Todos los catalanes que hay en el Mundial (y no juegan con España)

BarcelonaMás de un tercio de los jugadores de España en el Mundial son catalanes. Lamine Yamal, Joan Garcia, Pau Cubarsí, Eric Garcia, Dani Olmo, Víctor Muñoz, Marc Cucurella, David Raya y Marc Pubill son los nueve futbolistas de Cataluña que están disputando la gran cita deportiva de este verano bajo las órdenes del seleccionador Luis de la Fuente. Pero más allá del combinado español, en la Copa del Mundo hay más representantes del territorio, repartidos en selecciones de Europa, de África y de América.

El más conocido de todos es Robert Martínez, de Balaguer, que es uno de los técnicos más afamados del mundo y actualmente dirige Portugal. Martínez, hijo de Roberto Martínez, exjugador y exentrenador del club de su municipio, se crió pateando balones en la calle donde estaba la zapatería que regentaba su madre, Amor Montoliu, junto a la plaza del Mercadal. Con 16 años hizo las maletas para marcharse a Zaragoza, y después de jugar un año con su Balaguer en Tercera emigró a Inglaterra. No volvió.

Primero como jugador y después como entrenador, Martínez se convirtió en ídolo en Wigan –le ganó una FA Cup al Manchester City– y eso lo llevó a la banqueta del Everton y posteriormente a la de Bélgica. Ahora es el entrenador de Cristiano Ronaldo en una de las selecciones favoritas para ganar el Mundial. En la habitación de su casa, donde Amor Montoliu guarda todos los recuerdos de Robert, falta una foto con la Copa del Mundo.

El ilerdense Francesc Xavier Sánchez Jara también jugó en el Balaguer. Fue a las postrimerías de su carrera futbolística, iniciada en La Masia, después de que Cruyff le hiciera debutar en el primer equipo del Barça. El exjugador de Almacelles, internacional con Cataluña en un partido de homenaje a Kubala, coincidió en Osasuna con el danés –tiene familia catalana– Thomas Christiansen, que en el año 2021 le pidió que fuera su técnico asistente en la selección de Panamá. Juntos han hecho historia clasificando al país de América Central para su segundo Mundial.

El primer osonense mundialista

Ayoube Amaimouni no esperaba la llamada de Marruecos. Hasta la lista definitiva, nunca lo habían convocado. Y de hecho, en diciembre todavía jugaba en Tercera de Alemania, en el filial del Hoffenheim. Entonces, lo fichó el Eintracht de Frankfurt y la Bundesliga descubrió un extremo izquierdo muy desequilibrante. Amaimouni, nacido en l'Hospital de Vic, su talento le viene de cuando jugaba en las calles de Manlleu y en el campo de arena del Voltregà, su primer equipo. Con 10 años se marchó con su familia hacia Alemania para buscar una vida mejor, pero cada verano volvía a Osona para pasar las vacaciones y disputar el torneo de Taradell, un clásico de una comarca que nunca había tenido un futbolista en la Copa del Mundo.

En la selección marroquí también está el terrassense Ismael Saibari, que con seis años emigró a Bélgica. Saibari, premiado este año como mejor jugador de la liga holandesa con el PSV, es uno de los futbolistas importantes del Mundial. El Bayern le sigue los pasos. Si juega con Marruecos es porque hace unos años declinó la propuesta del balaguerí Robert Martínez, que quería convocarlo para Bélgica.

La selección más perica

Aunque subiera a Montserrat para pedirle a la Moreneta la permanencia del Español, Pochettino no es catalán. Sí lo es buena parte de su cuerpo técnico en la selección de los Estados Unidos, comenzando por su hijo mayor, Sebastiano Pochettino, nacido en Barcelona en la primera etapa como jugador blanquiazul del argentino. Por méritos propios, hace unos años se convirtió en el preparador físico más joven de la Premier.

Toni Jiménez, el último Zamora del Espanyol, es de La Garriga y acompaña a Pochettino como entrenador de porteros desde que en el año 2011 entró a formar parte de su cuerpo técnico en el club periquito. También Jesús Pérez, hijo de un yesero y criado en Vilabella, donde jugaba en el Atlètic Vilabella. Es la mano derecha del argentino desde que lo conoció como analista, también en el Espanyol. Los tres forman parte de la guardia pretoriana de un Pochettino que cuando aterrizó en Estados Unidos incorporó a la doctoranda del INEFC Barcelona Sílvia Tuyà como preparadora física de fuerza. Es la única mujer catalana en el Mundial. Con experiencia en el FC Levante Las Planas, Tuyà había asesorado externamente a Poche cuando estaba en el Chelsea.

De la Patum al Azteca

Al otro anfitrión, México, también hay un catalán. Es Pol Lorente, de Berga. En el año 2018 un compañero suyo en el Toledo, el club de la ciudad donde se estableció de joven, lo recomendó a Javier Aguirre para ficharlo como preparador físico de la selección de Egipto. Aunque hacía poco que acababa de abrir un gimnasio con su pareja, aceptó la oferta del combinado africano y voló a El Cairo para empezar a trabajar con el Vasco. Y hasta el día de hoy. Habiendo pasado por el Leganés, Monterrey y Mallorca, el jueves inauguró un Mundial como anfitrión en el imponente estadio Azteca.

El barcelonés Pablo Sanz, como Sánchez Jara, también debutó como azulgrana con Johan Cruyff, del que fue ayudante en la selección catalana. Dirigió el Castelldefels y el Cornellà antes de convertirse en el segundo de Julen Lopetegui, con quien había coincidido en el Rayo Vallecano de jugador. Desde que cogió las riendas de España, el entrenador vasco siempre ha hecho tándem con Pablo Sanz, que este verano también se estrena en un Mundial, con acento catalán en el césped y en los banquillos.