El otro gran duelo generacional de la final del Mundial

"Era como una escuela: los niños de delante y los niños de detrás. Él se sentaba en la primera fila", recordó hace unas semanas Luis de la Fuente en una entrevista al diario The Guardian. Hablaba de Lionel Scaloni. Coincidieron en 2017 como profesor y alumno de los cursos de entrenador de la federación española para exjugadores de élite y se reencontrarán este domingo en la final del Mundial. La selección española, vigente campeona de Europa, y la selección argentina, actual campeona del mundo y de Sudamérica, lucharán por un título histórico. Será un doble duelo apasionante, entre Leo Messi y Lamine Yamal en el césped y entre De la Fuente y Scaloni en el banquillo.

Ginés Meléndez, entonces director técnico de la federación y también de la escuela nacional de entrenadores, explica que De la Fuente era el profesor de técnica junto con Jorge Vilda. Certifica que Scaloni se sentaba en primera fila. "A la izquierda del profesor". Al lado de Leo Franco, exportero del Mallorca, el Atlético de Madrid y el Zaragoza, y de Montse Tomé, la seleccionadora femenina.

De la primera fila al banquillo

La federación española ofrece la opción de hacer los cursos de entrenador de la UEFA en formato intensivo a exjugadores que cumplen una serie de requisitos: haber jugado ocho años en Primera, haber jugado cinco partidos con la selección española o ser campeón del mundo, de Europa u olímpico. En 2017 hicieron el curso jugadores como Andoni Iraola, Fernando Redondo, Walter Pandiani, Javier Saviola, Juan Carlos Valerón y tres catalanes: David García, Moisés Hurtado y Albert Lopo. "Ves rápidamente los que serán entrenadores y los que lo hacen para tener una opción más, por si sale alguna oportunidad. Scaloni era de los que ya se veía que serían entrenadores sí o sí", subraya Meléndez.

En la misma línea, David García (Manresa, 1981), exjugador del Espanyol y del Girona, destaca: "Hay mucha gente que hace el curso porque tenemos facilidades y es un camino más, pero ya se veía que él lo tenía clarísimo. Estaba clarísimo que Iraola y Scaloni serían entrenadores".

Ya lo conocía de la etapa como futbolistas: "Como rival directo, porque, además, él jugaba por la derecha y yo por la izquierda. Debuté contra el Dépor, el equipo contra el que jugué más veces y es el campo donde sufrí el mayor baño de mi carrera", admite con una sonrisa. "Era muy intenso en el campo. Iba muy fuerte, al límite. Hablaba mucho, mandaba y ordenaba mucho a los compañeros y ya se le veía esa madera de líder y ese punto de entrenador. 'Tú aquí, tú allá', añade.

Compartieron muchos momentos porque Lopo había jugado en Riazor e hicieron piña con los jugadores del Athletic Club y el Dépor. Recuerdan muchos partidos de costillada y de fútbol-tenis en los que quedaba patente el carácter tan argentino de Scaloni. El curso se hacía en Las Rozas, en la ciudad deportiva de la federación.

Una vocación que ya se intuía

García explica que las clases eran de lunes a viernes, de 9 de la mañana a 7 de la tarde. Scaloni ya hacía de ayudante de Jorge Sampaoli en la selección albiceleste y "pasaba muchas horas en la habitación trabajando". "Si te hacía falta cualquier cosa, te lo pasaba rápidamente. Era muy metódico y muy buen compañero", admite García.

También habla con admiración de De la Fuente: "Era muy cercano y muy tranquilo. Recuerdo que nos decía: «Esto es un rollo porque a vosotros no os puedo explicar prácticamente nada». Debatíamos mucho". Algunos todavía guardan los apuntes de sus clases.

Entonces De la Fuente ya entrenaba la selección sub-19. El 19 de julio de 2015 ganó el Europeo con Rodri Hernández y Mikel Merino en el doble pivote, con Unai Simón en el banquillo y con un jugador catalán, Aarón Martín. Once años después, otro 19 de julio, jugarán la final del Mundial absoluto. En 2019 De la Fuente ganó la Eurocopa sub-21 con Dani Olmo, Mikel Oyarzabal, Fabián Ruiz, Merino y Simón.

En el mismo sentido, Moisés Hurtado (Badia del Vallès, 1981) destaca que De la Fuente era una persona agradable y cercana, un gestor de grupos excelente, y que Scaloni era "muy argentino, muy hablador". "Le gustaba meter caña, pero también sabía recibir", dice con una sonrisa. Hurtado acaba de fichar por el PAOK de Salónica griego como ayudante de Alessio Lisci, exentrenador del Osasuna y otro alumno de aquel curso de 2017.

Recuerda una anécdota con Scaloni: "Un día me llamó para preguntarme por Nico Melamed porque se lo estaban mirando. Me habló de un tal Ribaudo. Yo le dije que en el Espanyol no había ningún jugador que se llamara así y me dijo: «Che, no conocés a los jugadores de tu equipo». Era el segundo apellido. Nos reímos mucho".