La aparición del foro romano cambia la historia del urbanismo de Barcelona

BarcelonaCuando los romanos llegaron a lo que sería Barcelona entre los años 15 y 13 a. C., buscaban el mejor sitio para fundar una colonia situada entre las prósperas Emporiae (Empúries), en la costa norte, y Tarraco (Tarragona), en la costa sur. El lugar elegido fue la cima del Mons Tàber, una pequeña colina frente al mar y que dominaba la llanura, donde actualmente se encuentra la plaza Sant Jaume. La colonia, con el nombre completo de Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, creció rápidamente, y en el siglo I se amuralló y se construyó un foro. Las obras del Gran Hotel Barcino, en el número 3 de la calle Hércules, han hecho emerger una parte extraordinariamente bien conservada de este elemento central de la vida en las ciudades romanas. Los restos se conservarán y podrán contemplarse en un espacio museizado del hotel.

No se trata sólo del hallazgo arqueológico más importante de los últimos treinta años en Barcelona, ​​sino que también obliga a replantear muchas cosas. La orientación del foro ha sido motivo de debate, a veces bastante intenso, entre distintos estudiosos del pasado romano de la ciudad. En la Antigua Roma, el foro era el centro político, administrativo, religioso y comercial. Se concentraban los edificios públicos más importantes: la basílica (espacio de negocios y juicios), la curia (donde se reunía el senado local), el mercado y el templo dedicado al emperador. Era la plaza central de la ciudad y el punto en el que se cruzaban los dos ejes principales del trazado urbano. Estos dos ejes eran el cardo, en sentido norte-sur, y el decumanus, en sentido este-oeste. Hasta ahora, en la mayoría de estudios, aunque existían discrepancias, se había defendido que el foro se alineaba con el cardo. El hallazgo indica, en cambio, que lo hacía en paralelo al decumanus. Por tanto, hay un giro de 90 grados y una nueva lectura sobre cómo creció Barcino. De hecho, da más sentido a la trama urbana y ayuda a entender por qué determinados pavimentos, muros y alineaciones arquitectónicas que habían aparecido en el pasado parecían contradictorias.

"Es el pavimento fundacional, porque debajo no había ninguna construcción previa", asegura Jordi Amorós, el arqueólogo que ha liderado la investigación. El foro medía unos 80 metros de largo, iba desde la calle Pietat, donde se encuentran las columnas del Templo de Augusto, hasta donde ahora está el hotel, y unos 70 metros de ancho, desde la calle Bisbe hasta la calle Freneria. "Tanto la Generalitat como el Ayuntamiento de Barcelona defendemos que el foro es perpendicular al mar y no paralelo, como se había dicho antes. Esto obligará a cambiar las museografías y libros de historia", asegura Xavier Maese, del Servicio de Arqueología de Barcelona.

La monumentalidad de Barcino

Los restos del foro muestran la habilidad y precisión de los romanos cuando se trataba de construir grandes obras públicas. Es un conjunto de 42 m² formado por grandes bloques rectangulares. Las losas, que pueden alcanzar hasta 149 centímetros de largo y hasta 118 centímetros de ancho, conservan un grosor bastante considerable, de entre 18 y 35 centímetros. La construcción se hizo entre los años 15 y 10 a. C. y los romanos llevaron las piedras desde Montjuïc con la intención de crear una superficie estable y nada modesta sobre un terreno bastante irregular. La cantera de Montjuïc ya fue explotada durante la prehistoria. Se ha encontrado el yacimiento humano más antiguo registrado de la llanura de Barcelona: un taller de extracción de jaspe del período epipaleolítico. Se excavó durante muchos más siglos, hasta la década de los 60 del pasado siglo. Entre 1989 y 1990, una campaña arqueológica ya descubrió que en aquella zona se explotaba gres local desde la época romana. El pasado junio, también se descubrieron los restos de un frente de cantera de época romana datado entre los siglos II y I aC de grandes dimensiones de la que se conservó una parte.

