Ferran Torres y Mikel Merino envían a Cristiano Ronaldo a casa

BarcelonaEspaña, equipo de cuartos de final del Mundial. Un gol de Mikel Merino en el último minuto coloca al equipo de Luis de la Fuente entre los ocho privilegiados para alzar la Copa del Mundo este 19 de julio en New Jersey. El centrocampista vasco del Arsenal, revulsivo en la segunda parte, convirtió en oro un sensacional pase al espacio de Ferran Torres, que también aportó magia desde el banquillo. Con este marcador (0-1), la Portugal del catalán Bob Martínez –y de Cristiano Ronaldo– se une a la pena de Alemania, Brasil o Países Bajos, otras selecciones que ya han tenido que hacer las maletas. Bélgica o los Estados Unidos serán los rivales de la roja en la próxima eliminatoria.

Disputado en el imponente AT&T de Dallas (Texas), el partido lo protagonizaron dos conjuntos pensados para construir. No habrá eliminatoria en este Mundial con un elenco de centrocampistas más creativo que el que reunieron entre los dos contendientes. Rodri, Pedri y Olmo a un lado y Vitinha, João Neves y Bruno Fernandes al otro. Todos nivel élite. Tanta concentración de talento deparó posesiones de balón largas, ideas frescas y también un punto de riesgo que otras selecciones no quieren correr cuando hay tanto en juego y las fuerzas escasean tras una maratoniana temporada de clubes. De este riesgo nacieron precisamente dos imprecisiones en campo propio previas a las dos primeras oportunidades claras del partido. En el minuto 8, Olmo recogió un balón en zona comprometida para habilitar a Oyarzabal, que se encontró solo y cara a cara con Diogo Costa y rozó –por fuera– el palo luso con su remate. Y en el 12', Cristiano respondió con un latigazo seco, bien escupido por Unai Simón, tras una mala entrega de Pedri.

Todavía al inicio del duelo, España volvió a avisar seriamente con una doble oportunidad que Diogo Costa rechazó con dos intervenciones de mérito, primero a Lamine Yamal –bastante apagado más allá de esa acción– y después a Baena, que se ha erigido en la primera opción en la banda izquierda por la lesión de Nico Williams. Impulsada por el buen partido contra Austria, la roja encontraba soluciones para amenazar a un rival, el primero con cara y ojos que enfrentaba en todo el campeonato, que también le generaba problemas por detrás. De hecho, al borde del descanso agradeció un vuelo sin motor de Unai Simón para frustrar una rematada acrobática de Cristiano y celebró que un disparo de Mendes envenenado por Porro acabara en el travesaño en vez de en la red. Mención especial en este tramo del partido para João Félix, apuesta de Bob Martínez en detrimento de Rafa Leão. El exblaugrana dejó buenos detalles con balón y (noticia) también sin él. Nadie habría dicho que jugar contra Arabia Saudí le enseñaría a presionar.

Los cambios de De la Fuente, decisivos

La segunda parte comenzó con una fantástica noticia para Lamine Yamal y para España. Mendes, el mejor antídoto para detener las emboscadas del extremo mataroní, cayó lesionado. El exblaugrana Semedo entró en su lugar y los portugueses tendieron a hundirse en campo propio, cosa que los españoles no convirtieron en oportunidades flagrantes para deshacer la igualada por la vía rápida. Solo Olmo y Baena inquietaron en este tramo con alguna arrancada sin final feliz. La pausa de hidratación del segundo parcial fue oportuna para que Bob Martínez moviera el banquillo (Leão y Dalot). Poco después, De la Fuente introdujo su primer cambio, Ferran Torres (por Baena). No se arrepentiría.

El equilibrio no se rompía de ninguna manera, si bien Costa se sentía más amenazado que Unai Simón. Si el plan portugués consistía en fiarlo todo a la prórroga, el del seleccionador español fue más atrevido. La apuesta por Ferran, tan criticada los primeros días de Mundial, le salió bien, ya que el de Foios tuvo la pausa que a menudo le falta para ver un movimiento desde segunda línea de Mikel Merino –otra permuta sobre la marcha– para servirle una fantástica asistencia. El vasco encaró solo la portería lusitana para marcar en el 90' un gol con sabor a gloria que pone punto final al sueño mundialista de Cristiano y de una de las selecciones mejor dotadas del campeonato. En cambio, Lamine Yamal y medio Barça continuarán la aventura en tierras norteamericanas. Hansi Flick tendrá que esperarles un poco más.