Empleo 12 horas al día a cambio de un piso de 80 m2

Puig-reigEsto no es un anuncio. No es trabajo a cambio de vivienda. Es un reportaje histórico, aunque, tal y como están las cosas, podría ser actual y quizá incluso reuniría a suficientes candidatos. En todo caso, hace un siglo había bastante gente que consideraba una suerte tener trabajo seis días a la semana y doce horas al día, garantizando así, además de un pequeño sueldo, sobre todo un techo y una seguridad.

Esto ocurría hace un siglo y pico –no es un tiempo tan lejano– en la Cataluña de la industrialización, y más en concreto en las colonias fabriles. Muchas familias campesinas encontraron una vía de fuga de la miseria y la inseguridad del campo. Por supuesto, varios industriales hicieron mucho dinero y se consideraron, al mismo tiempo, benefactores sociales. Uno de los casos más notorios fue el de la colonia Vidal de Puig-reig, dedicada a producir hilo de algodón en producción continua en dos turnos: el de mañana comenzaba a las cinco, oscuro. El trabajo era non-stop. Sólo se descansaba los domingos, cuando tocaba ir a misa, que en la práctica acababa siendo una actividad obligatoria. Si no, quedabas señalado.

¿Qué recibían los obreros? Tenían derecho a un piso de 80 m² con luz y agua corriente, avances nada despreciables entonces, a un precio de alquiler de 10 pesetas a la semana. Disponían, también, de un huerto propio con choza. Toda la zona de viviendas, más elevada y en una zona menos húmeda, estaba separada de la fábrica y, por tanto, lejos del ruido infernal de las máquinas. Eran unas viviendas en un espacio preservado, seguro. ¿Qué más podía desearse?

En este entorno, los privilegiados de ser explotados dejaban atrás la incertidumbre y dureza de la vida en el campo a cambio de la certeza y dureza de la vida de obrero de fábrica. De la horca al telar, del trabajo a sol y serena al trabajo atronador y estresante dentro de una nave industrial, donde se manejaban a la vez 300 telares de garrote que hacían un ruido que hoy nos parece intolerable: el 80% de los que trabajaban eran mujeres. Cada semana recibían un salario –17 pesetas a la semana para los hombres; 15 para ellas y 12 para los menores–, dinero que las familias gastaban casi de forma íntegra en la misma colonia, donde tenían bastante de todo, incluido colmado, pescadería, zapatero... Raramente salían del recinto, sólo si eran expulsados: ¡el "futo al campo!" era literal. Si caías en desgracia por lo que fuese –un accidente de trabajo, una enfermedad, no cumplir con los horarios...– no te quedaba otro remedio que volver a trabajar en el campo, una perspectiva poco deseable, sin sueldo fijo. Era volver a la intemperie.

La novela Olor de colonia, de Silvia Alcántara, se inspiró en la colonia Vidal, un microuniverso de 900 personas (cerca de 150 viviendas) bajo la sombra alargada, protectora y controladora del señor Vidal y del cura. También del banco: en 1929 se instaló la primera sucursal fuera de la ciudad de Caixa Manresa. No ponerle el dinero también estaba mal visto.

Los Vidal eran originarios de Manresa. Y eran muy católicos. Sabían estar bien con la jerarquía eclesial y gubernamental: en la colonia todavía se conserva un busto de Santo Tomás con la cara sospechosamente parecida a la de Franco. En 1951 crearon una escuela para jóvenes obreros en Navàs bajo el amparo del obispo de Solsona, el valenciano Vicent Enrique Tarancón, que años después, durante la Transición democrática, tendría un papel clave en la apertura de la Iglesia al frente de la Conferencia Episcopal Española. Los Vidal, en concreto la rama Vidal-Arderiu, también trabaron amistad con el cardenal Roncalli, que acabaría como papa Juan XXIII, también de espíritu reformista e impulsor del Concilio Vaticano II. Los Vidal eran unos conservadores de espíritu social.

Pero volvamos a la fábrica. Aquel mundo cerrado de las colonias duró algo más de un siglo, de mediados del XIX a bien entrada la segunda mitad del XX. Vidal fue de las últimas en ponerse en funcionamiento (en 1901) y de las primeras en cerrar (en 1980). En 1900, un año antes de que abriera sus puertas, en el Berguedà hubo la última escaramuza carlista, reminiscencia de un mundo que tocaba su fin: un grupo de tradicionalistas de Gironella se enfrentó, armas en mano, a la Guardia Civil, con el resultado de dos muertos y varios heridos. Fue un canto del cisne. Se ponía punto y final en el siglo XIX, el del fracaso del estado liberal, y empezaba otra historia que no estaría exenta de violencia, pero ahora sobre los ejes de la lucha de clases y del choque nacional: catalanismo vs. españolismo, obrerismo revolucionario vs.capitalismo reaccionario. El viejo lema carlista "Dios, patria y rey" iría cayendo en el olvido. Las grandes familias rurales perdían peso definitivamente. La industrialización había ido ganando terreno. De hecho, el Berguedà, siguiendo el curso del Llobregat, "el río más trabajador del mundo", se había convertido en una de las regiones de Europa con más colonias industriales: catorce.

