El último tango de Messi con la selección: lágrimas, emoción y un agradecimiento eterno

Barcelona¿Dónde estábamos el 17 de agosto de 2005? Aquel día, Lionel Messi debutó con la selección absoluta argentina en Budapest contra Hungría. Y en pocos minutos ya lo habían expulsado de forma injusta. Quién iba a imaginar entonces todo lo que el destino le tenía preparado al futbolista de Rosario. 21 años después, Messi ha decidido cerrar esta etapa. Esta madrugada ha jugado su último partido con la selección argentina contra Benín. Un amistoso un poco descafeinado que ha finalizado con goleada por 3 a 0. Con su último gol y las dos últimas asistencias en un partido donde ha jugado los 90 minutos. Aunque una carrera con tanta gloria quizás merecía un último acto más digno que este amistoso. O quizás poco importaba el rival o el relato del partido. Lo importante se había escrito en las dos décadas anteriores.

Llegando al estadio Monumental del barrio de Núñez de Buenos Aires para este último tango, Messi lloraba en el autobús, emocionado. Fuera, miles de personas se reunían en los arcenes para verlo con la misma devoción con la que los fieles esperan un milagro mirando una imagen religiosa. Messi se ha hecho un hueco en el panteón pagano de los argentinos, al lado de Carlos Gardel, Evita Perón y Maradona. Lo ha hecho jugando, sin hablar mucho, sin querer ser un líder social. Solo quería jugar y lo ha hecho mejor que nadie, motivo por el cual los argentinos han convertido el último partido casi en un día de fiesta nacional, con conciertos, anuncios en la televisión y mucha gente emocionada.

¿Dónde estábamos aquel 2005 cuando Messi jugó su primer partido con Argentina? Muchos no habían nacido. Otros no sabíamos que vendría una pandemia, unas cuantas crisis, muchos sueños rotos y que la Inteligencia artificial nos condicionaría la vida. Tampoco sabíamos que la inteligencia natural de Messi sobre el terreno de juego nos emocionaría tanto, ya fuera vestido de azulgrana o con la camiseta albiceleste. Es bien curioso todo aquello que este menudo argentino ha conseguido. Cada vez que Messi perdía una final de la Copa América o recibía una falta dura en un partido de eliminatorias en Asunción o Bogotá, muchos notaban un pinchazo en el corazón sufriendo, sin ser argentinos. Miles de catalanes celebraron hace ahora cuatro años el triunfo de Argentina en el Mundial como si fuera su selección. Ganando el Mundial en 2022, Messi pudo por fin respirar tranquilo. Ya tenía su mundial, tal como Maradona tenía aquel de 1986. Las comparaciones con el Diego dejaban de ser importantes. Dejaba de hacer daño la sombra de un Maradona que ya no está, como tampoco está el padre de Leo, muerto hace poco.

Cuando Maradona murió, muchos argentinos justificaron la admiración por un hombre que había cometido muchos pecados afirmando que no se trataba de explicar qué había hecho el jugador con su vida. Que lo importante era lo que había hecho con la vida de los demás, haciéndoles felices marcando goles. En eso, Messi ha sobresalido. Se ha hartado de repartir alegría. Aunque él ha sufrido bastante. No todo ha sido fácil. Llegó a afirmar que dejaba la selección cuando los argentinos perdían las finales. "No hay manera" decía llorando después de perder la segunda final consecutiva de la Copa América contra Chile. Esta madrugada el estadio Monumental ha sido una fiesta, pero hace 15 años en el mismo estadio se dudaba de Messi. Se decía de él que solo jugaba bien con el Barça. El dorsal 10 fue extendiendo su palabra lentamente, como si fuera un viejo profeta.

