John Hoffman: "Aún nos llaman Mobile World Congress, pero somos mucho más que eso"

BarcelonaA dos días de dar el pistoletazo de salida a la vigésima edición del Mobile World Congress en Barcelona, ​​que tendrá lugar del lunes 2 de marzo al jueves 5 en la Feria de Barcelona, ​​John Hoffman, director de la GSMA Ltd. –la patronal de las telcos y organizadora del congreso de tecnología más importante del mundo– recibe al ARA para hablar de la evolución del evento y de la tecnología, el legado y su estrecho vínculo con Barcelona.

¿Qué destacaría de esta edición del MWC?

— Pues algunos temas principales. Nuestro programa de conferencias, el Thought Leadership Program, que habla de dónde estamos hoy y hacia dónde vamos y algunos de los temas más candentes. Tenemos 24 escenarios y entre 1.700 y 1.800 ponentes que hablarán de todo. Y esto lo complementamos con 3.000 expositores en unos 240.000 metros cuadrados de espacio de exposición. Y añadimos el Four Years From Now (4YFN), que es la parte emprendedora, el espacio de empresas emergentes en el Hall 8. Creemos que es uno de los lugares imprescindibles para visitar. Y después hay una parte que mucha gente no conoce, quizás una de las más críticas, que es nuestro programa ministerial, al que se accede sólo con invitación. Tendremos más de 190 delegaciones de todo el mundo hablando de políticas públicas y cómo gobernar en el entorno actual. Temas como la ética en la IA serán muy relevantes. Y cómo compartir buenas prácticas de gobernanza en un mundo donde no necesariamente debe querer restringirse, sino poner los marcos adecuados y permitir que la tecnología avance con los controles correctos. Creo que será una sesión muy interesante durante el MWC. Además, el evento celebra su 20 aniversario. Cuando llegamos a Barcelona hace 20 años, empezamos ya el programa ministerial.

Este año también existen nuevos espacios.

Sí, existen algunos espacios especiales. El CircuitX, que se estrena el domingo en el circuito de Montmeló, y después lo llevaremos al MWC, donde se podrá conducir en remoto y utilizar tecnología aplicada en el sector de la automoción. También el nuevo sector New Frontiers, en la entrada del Hall 6, se centrará en la conectividad por satélite y en la cuántica. La tecnología cuántica está entrando rápidamente en el sector de la movilidad, y todo esto podrá verse. Y justo en la entrada sur estará la sección Airport of the Future (el aeropuerto del futuro). Éste me toca de cerca, porque es fruto de nuestras cumbres de aeropuertos aquí en Barcelona y en otros lugares del mundo. La aviación y los aeropuertos son grandes usuarios de la conectividad, mostrando hacia dónde puede ir la conectividad aeroportuaria y los avances tecnológicos. La experiencia interactiva será muy atractiva. Por tanto, son cuatro días muy completos. Y lo ampliamos con el Talento Arena en Fira de Montjuïc. El jueves irán chicos y chicas para vivir la experiencia completa. Empezamos con el programa mSchools aquí en Cataluña con niños y niñas, después desarrollo de habilidades digitales en el Talent Arena, 4YFN, la zona de exposición, el escenario principal, y algunos terminan en el ámbito político. Es todo el ecosistema.

El lema de esta edición es "La era IQ". ¿Por qué?

— Porque se habla de inteligencia, y bajo este concepto caben muchas cosas. Obviamente, la IA será un tema central. Innovación, hojas de ruta tecnológicas... La era IQ lo engloba todo. Es como darle un toque personal a la tecnología. A veces los tecnólogos hablan en abstracto, de forma teórica; la era IQ lo hace más comprensible. Me parece un gran lema.

Últimamente se habla de una posible burbuja de la IA. ¿Qué piensa?

— No sé si es una burbuja. Cada vez que hay un salto tecnológico, hay mucho ruido. Algunos lo llaman burbuja, pero todo el mundo quiere participar. Algunos tendrán éxito, otros no tanto, pero después la curva se estabiliza. No todo el mundo puede formar parte. No creo que sea una burbuja. Habrá quien tendrá menos éxito, y esto a menudo se asocia con una burbuja cuando algo se rompe. Pero es una evolución natural. Hace tres o cuatro años no hablábamos de eso, y ahora estamos visitando empresas de IA en todo el mundo que hacen cosas punteras impresionantes. Y esto se verá mucho en el MWC26.

¿Puede poner algún ejemplo?

