El Barça evita al PSG y al Madrid hasta una hipotética final de la Champions
El conjunto de Hansi Flick ya conoce el camino hacia Budapest, que tendrá el Newcastle como primer obstáculo
BarcelonaEl Barça ya conoce el camino hacia la final de la Champions, que esta temporada se disputa en Budapest el 30 de mayo. Tras quedarse a las puertas de la final del pasado curso en una funesta eliminatoria contra el Inter de Milán, el club azulgrana buscará volver a llegar a una final europea once años después. Pero para conseguirlo primero tendrá que superar al Newcastle, un rival también complicado. "Es un sorteo en el que nos podían tocar dos equipos muy diferentes, pero ambos con sus dificultades. El Newcastle es un conjunto duro y es un campo complicado en el que ya sufrimos", ha valorado el director deportivo, Deco, desde Suiza.
El sorteo de los octavos de final ha emparejado al equipo de Hansi Flick con el conjunto inglés, que se reencontrarán más de cinco meses después. Ambos clubs se vieron las caras en el primer partido de la Champions League en el que los azulgranas se impusieron en el St. James' Park con un doblete de Marcus Rashford (1-2). El técnico alemán ha mantenido la prudencia. "Cada partido es importante y no será fácil. Esto es la Champions y el Newcastle tiene un gran equipo. Hay que respetar a todos los rivales y todo el mundo quiere llegar a la final, nosotros también".
La ida se disputará el 10 o el 11 de marzo en Newcastle, mientras que la vuelta será una semana después –17 o 18 de marzo– en el Camp Nou. Además será el primer partido del nuevo presidente azulgrana, aunque oficialmente no accederá al cargo hasta el 1 de julio. Barça y Real Madrid irán por bandas distintas y no se podrán encontrar hasta la final. Los blancos se enfrentarán en el Manchester City con la ida en el Santiago Bernabéu. Ambos equipos se verán de nuevo las caras después de jugar en la fase de la liga, donde los madrileños cayeron por 1-2. Sin embargo, la pasada temporada el Madrid fue capaz de eliminar a los ingleses en los play-offs.
En cuanto a unos hipotéticos cuartos de final, el Barça se enfrentaría al vencedor del Atlético de Madrid-Tottenham con la ida en el Camp Nou, mientras que los de Álvaro Arbeloa –en caso de ganar en el Manchester City– jugarían ante el Atalanta o el Bayern de Múnic. El equipo de Hansi Flick, además, se ahorra al Real Madrid, Manchester City, Liverpool, PSG y Bayern de Múnich hasta la final, aunque podría encontrarse el Arsenalen las semifinales. Los cuartos de final serán el 7/8 y el 14/15 de abril, mientras que las semifinales se jugarán el 28 o 29 de abril y el 5 o 6 de mayo, día en el que quedará definida la final.
Rashford vuelve a Inglaterra
Los ingleses y los catalanes volverán a verse las caras en un partido en la máxima competición europea. No hace mucho que se enfrentaron, concretamente fue el 18 de septiembre del pasado año, en un duelo de la fase liguera de la Champions, el nuevo formato que ha revolucionado la competición. Rashford fue el encargado de dar los tres puntos al Barça, marcando un doblete para certificar así la victoria de los de Flick en el St James's Park. Deco ha asegurado que ese enfrentamiento en Inglaterra fue uno de "los mejores de esta temporada". Precisamente, ésta ha sido la única derrota en la Champions del Newcastle en su campo, donde han ganado los otros cuatro partidos que ha disputado.
Haciendo un rápido repaso de las veces que se han enfrentado, la balanza cae a favor de los azulgranas. Solo han jugado cinco duelos en toda su historia y en cuatro ocasiones ha ganado al Barça. La única vez que perdió fue en 1997 en un partido de la fase de grupos, el antiguo formato de la competición. Terminaron 3-2 a favor de los ingleses, con hat-trick del colombiano Faustino Asprilla. Para los catalanes, Luis Enrique y Figo fueron los autores de los goles.
El Newcastle a priori no parte como favorito, aunque viene de dar un recital ante el Qarabag, al que le endosó hasta nueve goles (9-3). El equipo entrenado por Eddie Howe se caracteriza por ser un rival muy vertical, rápido en los contragolpes, con un juego aéreo muy potente y ser muy propositivo. Como jugador estrella y más peligroso tienen a Anthony Gordon, su máximo goleador histórico en la competición. Aparte de él también destacan Nick Woltemade y Harvey Barnes en ataque, Bruno Guimaraes, Joelinton y Tonali en medio del campo y en defensa, Dan Burn y Trippier.