Jugarse la piel para escalar sin cuerdas uno de los edificios más altos del mundo

BarcelonaEl edificio Taipei 101 fue durante unos años el más alto del planeta. Un prodigio arquitectónico, un rascacielos imponente levantado en una zona con movimientos sísmicos y tifones. A 450 metros del suelo, los turistas llegan a un mirador donde pueden tomar un bocado disfrutando de unas vistas que este último fin de semana han sido muy diferentes. Al otro lado de los cristales pudieron saludar al escalador estadounidense Alex Honnold, de 40 años. Los curiosos sacaban los teléfonos para filmar como pocos centímetros de ellos, Honnols les saludaba. Sólo les separaba un cristal. Dentro, el confort y la curiosidad. Fuera, un hombre jugándose la piel, subiendo el edificio sin cuerdas ni medidas de seguridad. Un resbalón y era el final.

Ningún escalador había subido un edificio tan alto sin cuerda ni equipo de seguridad. Honnold parecía tranquilo, saludando a la gente, deteniéndose cuando podía para disfrutar de las vistas, y escuchando una lista de reproducción con canciones del grupo Tool. Y todo emitido en directo por Netflix, aunque con una pequeña trampa: la señal llegaba a las pantallas con 10 segundos de retraso, para reaccionar en caso de desgracia. Pero no ocurrió nada, por suerte. Honnold tardó 1 hora, 21 minutos y 34 segundos en llegar a la punta del Taipei 101. Más de 500 metros de escalada por un muro hecho de acero, vidrio y hormigón, diseñado para parecerse a un palo de bambú. Cuando llegó arriba, se hizo una selfie y sonrió.

Con 40 años, casado y con dos hijas, Honnold hace años que es un escalador respetado. ¿Qué le motivaba en esta ocasión? “La idea de escalar un edificio no es nueva. De pequeño escalaba muchos edificios. No lo he hecho de adulto porque es ilegal. Básicamente, es muy difícil conseguir permiso para escalar un edificio, y cada vez que obtienes un permiso tienes que decir que sí. también es la más chula. Hay un montón de características en el edificio que le hacen increíblemente divertido, como si fuera un parque infantil, ya que las presas son anchas y cómodas en la mano", decía en The New York Times antes de intentarlo.

Los expertos coinciden en señalar que subir un edificio es más fácil que un muro natural. El Taipei 101 ya fue escalado en el 2004 por el francés Alain Robert, pero con cuerdas, cuando tenía 42 años. Con más de 60 años, Robert sigue siendo una referencia de la escalada urbana, y es conocido por subir rascacielos. Sube, cima y es detenido. A Robert le han detenido más de 150 veces, porque escalar edificios es ilegal. Aquel 2004 coronó el Taipei 101 en plena tormenta tropical. "En un edificio como éste tienes espacios donde descansar. Y se va repitiendo el mismo patrón, técnicamente no es lo más complicado", explicaba Robert. "Hace sufrir el tiempo, ya que es un edificio de acero, que resbala", decía Honnold antes de su ataque. Como no podía subir un día de lluvia, pospuso 24 horas el ataque, porque el sábado llovía en la capital de Taiwán. A Honnold le recibió en la parte superior del edificio su esposa, que mientras le veía subir estaba preocupada por el viento y el calor.

El hito de El Capitan

Honnold hace ya años que es una referencia en el mundo de la escalada. Un hombre sin miedo. De hecho, se ha sometido a pruebas científicas que han demostrado que cuando está colgado a cientos de metros de tierra su cuerpo y su mente reaccionan de forma diferente a la habitual. "La gente me pregunta si tengo miedo a morir ahora que soy padre de dos hijas. No quería morir antes y no quiero morir ahora", dice el escalador con un tono despreocupado. Ahora hace 10 años la revista Nautilus le dedicó un reportaje firmado por JB MacKinnon en el que decían que "Alex Honnold no experimenta miedo como el resto de nosotros" y que cuando escala su cerebro no reacciona igual que el de las demás personas. Su amígdala no funciona como suelen hacerlo las de la mayor parte de los mortales cuando tenemos miedo. "A veces tengo miedo, pero no siempre", se limita a decir Honnold, que durante años vivía en una vieja furgoneta, después de dejar la universidad, para vivir en la naturaleza. Aficionado a la escalada, tardó poco en hacerse un nombre en la escalada en la que no se utilizan cuerdas. Una disciplina que ha costado la vida a muchos amigos suyos.

Honnold se hizo famoso mundialmente cuando se convirtió en la primera persona en escalar sin cuerdas El Capitan, un famoso acantilado de 915 metros en el Parque Nacional de Yosemite, en California. Un muro icónico, la meca de la escalada, donde muchos fracasan incluso con cuerdas. Honnold lo escaló sin medidas de seguridad y todo quedó registrado en documental Free solo, que ganaría un Oscar. Las imágenes de Honnold colgado de un muro gigante, jugándose la piel, dieron la vuelta al mundo. Y el californiano se hizo famoso e hizo charlas por medio mundo, sin dejar nunca de escalar. Convenció a su madre para que se convirtiera en la mayor mujer en subirCapitan, con 60 años. Con cuerdas, en ese caso.

La aventura de Honnold ha generado fuertes debates sobre la ética de hacer en directo por Netflix un espectáculo en el que el protagonista puede morir. "Lo habría hecho igual sin Netflix. Quería hacerlo, pero que no me detuvieran", dice Honnold. Netflix se ha encargado de negociar con las autoridades de Taiwán el permiso para que la escalada del edificio fuera legal, una jugada publicitaria con la que Netflix gana espectadores y Taiwán turismo. Asociándose con Netflix, Honnold pudo escalar el edificio tres veces con cuerdas para entrenarse, y él niega que lo haya hecho por dinero. "He ganado menos de lo que mi agente aspiraba. Es que lo haría gratis. Poder llegar solo arriba de la aguja del edificio es fantástico. Así que igualmente, si no hubiera todo el espectáculo alrededor y yo tuviera la oportunidad de ir solo, iría. En este caso ha sido un espectáculo. No me pagan por. pones en el contexto de los deportes convencionales, es una cantidad vergonzosamente pequeña, lo que he cobrado", reflexiona.

Se especula que Honnold ha recibido medio millón de dólares por jugarse la piel en directo. Muchos escaladores le han criticado. Y otros han aceptado que estos espectáculos no son nada nuevo. Durante siglos los humanos hemos mirado a artistas de circo jugándose la piel haciendo funambulismo o haciendo de balas disparadas por cañones. La gente iba a ver cómo tiraban a Houdini encadenado al fondo de un río o miraba cómo el francés Philippe Petit caminaba por un cable entre las dos Torres Mellizas de Nueva York en 1974. Saber que la muerte espera detrás de la puerta siempre genera atención. Este es un espectáculo viejo. Pero ahora se hace en directo por Netflix.