Michael Enright: "Catalunya siempre ha sido uno de los sitios más avanzados en política de clusters"

BarcelonaAl profesor Michael J. Enright a menudo se le define como uno de los gurús de la estrategia empresarial. Tiene un interminable bagaje tecnológico, empresarial y económico. Ha asesorado a gobiernos de 30 países diferentes, y ha trabajado en proyectos de más de 40 países en todo el mundo. Es profesor de la Universidad Northeastern y durante años lo fue también de Harvard, entre otros. Ahora vive en Boston, pero durante 24 años trabajó en China y conoce de primera mano la cultura empresarial de medio mundo. Visitó Catalunya de la mano de ACCIÓ, en el marco de las jornadas del Cluster Day, en las que aseguró que Catalunya "tiene mucho que ofrecer" en este aspecto.

¿Por qué es interesante Cataluña en materia de clusters y competitividad empresarial?

— Cataluña siempre ha sido uno de los lugares más interesantes y avanzados en cuanto a iniciativas y políticas de desarrollo de clusters, en parte porque empezó muy pronto. Gestioné la búsqueda de un proyecto que dio lugar al libro de Michael E. Porter Ventaja competitiva de las naciones, publicado en 1990, y poco después de la publicación de este libro Catalunya se convirtió, bajo la batuta del entonces consejero de Industria, Antoni Subirà, uno de los primeros lugares del mundo en empezar a utilizar algunas de las lecciones de este proyecto de Harvard para intentar mejorar la economía local.

¿Qué problemas suelen tener las empresas que le piden asesoramiento?

— Me suelen venir a buscar cuando se enfrentan a nuevas circunstancias. Nuevas tecnologías, nuevos competidores, cuando están intentando desarrollar nuevos mercados... A menudo necesitan saber cómo aplicar los cimientos en situaciones no básicas. En un negocio siempre debes crear valor para los clientes, y debe hacerse de la forma más rentable posible. Hoy en día esto podría significar utilizar la IA en lugar de contratar a seis personas, o subcontratar en el sudeste asiático o en China, o realojar y hacer uso de la impresión 3D. Siempre debes crear valor, siempre debes ser rentable, siempre debes superar la competencia. El principal atributo de empresas y organizaciones de éxito en todo el mundo es la capacidad de cambiar según las circunstancias.

¿Podría ponerme algún ejemplo?

— El cluster de la piel de Igualada. De hecho, escribí un caso sobre este cluster cuando estaba enseñando en la Harvard Business School a principios de los años noventa. En ese momento, la industria vendía, en gran parte, productos básicos, piel de baja calidad en una especie de mercados sin rostro. Hoy es uno de los centros líderes del mundo para abastecer casas de alta costura con cuero de la mejor calidad del mundo. Y para llegar donde está ahora no sólo las empresas han tenido que transformarse individualmente, sino que también se han transformado juntas. Supieron aprovechar la oportunidad de trabajar conjuntamente a través de una organización de clústeres con la ayuda de ACCIÓ, se dieron cuenta de que esto les permitía mirar en todo el mundo, identificar a los competidores y saber qué hacían, y ver qué prácticas comunes tenían que cambiar.

Usted ha vivido muchos años en China. ¿Cómo ha crecido tan rápido?

— China acababa de estar al final de la fila y jugaba a ponerse al día, así que muchos de los modelos de negocio que empezaron a emular al inicio de su apertura económica ya estaban bien establecidos. Otra cosa es que China se abrió a la inversión de empresas extranjeras. E incluso hoy, casi el 50% de las exportaciones de China en realidad las realizan empresas extranjeras. Esto quería decir que, para entrar en el juego económico internacional, China no debía entender lo que hacían los mercados globales: ni los clientes internacionales ni los competidores internacionales. Este conocimiento fue proporcionado por empresas extranjeras que establecieron la producción en China, aprovechando una base de recursos e inicialmente una base de trabajo de bajo coste, pero en realidad una base de trabajo de alta calidad. Además, el ascenso de China como potencia exportadora fue un fenómeno internacional. En los primeros días, muchas de las exportaciones fuera de China eran un simple montaje con todos los componentes importados. Pero a medida que este negocio de montaje crecía, empezó a tener sentido poner incluso a algunos de los equipos en China. Así que hoy, en muchas industrias, China posee la cadena de producción completa y es una potencia de exportación.

¿Su régimen ayuda?

— El desarrollo económico general ha sido supervisado por un estado de partido único, y esto tiene sus desventajas en términos de libertades humanas, pero tiene ciertas ventajas en términos de eficacia y eficiencia. China fue capaz de asignar los recursos a industrializar. En muchos aspectos, la dirección general que se ha dado en la economía ha sido positiva. Pero otro aspecto es que, aunque gran parte de la economía china está planificada, también ha permitido un desarrollo no planificado, y no se interpone en el camino si la gente tiene buenas ideas, puede recaudar el dinero y puede llevar en el mercado. Asimismo, China tiene probablemente el programa de desarrollo económico más completo y sofisticado del mundo.

