El Barça sobrevive a un dolor de muelas en Newcastle

Newcastle upon TyneUn penalti al tiempo de descuento cometido sobre Dani Olmo salvó los muebles para un Barça muy errático en la ida de los octavos de final de la Champions (1-1). Lamine Yamal transformó la pena máxima con precisión y evitó que se invocara otra remontada en el Camp Nou. Cuando la derrota parecía inconmensurable y merecida, el Newcastle lamentó que Thiaw hiciera ir por tierra al egarense en la última jugada de un duelo que por momentos despertó fantasmas del pasado y que debe hacer reflexionar a Hansi Flick cara a la vuelta de la próxima semana.

El partido comenzó con un punto de dificultad extra, ya que Eric Garcia, el defensa más cargado de minutos de la plantilla, levantó la mano por unas molestias en el muslo que notó el sábado en San Mamés. La solución fue habas contadas, ya que no había más remedio que confiar en Araujo. Dos meses y pico después de la fatídica expulsión en Stamford Bridge, el defensor uruguayo volvió a un once inicial de Champions. Pero no como central, sino como lateral, lo que mantuvo a Gerard Martín en el eje junto a Cubarsí y desplazó a Cancelo al carril izquierdo.

La medida de urgencia de Flick condicionó la puesta en escena del Barça, que tuvo algunos problemas para sacar el esférico limpio desde atrás y dejó solo a Lamine Yamal en la amenaza por la derecha. No es lo mismo emboscar con Kounde, Cancelo o Eric que hacerlo con Araujo, que tenía suficiente trabajo para controlar los desmarques de Barnes a sus espaldas. Pedri tampoco encontraba la pausa en medio de la superioridad física de Joelinton, Tonali y Ramsey, el trío de centrocampistas de los magpies, mientras que Raphinha y Lewandowski, titulares por delante de Rashford y Ferran Torres, navegaban contra una defensa, la local, que sólo vivió incómoda cuando acusaba su falta de finura por combinar desde campo propio.

En consecuencia, la producción ofensiva de la primera mitad se limitó a un disparo de Lamine Yamal en el lateral de la red de Ramsdale, que minutos después bloqueó sin problemas un intento tímido de Fermín desde la frontal. Más peligro se husmeó en el área de Joan Garcia, que tuvo que intervenir sin demasiado esfuerzo para abortar un lanzamiento de Elanga en una de las jugadas en las que Cancelo dejó una autopista en su carril. Otra acción del extremo sueco del Newcastle estuvo a punto de terminar en la red. Centró con potencia en el segundo palo, pero Osula, referencia ofensiva de los ingleses, no llegó al remate por pocos centímetros. En definitiva, la primera parte del Barça en Saint James' Park fue una prueba evidente de que cuando se viaja por Europa siempre debe estar preparado para mear sangre aunque los sorteos de entrada parezcan amables.

Barnes, una carcoma en el lado de Araujo

En la segunda mitad, el decorado no cambió mucho. Todo lo contrario, podría decirse. Espoleado por una de las aficiones más fieles y especiales de la Premier, el Newcastle redobló la apuesta física por plantarse más a menudo en el área azulgrana. Los de Eddie Howe encontraron otra vez la espalda de Cancelo para que Elanga probara un pase de la muerte que Joan Garcia, atentísimo, atrapó. El guardameta de Sallent también intervino para evitar que un disparo blando de Barnes inaugurara el marcador. Nada hacía pensar que el Barça abandonaría la sensación de que lo mejor que le podía estar pasando era no ir perdiendo el partido. Ni siquiera una ocasión clarísima (se fue afeitando el palo) de Lewandowski, la única que el polaco supo generarse, hizo que el alma en el corazón desapareciera de los más de mil barcelonistas que poblaban la parte superior de uno de los fondos del estadio.

La película no mejoró cuando Flick tuvo que sustituir a Pedri, exhausto de tanto aguantar las embestidas de los oponentes, y Bernal, víctima igualmente de la fatiga. El plan de los azulgranas, que acabaron rifando pelotazos desde atrás, fue defender el empate con uñas y dientes y dando las gracias al palo derecho de Joan Garcia, que escupió un disparo con mala baba de Barnes. No había síntomas consistentes para pensar en un arranque milagroso de Lamine Yamal o en un latigazo de Raphinha o Rashford. Tanto, que la inoperabilidad de los culés en ataque acabó causando estragos en el área propia, mal defendida cuando Barnes, ahora sí, llegó solo al remate para marcar el 1-0. Al final, sin embargo, el penalti de Thiaw abrió una vía para afrontar la vuelta con más calma, pero con todos los avisos posibles encendidos.