El escudo más nuestro de Hansi Flick

BarcelonaUn inicio de temporada dudoso, especialmente en defensa, instaló en el sentimiento culé la sensación de que el equipo pagaría cara la marcha de Iñigo Martínez de Barcelona para aterrizar en el Al Nassr, de Cristiano Ronaldo. El central vasco estaba feliz en la capital catalana –de hecho, puso un nombre catalán, Pol, a su tercer hijo, nacido en Barcelona–, pero la oferta económica del club de Arabia Saudí significaba firmar su último gran contrato como profesional a los 34 años. Fichado por Xavi Hernández y Mateu Alemany, el central vasco se convirtió en la niña de los ojos de Hansi Flick, que comprendió su marcha al golfo Pérsico por motivos económicos.

Iñigo Martínez dejó atrás una gran temporada como azulgrana, erigiéndose en el líder de la defensa y siendo un puntual para la trampa de derribar en fuera de juego a los rivales que tan exitosa fue para el Barça el curso pasado. Cómo olvidar aquel clásico ante el Real Madrid en el que los defensores culés derribaron a los blancos en fuera de juego en hasta 12 ocasiones. El central de Ondarroa se erigió en el mejor maestro para un Pau Cubarsí que, tras debutar con Xavi Hernández, se convirtió en un fijo en el once con Hansi Flick haciendo pareja con el defensor vasco.

Sin Iñigo Martínez y con las numerosas bajas en defensa esta temporada, el relevo en el liderazgo de esta línea se lo han alternado el propio Cubarsí y Eric Garcia, con una temporada pletórica, sólo truncada por una sobrecarga que le está metiendo en los últimos partidos. Ni un Andreas Christensen castigado por las lesiones ni un Ronald Araujo que acabaría necesitando parar por un cuadro de ansiedad, pese a ser más veteranos, dieron el paso adelante para relevar la alargada sombra del ex jugador del Athletic Club.

La convivencia inicial, sin embargo, entre Cubarsí y Eric suponía un nuevo escenario con una dificultad añadida para el central de Estanyol: su perfil preferido, donde más cómodo está, está ocupando la derecha del eje de la defensa. Así lo hacía con Iñigo Martínez que, a su vez, prefería el perfil izquierdo. Aparte de las acciones defensivas, Cubarsí destaca por romper líneas con su salida de balón, pero con el perfil cambiado, sufre más en este aspecto. Esto hizo ir de cabeza a Hansi Flick, que decidió hacer una nueva prueba: mover un zurdo como Gerard Martín del lateral al central.

El estreno de la pareja Cubarsí-Gerard

Tras probarlo en los entrenamientos, la hora de la verdad llegó en noviembre, a casa, coincidiendo con el regreso al Camp Nou contra el Athletic Club. Debut en la posición de central zurdo junto a Cubarsí, dejando la portería a cero (4-0) en un partido muy plácido para los azulgranas. Primera prueba superada con nota. Cinco meses después, ambos se han consolidado como una pareja de centrales sólida en el eje de la defensa del Barça.

De hecho, dado las circunstancias fruto de las lesiones, y también por el buen rendimiento mostrado, son la pareja de centrales titular en uno de los tramos más decisivos de la temporada. Han jugado juntos, por ejemplo, los dos partidos de la eliminatoria ante el Newcastle –con Gerard participando activamente en el 4-2, haciendo el pase previo a Raphinha antes de la asistencia del brasileño a Fermín– o el regreso de las semifinales de Copa ante el Atlético de Madrid. En la fatídica ida, Gerard sólo jugó los últimos cinco minutos.

"Gerard está haciendo una temporada espectacular. Él se siente cómodo, yo también intento ayudarle en todo lo que puedo. Puede jugar de lateral, de central... pero en todos sitios rinde. Estoy muy contento con él", valoró Cubarsí antes de la goleada ante el Newcastle. "Ahora estoy jugando casi todos los partidos de central y me siento cómodo allí. El trabajo defensivo es responsabilidad de todo el equipo", valoraba el de Esplugues de Llobregat después del partido.

15 partidos juntos, ninguna derrota

En total, la pareja Cubarsí-Gerard han disputado juntos 15 partidos esta temporada. En ninguno de ellos, el Barça ha perdido. Justo al contrario, ganaron todos menos uno, justamente el empate (1-1) en Newcastle, en el partido de ida. En más de la mitad (7), el Barça ha dejado la portería a cero. Hansi Flick también apuesta por los dos jóvenes catalanes por su salida de balón. Según los datos de la Liga, Cubarsí es el futbolista de la competición que mayor precisión en el pase tiene: un 94,7% de eficiencia (1.931 aciertos de 2.039 intentos en 23 partidos).

Gerard, con las mismas participaciones en la Liga, pero 700 minutos menos jugados que el defensor de Estanyol, es el duodécimo de esta lista, con un 90,6 de eficiencia (1.103 pases acertados de 1.217 intentos). Además, la llegada de João Cancelo permite acomodar al de Esplugues en la posición de central. El portugués ha jugado más en la banda izquierda que en la derecha.