Vamos hacia EE.UU. ¿Cómo afectará a la presidencia de Donald Trump a la competitividad global?

— Si se mira más allá de la retórica, Trump es alguien que se encontraba fuera del proceso político normal, que miraba alstatu quo y decía "¿Por qué lo hacemos así?" Y sugirió que podría haber otras respuestas. Y estas respuestas pueden ser inquietantes para algunos de los amigos tradicionales estadounidenses. Por ejemplo, si se mira la forma en que el sistema de comercio mundial ha evolucionado, fue a partir de los acuerdos de Bretton Woods que se alcanzaron al final de la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que Estados Unidos era el economía dominante del mundo. Era la única economía importante que no había sido destruida en la guerra. Y había una serie de cosas incorporadas en el sistema de comercio en ese momento que eran básicamente una concesión de EE.UU. para ayudar a desarrollar el resto del mundo, pero las concesiones de EE.UU. al resto del mundo en 1945 pueden no tener sentido en 2025 .Y esto tiene que ver incluso con normas como la capacidad de la Organización Mundial del Comercio para reembolsar el impuesto sobre el valor añadido de las exportaciones. Esto es una ventaja enorme a la hora de exportar contra un país como EE.UU., que no tiene un impuesto sobre el valor añadido. En materia de comercio, Trump es transaccional. Está interesado en realizar tratos. Debemos separar la retórica de la realidad.

Trump tiene una política de aranceles muy dura, no sólo con China o Asia en general, sino también con Sudamérica para detener a los migrantes.

— Sí, existen una serie de cuestiones políticas que Trump decidió enfocar en su primer mandato. Una era la migración. Otra, mejorar la economía. Otra fue el crimen. Hay algunas disposiciones que permiten a un presidente fijar unilateralmente tarifas, al menos durante un período de tiempo determinado sin la aprobación del Congreso. Por tanto, el uso de palancas económicas para los resultados políticos es algo que podría apelar a un empresario. Y la de la inmigración es una cuestión en la que, una vez más, la idea es utilizar la amenaza de los aranceles para conseguir la cooperación en materia de inmigración. Pero recordemos: durante la primera administración, Trump hizo el acuerdo comercial de fase 1 con China. Hizo un nuevo trato comercial con Japón. Hizo un nuevo acuerdo comercial con Corea. Hizo nuevos acuerdos comerciales con México y Canadá, y también con la UE. Y como alguien que intenta ser un observador neutral, cada uno de esos acuerdos comerciales en realidad hizo que el terreno de juego fuera más nivelado para EEUU de lo anterior. La idea de que los aranceles pueden utilizarse para trasladar la producción a Estados Unidos podría funcionar en algunas industrias, no en todas.

Y en todo esto, ¿Europa qué papel juega?

— En septiembre de 2024, la Comisión Europea publicó una serie de informes sobre el futuro de la competitividad en la UE de Mario Draghi. Una observación es que, en términos de productividad y crecimiento económico, la UE está quedando atrás respecto a Estados Unidos. Y China, por supuesto, en términos de PIB está creciendo mucho más rápido, y en productividad está empezando a ponerse al día. Por tanto, existe una cuestión de productividad fundamental si la UE quiere mantener su cuota actual y relativa de la economía mundial. Muchos de los retos tienen que ver con más inversión en la UE, pero no estoy seguro de que ésta sea la única respuesta. Quiero decir que puede decirse que tener un mercado más unificado en Estados Unidos y un mercado más unificado en China es sin duda una ventaja, pero los mercados de la UE en muchas industrias están bastante unificados. Si nos fijamos en el entorno de la innovación en Estados Unidos, es realmente inigualable en cualquier parte del mundo. Y mucho de esto tiene que ver con la naturaleza de la asunción de riesgos y el riesgo financiero que está permitido y alentado en EE.UU. Y no estoy seguro de que ningún país europeo haya demostrado estar cómodo con un alto nivel de riesgo. Creo que las mejores prácticas que existen en Europa deben ser amplificadas, secundadas, compartidas. Y algunas de las mentalidades pueden ajustarse, de nuevo, si Europa quiere competir de forma uniforme con Estados Unidos y China. Pero es realmente una cuestión que la UE colectivamente y cada una de las naciones dentro de la UE pueden tomar sus propias decisiones sobre dónde quieren invertir su tiempo, esfuerzo y recursos.

¿Hacia dónde vamos?

— Si las tendencias actuales continúan, veremos que EEUU y China representarán algo más del 20% de la economía mundial. Veremos que la UE caerá probablemente en torno al 12% de la economía mundial desde aproximadamente el 16% o 17% de hoy en día. Veremos que la India se elevará hasta llegar a los niveles de la UE hacia 2050. Y después, el resto del mundo detrás. Y esto no es necesariamente algo malo porque en un mundo donde la población es relativamente estable o incluso decreciente, no es necesario tener la economía global creciendo rápidamente para proporcionar un mejor nivel de vida a la población. Así que, una vez más, cabe pensar en cuáles deben ser los objetivos.