"Cuando hicimos un agujero para colocar el ascensor, empezó a salir el pavimento y nos replanteamos el proyecto. Podríamos haber retirado las piedras y ya está, pero no éramos nadie hacerlo", explica Xenia Gargallo, del Grupo Gargallo, propietarios del hotel. La excavación comenzó hace tres años y realizar un ascensor se descartó definitivamente en julio del 2023. Entre febrero y julio del 2025, fue la fase más fructífera y cuando emergieron todo el pavimento.

"Hasta ahora no se había encontrado en Barcelona ningún enlosado de la calidad y de la extensión del foro", asegura Amorós. Tiene más de dos mil años de historia pero está extraordinariamente bien conservado. Ayuda a imaginar la grandiosidad de Barcino, que en la Antigua Roma tenía grandes domus que se repartían en la ciudad, con jardines y ricas decoraciones ornamentales. Las fuentes escritas hablan de cierta opulencia: "Viven en palacios de mármol, van encogidos de tanto oro como llevan encima, arrastran colas de seda, van pintados de carmín y, además, no faltan jardines y lugares de reposo junto al mar, vinos exquisitos, banquetes espléndidos, El obispo de Barcelona entre 360 ​​y 386 estaba escandalizado con los romanos.

Más de 150 fragmentos de mármol

Las losas no es lo único que se ha recuperado. En el sudeste del pavimento se conserva una cimentación de hormigón romano que habría formado parte del límite original del conjunto. Al lado se encuentran dos pozos de 2,6 metros de profundidad que están conectados por un sifón. Seguramente esta fuente hidráulica debía de alimentar fuentes y piezas ornamentales. A lo largo de la excavación, se han recuperado más de ciento cincuenta fragmentos de mármol que llegaron a Barcino desde Carrara, Anatolia, Egipto... Todo ello debió de ser bastante suntuoso.

Este fragmento del pasado de la ciudad, que no desaparecerá, no es el único que se ha encontrado durante las excavaciones. Con la caída del imperio romano, el foro también se fue extinguiendo. La vida continuó y encima se construyó mientras se reconfiguraba la ciudad y las calles. Como toda excavación, cada nivel abre una ventana al pasado y muestra sus cicatrices. La llegada de Ataulfo, el rey de los visigodos, y Gala Placídia, en el siglo V, dejó el rastro del expolio. "Se aprovechó para hacer un mercado al aire libre, y hemos encontrado también materiales de las épocas carolingias. Hay muros bastante irregulares compatibles con espacios domésticos. Hacia 1380 se construyó la casa gótica (la casa Llauder o Requesens) y, donde estaba el foro, había un patio en el aire." A mediados del siglo XV, con la construcción de la iglesia de Sant Just y Sant Pastor, hubo cambios en la trama urbana. En el siglo XVI, el patio se cerró y se construyó sobre él. La casa Recasens pasó por diferentes familias y, en 1925, se instaló una orden religiosa, las Hijas de San José. En 2008 el edificio lo compró el grupo Gargallo para realizar el hotel.

Se ha encontrado un conjunto numismático excepcional, con monedas tardorromanas, carolingias y sarracenas. "Hay una que conmemora la fundación de Constantinopla, y otra de Lluís el Pietós, ​​el hijo de Carlomagno", destaca Amorós. De la época medieval, ha aparecido un silo de tres mil litros construido sobre el hormigón romano que conserva perfectamente la forma original. Cuando el visitante entra en el patio de este edificio de origen medieval, que ahora es un hotel, puede realizar un viaje en el tiempo y observar cómo se ha transformado desde el siglo I dC hasta hoy. Tanto el pavimento como la estructura hidráulica, las estructuras tardoantiguas y el silo medieval son bien visibles. No todo son piedras, está también la historia de Luci Licini Segundo. Fue un liberto (un esclavo liberado) que en el siglo II d. C. alcanzó un prestigio excepcional. El pedestal epigráfico es el testimonio de su historia. Hay muchos más elementos que nos acercan a la cotidianidad de nuestros ancestros, como una botella con un mensaje de principios del siglo XX, donde se lee: "Vigilad con el tapón, hay dinero". "Dónde está el foro será la zona de desayunos, pero se organizarán visitas guiadas con la colaboración del Museo de Historia de Barcelona", afirma Gargallo.