 18 de noviembre.

“Vivir la vida y saber narrarla después: este es el reto que supera Iolanda Batallé en su breve, intensa y eléctrica novela. Propone un juego metaficcional que disuelve las fronteras entre el amor y la angustia, entre la voracidad de vivir y el desencanto de amar”, destaca el escritor Xavier Pla, miembro del jurado del premio. Pla cita a escritoras como Virginia Woolf, Mercè Rodoreda y Núria Bendicho como algunos nombres con los cuales dialoga la obra de Batallé. “Es una historia inolvidable en la que laten la vitalidad y el dolor a través de la memoria, el cuerpo, la libertad sexual y la creación literaria”, dice Pla, que describe la novela como “literatura de la herida pero también del juego, de la felicidad, del llanto, del amor, de la creatividad y de la muerte, de los intentos de suicidio y de las ganas de vivir”.

La protagonista de la novela, Maria Viladoms, es una mujer que a los 23 años se casa y después se enamora, en este orden. Batallé ha tardado cerca de cuatro años en confeccionar su historia. “Me ha costado mucho escribir este texto. Me he reencontrado con la Batallé que vivió con el corazón en la mano, que se equivocó, que huyó de California con el corazón roto. No es agradable reencontrarte contigo misma, porque los miedos que sentiste todavía están ahí, pero ponen los cimientos de aquello que conseguimos”, dice la escritora.

El relato, dice Batallé, profundiza en la salud mental a través de la vivencia de la protagonista con su amante, Max, un hombre que es depresivo ciclotímico. El desconocimiento sobre esta patología por parte de Maria la llevará a reaccionar de una manera muy concreta ante la situación. “En los años 90, las enfermedades mentales en Cataluña eran desconocidísimas. En California, Maria se gana la vida como profesora de literatura de estudiantes universitarios y se da cuenta de que en las reuniones de docentes, antes de hablar de las materias, se habla de las enfermedades mentales de los estudiantes”, señala Batallé. Sobre esta cuestión, una de las reflexiones que planea por el texto es que “en un grado u otro, todos sufrimos enfermedades mentales” y que “cuando convivimos con ellas y amamos a una persona con una enfermedad mental grave, acabamos sufriéndola, también”, subraya la autora.

Una novela sobre el oficio de escribir

Una de las frases que mejor resume la novela, apunta Batallé, es que “todos somos un desastre lleno de amor”, en relación con la vida íntima de la protagonista pero también con su vocación. Con 50 años, Maria Viladoms escribe un libro titulado Lluny de Califòrnia que es la misma historia ficcionada sobre esta relación sentimental. A partir de aquí, Batallé construye un juego metaliterario entre la protagonista y su editora, una mujer explosiva y harta de todo con quien establecerá un diálogo creativo. Este personaje “es casi una caricatura, una mujer quemada que trabaja el texto de la protagonista a través de un dietario profesional”, dice Batallé.

Las concomitancias de la novela con su vida son diversas. Como la protagonista, Batallé trabajó de profesora de literatura en Los Ángeles hasta 1998, cuando volvió a Cataluña. “Rechacé la green card y no me arrepiento nada. Ahora no querría vivir en los Estados Unidos”, apunta. La escritora también aprovecha la ficción para reflexionar sobre su oficio y sobre el sector de la cultura a través de una narración en primera persona, una en tercera persona, el dietario de la editora e, incluso, una conferencia que vincula el ciclo menstrual con la escritura. “Aquello que nos mueve, que es el origen y el final de nuestro trabajo, es el amor que los lectores y lectoras sienten por este objeto discreto, paciente y maravilloso que es un libro”, afirma Batallé.

Lluny de Califòrnia es el octavo título de la trayectoria profesional de Batallé, que en 2013 ganó el premio Prudenci Bertrana con Faré tot el que tu vulguis. Entre sus libros también está La memòria de les formigues (Amsterdam, 2009), con la que debutó, el ensayo sobre liderazgo femenino Atrévete a hacer las cosas a tu manera (Destino, 2021) y la novela Demasiadas deudas con las flores (2023), la historia de una familia con un dolor compartido. Desde 2022 compagina la labor como escritora con la dirección de la Librería Ona de Barcelona. El jurado del premio Proa de este año está formado por Xavier Pla, Mar Bosch, Anna Sáenz Mateu, Vicenç Villatoro y Josep Lluch. El reconocimiento se creó en 2019 y, desde entonces, ha galardonado a Jordi Nopca, Francesc Serés, Maite Salord, Martí Domínguez, Laura Gost, Eva Comas-Arnal y Núria Cadenes.