Hicimos el primer beso hace unos 21 millones de años

Barcelona¿De qué sirven los besos? ¿Qué función biológica puede tener un morreo? ¿O es una función evolutiva? Son preguntas que es poco probable que te pasen por la cabeza mientras ves a Burt Lancaster y Deborah Kerr sobre la arena de la playa en la mítica escena de De ahí a la eternidad. Pero es la pregunta que se hicieron unos científicos de Oxford, y que les ha llevado a investigar el historial besuqueador de algunas especies animales, especialmente los primates.

Porque los humanos no somos los únicos que nos besamos: también se dan las hormigas, los pájaros o los huesos polares, por poner algunos ejemplos. Estamos hablando de besarse en la boca, una acción a la que otorgamos un componente romántico que la ciencia parece tener problemas que entender, ya que –según el nuevo estudio– esta acción "no parece que ayude a la supervivencia oa la reproducción de ninguna manera obvia, mientras que los costes potenciales de transferir una enfermedad son altos". La misma definición que hacen estos científicos de Oxford le quita todo el romanticismo: los besos son "interacciones no agresivas que implican contacto oral-oral dirigido, intraespecífico, con algún movimiento de los labios/partes bucales y sin transferencia de alimentos".

La mala noticia es que no han conseguido una respuesta clara a su pregunta inicial, pero han "desarrollado un marco para búsquedas futuras" y, por el camino, han descubierto que el primer beso de un primate se debía dar aproximadamente hace 21 millones de años. Según el estudio Una aproximación comparativa a la evolución del beso, publicado en la revistaEvolution and Human Behaviour, los besos evolucionaron en algún antepasado de los grandes simios, hace entre 21,5 y 16,9 millones de años. Este dato se ha obtenido después de crear un árbol genealógico de parentesco de los primates y realizar el análisis filogenético para deducir comportamientos de sus antepasados ​​con simulaciones evolutivas por ordenador.

De hecho, incluso los neandertales se besaban en la boca, y más aún, el estudio concluye que algunos de estos neandertales se morrearon alguna vez con humanos de nuestra especie, Homo sapiens, porque se han encontrado especies microbianas que coinciden en la boca de unos y otros. "Hay estudios que han demostrado que neandertales y Homo sapiens compartíamos un microbio oral (Ethanobrevibacter oralis) 200.000 años después de que nos separáramos. Así que sabemos que intercambiábamos saliva, aunque podría ser por haber comido juntos. Pero también sabemos, con las simulaciones evolutivas que hemos hecho, que hay un 84% de probabilidades de que los neandertales se besaran entre ellos. Si añades a esto que se ha demostrado que neandertales y Homo sapiens tenían relaciones sexuales y que sabemos que las dos especies dan besos, creo que es muy probable que se besaran entre ellos", explica por teléfono una de las autoras del estudio, Matilda Brindle, del departamento de Biología de la Universidad de Oxford.

Su estudio intentó diferenciar entre besos sexuales y diferenciación. "Los besos que da una madre a su cría o incluso dos chimpancés amigos que se pelean y luego se besan y se reconcilian serían besos platónicos", es decir, todos aquellos que no se enmarcan en un comportamiento sexual, explica Brindle. que empujan las bocas de unos contra otros y parece que se den besos, pero en realidad es una exhibición territorial", añade.

La función evolutiva del beso en la boca

Así pues, los gorilas, los chimpancés, los bonobos, los orangutanes, los babuinos y los seres humanos, neandertales o Homo sapiens, todos se besan. Ahora bien, con diferencias. Los gorilas lo hacen, pero poco a menudo, y de hecho hay una especie de gorila (el gorila oriental) que no se besa. Pero en los bonobos, los besos, tanto sexuales como platónicos, son muy comunes. En los chimpancés el beso platónico parece ser común, pero lo sexual es raro, y en algunas especies de orangutanes también se han observado las dos formas de besar, pero son poco comunes. "No tenemos datos sobre los gibones, que son unos pequeños simios, y sobre los babuinos y los macacos sólo tenemos datos de algunos, pero hay vacíos en la información, lo que no quiere decir que no se den besos sino que no tenemos datos suficientes para decirlo", explica Brindle, que se dedicó a buscar toda la literatura científica que había de cada una de ellas para corroborarlo.

Una limitación que señala su misma investigación es que algunas de las especies de primates estudiadas sólo han podido ser analizadas en cautividad. "Por ejemplo, según nuestro conocimiento, los bonobos todavía no se han observado besándose en estado salvaje pese a que este comportamiento se produce regularmente en cautividad", y "esto es sorprendente, ya que la aparición de otros comportamientos, como la masturbación o la construcción y el uso de juguetes sexuales, no parecen variar según si los individuos son de vida.

Brindle dice estar convencida de que besar en la boca sí tiene una función evolutiva para las especies animales que lo hacen, aunque por ahora todo lo que hay son hipótesis. "Pensamos que el beso platónico tiene que ver con el refuerzo de los vínculos y el mantenimiento de las relaciones sociales, cosa que es muy útil, y en cuanto al beso sexual podría ser una forma de evaluación de la pareja para averiguar si un individuo tiene suficiente calidad para emparejarse con él. Quizás si tiene mal aliento está enfermo y ya no es bueno para aparato beso. Hay estudios que dicen que utilizamos las feromonas para saber si somos genéticamente compatibles con otros individuos, para que la descendencia tenga un genes más diverso especialmente en lo que se refiere a la función inmunitaria. concluye con una invitación a otros colegas: "Hemos demostrado que se puede rastrear la historia evolutiva de los besos, hemos visto cómo evolucionaron, pero no sabemos todavía exactamente por qué: necesitamos que otros primatólogos y zoólogos continúen la búsqueda".