Muere David Hockney, el artista británico más icónico del siglo XX

BarcelonaFiel a su esencia hasta el final: hace poco más de un mes el artista británico David Hockney, que ha fallecido este viernes a los 88 años, recibía en su taller al actor Ian McKellen, tal como publicó McKellen en su Instagram. Aunque Hockney iba en silla de ruedas desde hacía unos años, y en la foto se le ve bastante delgado; mantenía su estilo, con un traje de cuadritos de colores y sus características gafas de pasta. Hockney se vestía como pintaba. Además, Hockney y McKellen juntos significa ver reunidas a dos de las figuras más importantes de la cultura británica del siglo XX, y a dos iconos incombustibles de la comunidad gay, que empezaron a trabajar cuando la homosexualidad todavía era un delito en el Reino Unido. “En el momento en que traicionas la verdad en nombre de la belleza, sabes que eres artista", decía Hockney. Otra de sus citas es una llamada al hedonismo, a pesar de que siempre mantuvo una estricta disciplina de trabajo: "Si algún artista te dice que no se lo pasa bien en el estudio, es que le pasa algo", advertía.

Hockney es conocido sobre todo como un referente del pop británico, y por sus cuadros de piscinas californianas. Pero más allá de eso, a lo largo de toda su carrera de más de sesenta años experimentó con la pintura con todas las herramientas que tenía a su alcance, y, al mismo tiempo, se mantuvo fiel a géneros clásicos como el paisaje y el retrato. Desde que apareció, Hockney dibujó con el Ipad, y, entre sus hitos más recientes están los dibujos que enviaba cada día a sus amigos durante la pandemia de la covid desde su estudio en Normandía con el lema "Podrán pararlo todo, pero no podrán impedir la primavera". Hockney tuvo éxito desde muy pronto, y no dejó de recibir reconocimientos, pero es todavía más especial el hecho de que haya muerto después de haber podido hacer el seguimiento de la gran exposición, la más ambiciosa de su carrera, que le dedicó la Fundación Louis Vuitton de París el año pasado. Y continúa abierta la exposición que le dedica la Serpentine Gallery de Londres, donde se puede ver por primera vez en la ciudad el friso de unos 70 metros Un día Normandía, que está inspirado en el Tapiz de Bayeux. Además, la muerte de Hockney ha despertado una ola de reacciones en el mundo de la política y la cultura británicas. Para el alcalde de Londres, Sadiq Khan, era “un auténtico icono y revolucionario del arte británico que nunca dejó de reinventar su obra", mientras que la ministra de Cultura, Lisa Nandy; lo define como “un auténtico titán del arte británico".

Una piscina y una gran salpicadura que nos hace saber que alguien acaba de lanzarse. Esta imagen corresponde a Una salpicadura más grande, una de las pinturas más célebres de Hockney. De la misma época existe Retrato de un artista (Piscina con dos figuras), que en 2018 fue vendido por 80 millones de euros en una subasta e hizo de Hockney el artista vivo más cotizado. Se trata de una evocación de su ruptura con el también artista Peter Schlesinger. Otro de sus retratos más famosos es Mis padres, donde se puede ver a Kenneth y Laura Hockney absortos en sus pensamientos. Y también lo es Mr and Mrs Clark and Percy, el retrato del diseñador de moda Ossie Clark y su esposa, Celia Birtwell, ambos amigos suyos.

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Hijo de un administrativo y de una devota madre metodista, Hockney comenzó los estudios de arte en su ciudad natal de Bradford, al norte de Inglaterra, pero pronto se rebeló contra las convenciones, con gestos como poner a sus pinturas abstractas títulos como Esta noche seré una reina y Chico de juguete, en una época en que la homosexualidad se castigaba con prisión. La primera obra que vendió, por 10 libras, fue un retrato de su padre, y antes de trasladarse a Londres para continuar sus estudios en Londres en el Royal College of Art en 1959, cumplió el servicio militar como objetor de conciencia trabajando como camillero en un hospital durante dos años.

En Londres, Hockney triunfó meteóricamente dentro del movimiento del pop art británico y se relacionó con figuras como el bailarín Rudolf Nureyev y el cantante Mick Jagger. Pero Hockney anhelaba la excitación que veía en la obra de los artistas norteamericanos, y con el dinero obtenido de la venta de sus obras, viajó a Nueva York por primera vez en 1961 –donde se hizo amigo de Andy Warhol– y tres años más tarde se instaló en California. “Pensaba que la gente que producía una obra así debía vivir en color, así que fui a buscarlo”, decía Hockney, en una entrevista con el crítico de arte y amigo Peter Adam. "Había pasado los primeros veinte años de mi vida en la oscuridad gótica del norte. Aquí me sentí libre", remachaba.

Sus imágenes de piscinas y de hombres desnudos en las duchas se convirtieron en iconos de un estilo de vida bañado de sol que documentó con pintura acrílica luminosa antes de dividir su tiempo entre Los Ángeles, Londres y París a finales de los años 60 y durante los 70. Pero a pesar del éxito, Hockney tenía una actitud poco pretenciosa. "En realidad, todavía soy estudiante –dijo a Adam—. Solo pasa que tengo bastantes tarjetas de crédito en el bolsillo". En 1985, cuando fue invitado a la Casa Blanca a cenar con el presidente norteamericano Ronald Reagan, el príncipe Carlos y la princesa Diana, fue retenido media hora por los agentes de seguridad porque era el único invitado que había llegado a pie, según explica su biógrafo.

El retorno a Yorkshire

Con el paso de los años y una vida más doméstica, los perros sustituyeron a los hombres en su obra, en una época en que muchos de sus amigos morían a causa del sida. Dijo que lloró durante dos días cuando Stanley, uno de sus queridos teckels, murió en 2001, después de haberlo retratado en numerosas pinturas y dibujos. A finales de los años noventa, Hockney comenzó a volver más a menudo al condado de Yorkshire, al norte de Inglaterra, donde había crecido, para visitar a su madre, y un amigo con una enfermedad terminal lo animó a pintar los paisajes locales.

Sintiéndose cada vez más solo, se trasladó de California a la ciudad costera de Bridlington, en la costa del mar del Norte. Durante una década pintó grupos de árboles desnudos en invierno, campos llenos de cultivos maduros y caminos que se extendían hacia las suaves colinas onduladas de Yorkshire. Fue el período más productivo de toda su carrera, en una carrera por captar escenas que, según decía, cambiaban de manera más dramática con las estaciones que las de California. "Esto no es un trabajo de jubilación", dijo a la BBC con su marcado acento de Yorkshire cuando le preguntaron por su energía inagotable: “Simplemente lo haces hasta que caes.”

El antiguo enfant terrible del arte británico, casi siempre con un cigarrillo en la mano, no dejó nunca de experimentar con nuevas técnicas. Utilizó el fax para compartir su obra y más tarde el iPad para crearla. Sus pinturas de Yorkshire dieron lugar a un vitral para la abadía de Westminster, en el centro de Londres. En 2018 Hockney compró una casa de campo en Normandía, al norte de Francia, y dirigió su mirada hacia los campos y las flores de su jardín. La ética de trabajo de Hockney –forjada al levantarse cada día a las seis de la mañana para trabajar en hospitales durante dos años, cuando se negó a hacer el servicio militar— apenas mermó en sus últimos años. "Tiendo a pensar que se debe trabajar cada día", dijo. "Y así lo hago".