La leyenda de la Villa de Gracia: "El dinero no lo es todo"

BarcelonaPocos futbolistas pueden presumir de haber estado dieciocho años en un mismo club. Àlex Cano (Barcelona, 1988) es uno. El capitán del Europa afrontará su decimoctava temporada, la segunda seguida en Primera RFEF, en el conjunto escapulado con la misma ilusión que el primer día. “El Europa es mi casa. Llevo la mitad de mi vida viniendo prácticamente cada día al Nou Sardenya. Cuando te sientes del Europa es difícil salir de él”, asegura a el ARA después de acabar la primera edición del campus que lleva su nombre.

“Es una idea que tuve porque en los entrenamientos muchas veces los clubs tratan el tema ofensivo y con balón, pero hay otras carencias que tienen muchos futbolistas; como saber jugar con el cuerpo o defender mejor. Les damos conceptos que les ayuden a ser todavía mejores”, repasa Cano, al tiempo que confirma que habrá una nueva edición durante Navidad, Semana Santa y el próximo verano. “Tengo los tres niveles de entrenador para cuando me retire poder probarlo”, confiesa.

El conjunto gracienco vive uno de los mejores momentos deportivos de los últimos tiempos. Después de quedarse a las puertas del ascenso la temporada pasada, este verano ha vivido un gran cambio en la plantilla. “Estoy acostumbrado y me lo tomo con calma. La gente se pone nerviosa, pero al final siempre se acaba haciendo un gran equipo. Por desgracia, el Europa está económicamente a la cola de los equipos de la Primera RFEF y tenemos que esperar para intentar pescar los jugadores que en principio serían imposibles, pero que hay un momento en que quieren continuar en la categoría y el Europa ya les puede parecer una buena opción”, dice.

También ha habido cambio en el banquillo. Después de dos temporadas muy exitosas con Aday Benítez –un ascenso a la Primera Federación y la disputa de los play-offs de ascenso a la Segunda División– Josep Maria Gené, director deportivo y entrenador del filial durante el tramo final de la pasada temporada, ha asumido el reto de liderar el primer equipo. Aday ha decidido emprender nuevos caminos. “Intentaremos que, con su experiencia, nos intente catapultar en un año que parece muy complicado, como todos los de la Primera Federación. Queremos ser un equipo muy ofensivo”, relata.

Nuevamente exiliados

Después de haber terminado el pasado curso en Can Dragó –el Nou Sardenya no dispone de césped natural–, el Europa afronta una nueva temporada lejos de casa. “Tenemos la ventaja de que ya sabemos qué es jugar allí. Tenemos que intentar adaptarnos rápidamente porque en esta categoría, si empiezas mal, es difícil darle la vuelta”, describe un Cano que se muestra muy satisfecho de la respuesta de la afición. “Es una lástima tener que salir de la Vila de Gràcia, pero nuestra gente nunca nos dejará”.

Mientras que en Sant Andreu —que acaba de subir a la Primera Federación— ya se han iniciado las obras para poner césped natural en el Narcís Sala (estará disponible en noviembre), en el Nou Sardenya no se espera que se puedan jugar partidos de la Primera Federación hasta la temporada 2027-28, ya que se trata de unas obras más complejas. “Para nosotros es una mala noticia deportiva y económicamente; no jugar en casa nos hace daño. Pedimos al Ayuntamiento que haga las obras pertinentes y nos ponga ya el césped natural. Lo necesitamos, si no, el club puede tener problemas”, reivindica el capitán del Europa.

A un paso de volver al fútbol profesional

A pesar de ser uno de los presupuestos más bajos de la categoría, el curso pasado los escapulados estuvieron a punto de volver al fútbol profesional. La entidad gracienca cayó en la prórroga de las semifinales del play-off de ascenso a la Segunda División contra el filial del Celta, que acabaría ascendiendo. “Saldremos de nuevo a todos los pronósticos de descenso, pero nosotros, sin ninguna presión y con toda la ilusión del mundo, intentaremos llevar al Europa lo más arriba posible. La temporada pasada fue un gran reflejo de que el dinero en esta categoría no lo es todo”, anima Cano, que ha vivido todo el crecimiento del club en los últimos años.

Después de ser uno de los fundadores de la Liga, el Europa ha estado durante muchos años compitiendo en la Tercera División. “Hay un momento en que siempre luchábamos por subir, pero yo pensaba que ya se me había escapado el tren de estos ascensos. En la decimotercera temporada subimos”, recuerda. “Siempre te quedas con los éxitos, desde la Copa Catalunya que le ganamos al Girona en 2015 a los títulos de Liga para subir a la Segunda Federación y a la Primera Federación, que además tuve la suerte de marcar el gol de la victoria en el campo del Elche. Después vinimos aquí a Gràcia, que nos estaba esperando nuestra gente para hacerlo en grande y celebrarlo con una rúa por las calles de la Villa, que fue muy emotiva”, añade.

El ejemplo de que, con trabajo, todo llega

Álex Cano es el ejemplo de que con trabajo, paciencia y constancia las oportunidades acaban llegando. De hecho, el pasado 18 de noviembre, a los 37 años, debutó con la selección catalana absoluta en Montjuïc ante Palestina. “Fue un día mágico, inesperado también. Pocos días más especiales que aquel tendré”, rememora. 

Su hermano, Jordi Cano, también ha recogido los frutos ahora. Hace unas semanas se hizo oficial su fichaje por el Andorra de la Segunda División. “Él empezó en la Segunda Catalana, después tocó la Tercera División durante muchos años y, paso a paso, se ha hecho un nombre en el fútbol catalán. Todavía tiene mucho que decir”, confía. Ahora bien, Cano también reclama la ayuda de las instituciones para hacer crecer el fútbol catalán. “Otras comunidades como Andalucía, Valencia o Madrid tienen muchos equipos colocados entre Primera y Segunda División. Creo que Cataluña todavía puede colocar más”, concluye.