Y finalmente, ganó el Mundial contra Francia. Por este motivo todo el mundo quería estar en el estadio ayer. Gente que se emocionó este verano cuando un Messi veterano todavía consiguió que la selección argentina se plantara en la final sufriendo, con más épica que magia. Todos los políticos querían hacerse fotos con él, todo el mundo quería darle regalos y recuerdos. Niños con el chupete en la boca mostraban fotos de Messi, viviendo un día que quizás no recordarán cuando sean mayores. Sí lo recordarán los tres hijos de Messi, su madre y su mujer, todos bien emocionados en el palco cuando Lionel salió al terreno de juego por última vez para jugar con Argentina en un amistoso donde poco importaba el rival.

El rival era Benín, una modesta selección africana donde los jugadores eran los más contentos de todos: el destino les había permitido estar cerca de Messi el día que dejaba la selección. Los africanos le dieron premios y se hicieron un montón de fotos con Messi, quien fue recibido por una camiseta gigante con el dorsal 10 y la palabra "gracias". Cuando sonó el himno argentino, el seleccionador Lionel Scaloni ya lloraba. Messi, con sus hijos, consiguió evitarlo. Parecía feliz antes de jugar un último partido que se detendría en el minuto 10, con fuegos artificiales y un mensaje en el estadio. Los jugadores de Benín iban a abrazarlo, eufóricos. Messi parecía incómodo. Él quería jugar. Es lo que siempre ha querido hacer, jugar. El resto importa poco. Pero el último partido quizá no ha estado a la altura de todo lo vivido antes. Benín ha jugado su partido, los argentinos tampoco querían poner fuerte la pierna y se ha jugado bien poco, al fútbol. La gente estaba pendiente de ver si Messi tendría ocasiones. Todo pasaba por él. El resto importaba poco.

Y la gente lo miraba. Y le decía gracias. A quien no le gusta el fútbol le cuesta entender cómo una jugada de Messi nos levanta la moral, nos salva los días, nos hace tener fe y nos emociona. Poca gente lo ha hecho tan bien como él durante estos 21 años de carrera internacional en los que ha pasado de sufrir decepciones a alzar títulos. Un camino que empezó en 2004 con un amistoso de la selección sub 20 entre Argentina y Paraguay, ante poco más de 500 personas, cuando la federación argentina lo convocó, no fuera a ser que España pudiera convencerlo, ya que entonces Messi ya vivía en Barcelona. No, él jugaría con Argentina. Para ganar ya un mundial juvenil en 2005, para empezar. Después vendría el debut en un Mundial en 2006, un Oro Olímpico en 2008 y finalmente, después de perder algunas finales, los títulos más soñados. Dos Copas Américas y el Mundial de Qatar. En total, 208 partidos con 126 goles y 70 asistencias. De estas asistencias, las dos últimas esta madrugada. Primero con un centro rematado por Otamendi y después ofreciendo a Nico Paz la posibilidad de marcar un bonito gol. Después Messi ha hecho su último gol, de penalti, cuando Benín ya hacía lo que podía después de haber aguantado un empate sin goles hasta el descanso.

Este verano, después de perder su tercera final de mundial, Messi demostró ser listo. Y decidió que dejaba la selección con 39 años. Supo entender cuándo había que retirarse, no como otros que alargan la carrera persiguiendo quién sabe qué. Messi lo ha dejado ahora, con tiempo suficiente como para que la Federación argentina hubiera podido organizar un último partido de más nivel. Un último partido y una última noche con tantos catalanes durmiendo poco para verlo. Un último día para dejarse llevar por su ritmo cuando juega, hechizados, pensando que en este mundo extraño, todo parece más bonito cuando Messi toca la pelota. Ya no nos podremos refugiar en su fútbol a partir de ahora. Queda su carrera en el Inter Miami, pero una etapa se va cerrando. Y pensar que muchos no han querido o no han sabido disfrutarlo. Ellos se lo han perdido. Hoy, Messi ha terminado llorando cuando ha acabado el partido. No ha sido el único. Lloraba la madre, los hijos y muchos aficionados, mientras comenzaba una ceremonia de despedida con drones y vídeos. Una ceremonia extraña, un poco forzada. Con Messi siempre ha dado esa sensación. Cuando no jugaba, todo era extraño. Y durante 21 años, ha jugado con la selección como los ángeles.