— Por ejemplo, empresas que hablan de IA aplicada a la atención al cliente. Los operadores móviles son grandes usuarios de centros de atención al cliente y de operaciones; si los hacemos más eficientes, será bueno para el negocio. También hace años que utilizamos IA para optimizar redes, por tanto, la IA está muy involucrada en la operativa. Ahora pasamos a una etapa de la IA de uso general: escritura, análisis, narración, muchas de las cosas que los propios periodistas hagáis, y todavía hará muchas cosas más. En el pasado decíamos que para que el 5G tuviera éxito necesitábamos big data, IoT (Internet de las cosas) e IA para procesarlo todo. Ahora tenemos todos estos componentes, que se unen y hacen la tecnología más usable y tiene un gran impacto mundial. El propio sector de los móviles representa aproximadamente el 6,2% del PIB mundial. Tiene un impacto enorme.

Mobile cumple veinte años en Barcelona. ¿Cómo ha evolucionado en estas dos décadas?

— Hace veinte años sólo hablábamos entre nosotros, el ecosistema del móvil. Luego evolucionó. Con el paso de 2G a 3G, los datos se convirtieron en la base de los servicios, pero sólo era datos rudimentarios, teníamos SMS y cosas así. Cuando avanzamos hacia el 4G, tuvimos la globalización y convergencia tecnológica, apareciendo nuevas empresas. No nuevas, pero aparecieron empresas que no jugaban en nuestro sector que empezaron a ser muy importantes. Compañías como Google, Microsoft o Meta integraron los móviles en sus negocios. Recuerdo cuando el presidente de Google dijo en un MWC que ya no escribirían código para ordenadores de sobremesa, sólo para dispositivos móviles. Fue monumental en ese momento. Ha habido esa evolución. 2015 fue el año en que la mitad de los asistentes eran del sector telco y la otra mitad de sectores verticales: fintech, gobiernos, educación, manufactura, farmacéutica. Ahora es 40% telco y 60% empresas en transformación digital. Hemos evolucionado mucho. Aún nos llaman Mobile World Congress, pero somos mucho más que eso. La conectividad es el núcleo.

¿Cómo cree que será dentro de cinco o diez años?

— Creo que no tiene por qué ser radicalmente diferente a lo que es ahora, pero seguirá evolucionando con la conectividad en el centro. En cinco años, quizás estaremos en la era 6G, aunque quizá se llamará de otra manera. Habrá nuevas empresas e innovaciones.

¿Y estará todavía en Barcelona? Se había hablado de la voluntad de Qatar de quedarse el...

— Será en Barcelona. Hay interés en otros lugares, pero Barcelona es nuestro evento insignia. También estamos en Asia y en EE.UU., y hemos lanzado un spin-off en Doha (Qatar), que volveremos a realizar este año. Pero sólo hay un Mobile World Congress, y está en Barcelona. Es nuestro buque insignia. ¿Por qué deberíamos ir a ningún otro sitio?

También será mayor, después de la ampliación de la Fira.

— Lo será. El Hall 0 abre dentro de un par de años, y será mayor por defecto. He estado en las obras que se están haciendo y avanzan muy bien. Habrá una torre de oficinas de catorce pisos, un área de exposición de dos niveles, nueva zona de conferencias. Ahora está en obras pero será espectacular.

¿Está usted preocupado por la posible afectación al congreso de los problemas con los trenes de las últimas semanas?

— Puede haber alguna molestia, pero Barcelona tiene un excelente transporte público: autobuses, metro, taxis, bicicletas. Si los trenes reducen servicio, lo compensaremos con autobuses entre Fira Montjuïc y Fira Gran Via.

¿Le ha afectado de alguna manera la situación de EE.UU. y las políticas de Donald Trump?

— No. Habrá una gran delegación de EE.UU., incluyendo representantes de la FCC. Estarán presentes en el programa ministerial y muchas bilaterales se harán con otros países, pero nosotros no ponemos a la gente junta, los gravitan de forma natural y se hacen sus conversaciones bilaterales. Son diálogos abiertos en el programa ministerial. Tampoco hemos visto cambios dramáticos en la participación de EE.UU. Al final, nosotros no tenemos demasiada relación con políticos o gobiernos más allá del español, porque aquí no vienen a hablar de política. Nosotros damos la bienvenida a todo el mundo.

Por otra parte, ¿habrá finalmente presencia de Israel, que en un inicio había avisado de que no participaría en el Mobile?

— Sí, estarán ahí. Israel ha tenido siempre una participación fuerte. Son una potencia tecnológica innovadora. Este año, además, también tendremos participación palestina en el 4YFN, como ya ocurrieron en Doha el pasado noviembre. Somos una organización inclusiva. Sólo excluimos a países bajo sanciones internacionales formales, como Rusia o Corea del Norte.