Bien, con Vidal, quince. Fue la última y la más moderna, incluso, de la mano de aquel talante católico social de los Vidal, la más socialmente avanzada: dispensario con médico, cine, guardería (de 0 a 5 años), escuela gratuita (5 a 10 años, niños y niñas separados), café, campo de fútbol, ​​duchas2000. libros). Desde su cierre, también ha sido la mejor conservada y la que mejor explica, todavía hoy, qué supuso ese sistema de dueños paternalistas y obreros agradecidos que cambiaban libertad por seguridad. Tres lustros después de su clausura como centro productivo, en 1995 se inauguró como museo siguiendo la apuesta cultural que se había hecho en la cuenca del Ruhr alemana una vez cerrados las minas.

Hoy, treinta años después, la colonia Vidal sigue acogiendo visitas, sobre todo de escuelas, aunque el estado de conservación es parcial. Sólo se pueden visitar algunas partes. Quedan, también, unas pocas viviendas en uso, de alquiler, gestionadas por la cooperativa Vidalia. La propiedad del conjunto, sin embargo, es de un fondo de inversión que hasta ahora no ha sabido sacarle partido. El futuro del conjunto no está del todo claro.

La parte museizada es de carácter privado, sostenida, todavía hoy, por la fundación de la familia Vidal, y durante un tiempo fue una sección en el Museo de la Ciencia y la Técnica de Catalunya. También podría formar parte de los museos de historia: recrea una relevante, un experimento económico y social en buena parte responsable del éxito de la industrialización catalana. En este caso, lejos de Barcelona, ​​una opción que respondía tanto a la voluntad de escabullirse de la presión sindical obrerista como para sacar partido de la energía hidráulica y sólo tener que recurrir al carbón, más caro, cuando bajaba poco caudal por el río (tenían sistema alternativo preparado).

Situación de la propiedad de la Colonia Vidal

El grueso de la colonia es propiedad de Hynes, una empresa de EE.UU. que aglutina diferentes fondos de inversión. Compró la finca (dos propiedades registradas) hacia el 2013. La Fundació Vidal se reservó en propiedad, y todavía la conserva, una manzana de edificios: la manzana donde se encuentra el museo, la biblioteca, el auditorio, el bar y la tienda. La compra por parte de Hynes se realizó con diferentes fondos de inversión y con un crédito del Banco Pastor. Reunieron unos 20 millones de euros (12 para pagar a los propietarios y 8 para obras de rehabilitación). Se quería realizar una operación inmobiliaria de hasta 400 viviendas. Para difundir el proyecto en el pueblo, se puso una carpa en Puig-reig.

De entrada, Hynes se vendió el salto de agua a un privado (por más de 3M€), un particular de Madrid que todavía lo explota. Es el mayor salto del Llobregat, genera entre 4,5 y 5 millones de Kw al año. La operación en su conjunto quedó detenida por la crisis inmobiliaria. Se produjo, también, el paso del Popular al Banco de Santander. Haynes puso a la venta al conjunto a través del bufete de abogados Imaz, de Bilbao. Antes, había firmado con la cooperativa Vidalia un convenio de 75 años de masovería a cambio del compromiso de ir rehabilitando el conjunto. El Santander, además, puso la propiedad (y todo su malo patrimonio inmobiliario) a manos de la firma Alseda, que ganó un pleito contra Vidalia. Sin embargo, hasta ahora no se ha ejecutado.

Ha habido algún comprador que se ha interesado por sacar adelante la rehabilitación del conjunto para hacer pisos. Pero por el momento no ha cuajado la venta.

La Fundación Vidal

La Fundació Vidal tiene la intención de continuar su labor, pero con la pandemia, sin visitas, tuvo problemas y pérdidas. En el 2025 quizá los números puedan empezar a salir. El pasado año recibió poco más de 20.000 visitantes. Parte de lo que es visitable responde a un acuerdo con Vidalia (la nave industrial, el lavadero, el piso, la pescadería, la iglesia). Las máquinas sí que son de la Fundación y, en parte, del Museo Nacional de la Ciencia y la Técnica (MNCT), aunque la Colonia Vidal, por malentendidos con la anterior dirección del museo, dejó de ser una sección. La fundación quisiera pasar a tener una composición público-privada y volver a integrarse en la red del MNCT.