Muere David Hockney, el arte británico más icónico del siglo XX

BarcelonaUna piscina y un gran chapuzón que nos hace saber que alguien se acaba de lanzar. Esta imagen corresponde a Thesplash, una de las pinturas más célebres del pintor inglés David Hockney, fallecido a la edad de 88 años este jueves, según ha confirmado su agente. Considerado como uno de los grandes referentes del pop art, Hockney es conocido por su representación de los entornos acomodados californianos, donde estuvo instalado durante mucho tiempo. "El celebrado artista británico David Hockney, una de las figuras más importantes del arte contemporáneo de los siglos XX y XXI, murió serenamente en su casa el 11 de junio de 2026, un mes antes de su 89º aniversario", ha señalado su representante en un comunicado.

Hijo de un administrativo y de una devota madre metodista, Hockney comenzó los estudios de arte en su ciudad natal de Bradford, en el norte de Inglaterra, pero pronto se rebeló contra las convenciones, con gestos como poner a sus pinturas abstractas títulos como Going to be a Queen for Tonight y Doll Boy, en una época en la que la homosexualidad se castigaba con prisión. Más adelante, en 1959 se trasladó a Londres para continuar con sus estudios, y ascendió meteóricamente dentro del movimiento del pop art británico y se relacionó con figuras como el bailarín Rudolf Nureyev o Mick Jagger.

Pero Hockney anhelaba la excitación que veía en la obra de los artistas norteamericanos, y con el dinero obtenido de la venta de sus obras, viajó a Nueva York por primera vez en 1961 —donde se hizo amigo de Andy Warhol— y tres años más tarde se instaló en California. “Pensaba que la gente que producía una obra así debía vivir en color, así que fui a buscarlo”, decía Hockney citada por el crítico de arte y amigo Peter Adam. “Había pasado los primeros 20 años de mi vida en la oscuridad gótica del norte. Aquí me sentí libre", remachaba.

Sus imágenes de piscinas y de hombres desnudos en las duchas se convirtieron en iconos de un estilo de vida bañado de sol que documentó con pintura acrílica luminosa antes de dividir su tiempo entre Los Ángeles, Londres y París a finales de los años sesenta y durante los setenta. Pero a pesar del éxito, Hockney tenía una actitud poco pretenciosa. “En realidad todavía soy estudiante”, dijo a Adam. “Solo pasa que tengo bastantes tarjetas de crédito en el bolsillo.”

En 1985, cuando fue invitado a la Casa Blanca para cenar con el presidente Ronald Reagan, el príncipe Carlos y la princesa Diana, fue retenido media hora por los agentes de seguridad porque era el único invitado que había llegado a pie, según explica su biógrafo.

El regreso a Yorkshire

Una de sus pinturas más famosas, Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) —que muestra una figura nadando bajo el agua y un hombre mirando hacia la piscina—, se vendió por 90,3 millones de dólares en 2018, convirtiéndose en aquel momento en la obra más cara de un artista vivo vendida en subasta.

Con el paso de los años y una vida más doméstica, los perros sustituyeron a los hombres en su obra, en una época en que muchos de sus amigos morían a causa del sida. Dijo que lloró durante dos días cuando Stanley, uno de sus estimados teckels, murió en 2001, después de haber sido inmortalizado en numerosas pinturas y dibujos. A finales de los años noventa, Hockney comenzó a volver más a menudo al condado de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, donde había crecido, para visitar a su madre, y un amigo con una enfermedad terminal lo animó a pintar los paisajes locales.

Sintiéndose cada vez más solo, se trasladó de California a la ciudad costera de Bridlington, en la costa del mar del Norte. Durante una década pintó grupos de árboles desnudos en invierno, campos llenos de cultivos maduros y caminos que se extendían hacia las suaves colinas onduladas de la región de Yorkshire Wolds. Fue el período más productivo de toda su carrera, en una carrera por captar escenas que, según decía, cambiaban de manera más dramática con las estaciones que las de California. "Esto no es un trabajo de jubilación", dijo a la BBC con su marcado acento de Yorkshire cuando le preguntaron por su energía inagotable. “Simplemente lo haces hasta que caes.”

El antiguo enfant terrible del arte británico, casi siempre con un cigarrillo en la mano, no dejó nunca de experimentar con nuevas técnicas. Utilizó el fax para compartir su obra y más tarde el iPad para crearla. Sus pinturas de Yorkshire dieron lugar a un vitral para la abadía de Westminster, en el centro de Londres. En 2018, Hockney compró una casa de campo en Normandía, en el norte de Francia, y dirigió su mirada hacia los campos y las flores de su jardín. El friso de 90 metros A Year in Normandie se inspiró en el tapiz de Bayeux, de casi mil años de antigüedad. La ética de trabajo de Hockney —forjada al levantarse cada día a las seis de la mañana para trabajar en hospitales durante dos años, cuando se negó a hacer el servicio militar— apenas mermó en sus últimos años. "Tiendo a pensar que se debe trabajar cada día", dijo. "Y así lo hago".