Así funciona el negocio millonario de las viejas glorias del Barça

BarcelonaLos futbolistas retirados, con la indumentaria oficial del Barça, llegaron al hotel de Kinshasa (capital de la República Democrática del Congo) tras un entrenamiento para descansar en las habitaciones, donde tenían sus maletas. Pero algunos se encontraron con la sorpresa de que sus tarjetas magnéticas no abrían sus puertas. Cuando pidieron explicaciones a los responsables del hotel les argumentaron que los promotores del partido que iban a disputar contra leyendas locales todavía no habían pagado algunas de las habitaciones y que, hasta que no fuera así, no podrían entrar.

"Eso ahora ha cambiado [los hechos relatados tuvieron lugar en noviembre del 2023]. El Barça se ha puesto muy serio con la organización y las condiciones de los Legends. El club exige cobrar antes de realizar el viaje para evitar los impagos que se había encontrado en el proyecto", explica al ARA una persona que forma parte de los Legends. El Barça jugará entre el 23 de marzo y el 13 de abril tres clásicos ante el Real Madrid en San Juan (Puerto Rico), Bombay (India) y Toluca (México). Tres clásicos en 21 días. "Haces marca y facturas cientos de miles de euros por club en lugares que difícilmente pondría el pie el primer equipo", dice a este diario uno de los responsables de impulsar el proyecto en el pasado.

Barça y Madrid han visto que es una vía de negocio muy suculenta. El Barça percibe un fijo para que se utilice la marca Legends y la promotora del partido negocia con las estrellas que van y las paga. Estas estrellas responden a nombres como Ronaldinho, Puyol, Rivaldo y Villa. Ronaldinho tiene agenda propia porque su caché le obliga a tener que ir a algunos actos publicitarios. Va acompañado de su hermano y representante, Roberto de Assís, y de una persona que le lleva las redes sociales. A veces, Ronaldinho llega con poco margen de tiempo al partido.

La promotora negocia los cachés separadamente con cada estrella, la cantidad en cuestión cambia en función de cada evento y no se suele compartir entre compañeros de vestuario, ya que las diferencias pueden ser evidentes. Sin embargo, según ha podido confirmar el ARA, los jugadores de perfil medio y bajo, que cobran todos lo mismo, pueden llegar a embolsarse unos 10.000 euros para jugar uno de estos bolos de veteranos.

Figo juega con el Madrid

Los últimos clásicos de futbolistas retirados fueron el pasado 28 de noviembre en Doha (Qatar) y el 15 de diciembre en Tokio (Japón), donde se agotaron las 50.000 entradas disponibles. "El proceso de venta fue más rápido que el del amistoso que el primer equipo del Barça jugó en Japón en el 2023 ante el Vissel Kobe de Iniesta", se informa desde los despachos. Entre noviembre y abril se habrán disputado cinco clásicos oficiales entre leyendas del Barça y el Madrid en tierras lejanas, en los que, aparte de Ronaldinho, Puyol, Rivaldo y Villa, se ha podido ver a ídolos azulgranas como Iniesta, Xavi, Belletti, Márquez y Robert Kluivert jugar contra emblemas madridistas como Casillas, Roberto Carlos, Cannavaro, Seedorf...y Figo. El triunfo fue azulgrana en Doha y en Tokio.

Interferencias de otros actores

Los futbolistas retirados con los Barça Legends firman un contrato de exclusividad. Pero, de todas formas, hay otros actores que también intentan hacer negocio con este tipo de eventos. Esto ocurrió en diciembre, cuando el exculer Luis García y el ex madridista Fernando Morientes organizaron un clásico de veteranos en Hong Kong. Morientes utilizó la marca Real Madrid Leyendas, pero García no tuvo la misma suerte con el Barça, que se enteró del partido a última hora. El encuentro se disputó con la presencia de ex futbolistas azulgranas como Xavi, Puyol, Henry y Villa, que jugaron bajo la denominación Barça Heroes y con una equipación culer, pero arlequinada y sin el escudo del Barça. El triunfo volvió a ser catalán.

"Los departamentos comerciales y de marca fueron muy pesados con la idea de negocio", dice una persona que formó parte del crecimiento de los Barça Legends, creados en el 2016 bajo la presidencia de Bartomeu con el propósito de sacar rédito económico de los jugadores retirados más allá de los partidos que juega la Agrupació de Veterans del Barça, que no tiene ánimo de lucro. "El propósito era tener activos para monetizar sin depender del primer equipo, pero a la vez disponiendo de estrellas recientes". Aunque ahora se hayan incentivado los clásicos, los Legends, dirigidos por Josep Maria Meseguer, director también de Barça Licensing & Merchandising (BLM), juegan igualmente contra otros equipos. El 16 de mayo, por ejemplo, viajarán a Tiflis (Georgia) para jugar contra ex futbolistas locales.

La polémica visita a Kirguizstán

Los Barça Legends han disputado partidos en muchos países en los que el primer equipo nunca ha jugado ninguno. Uno de los continentes más visitados ha sido África, con destinos como Mozambique, Zambia y la ya mencionada República Democrática del Congo. Otra visita en un lugar poco frecuentado fue en Kirguistán. Se realizó en agosto de 2023, aprovechando la inauguración de una Barça Academy en Jalal-Abad –una ciudad de sólo 75.000 habitantes– construida sobre terrenos estatales y financiada con dinero de familiares de Sadir Japarov, el presidente del país, y del jefe de los servicios de seguridad, Kamychbek Tashiyev, mediante la empresa JalGroup Asia, según destapó una investigación periodística del medio kirguís Kloop.

Los Legends fueron a Kirguistán acompañados del presidente Laporta en un viaje de tres días. Allí disputaron un partido contra un equipo de jugadores veteranos locales en el que Japarov jugó 25 minutos. El Barça ganó el partido por 0-3 con goles de Rivaldo, Sorín y Saviola. En la actualidad, en Kirguizstán hay periodistas encarcelados por publicar reportajes de investigación sobre la gestión de Japarov y algunos activistas por los derechos humanos han tenido que exiliarse. Desde su llegada al poder en 2020 ha habido una persecución del feminismo, el colectivo LGBTI y la libertad de prensa.