El plasma, un recurso esencial que depende de todos

El plasma es un recurso esencial para nuestra salud y los medicamentos que se derivan de él son imprescindibles. Se utilizan en el tratamiento de enfermedades inmunológicas y hematológicas, así como de otras enfermedades raras y crónicas, y también en determinadas lesiones y patologías traumatológicas. Son, por tanto, fundamentales para la calidad de vida de muchas personas. En la Semana Internacional del Plasma, concienciar sobre la importancia de este recurso biológico se vuelve más necesario que nunca.

Tal como explica Eduardo Herrero, vicepresidente ejecutivo de innovación industrial y científica en biofarmacia de Grifols, "cuando hablamos de plasma, hablamos también de las personas que conviven con enfermedades complejas y de la importancia de continuar avanzando en su conocimiento y visibilidad".

Según una encuesta de Grifols, líder mundial en la producción de medicamentos plasmáticos, elaborada por Kantar, el 42% de la población española no sabe que del plasma se obtienen medicamentos esenciales y el 16% desconoce qué es el plasma sanguíneo. Por tanto, "una mayor concienciación contribuye a comprender mejor los retos a los que se enfrentan miles de pacientes y sus familias cada día", subraya al mismo tiempo Eduardo Herrero.

La importancia de donar plasma

La Semana Internacional del Plasma es una oportunidad para recordar la importancia de donar plasma. El plasma es la parte líquida de la sangre y representa aproximadamente el 55% de su volumen. Contiene proteínas esenciales para el buen funcionamiento del organismo, mientras que el resto de la sangre está formada por glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. La plasmaféresis es el procedimiento que permite separar el plasma del resto de componentes de la sangre para poder obtenerlo. Alrededor de un 7% del plasma son proteínas plasmáticas, sustancias que ejercen funciones esenciales en el organismo y que permiten desarrollar tratamientos para muchos pacientes.

Cuando el cuerpo no produce suficiente, como ocurre con los anticuerpos o las proteínas que regulan la coagulación de la sangre, pueden aparecer enfermedades crónicas, raras y potencialmente graves. Por eso los medicamentos plasmáticos son tan importantes.

"Lo que a menudo se desconoce es que detrás de una donación de plasma hay pacientes que dependen de ella. Del plasma se obtienen las inmunoglobulinas que muchos pacientes con defectos de la inmunidad necesitan. Por eso, las donaciones de plasma son tan importantes: sin donantes, estos tratamientos no estarían disponibles", explica el doctor Pere Soler-Palacín, presidente de la BCN PID Foundation, dedicada a la atención de pacientes pediátricos con Inmunodeficiencias Primarias.

Se debe tener en cuenta, además, que el proceso de fabricación puede superar los 12 meses desde la donación. A todo esto se añade que el plasma es de origen exclusivamente humano, hecho que lo convierte en un recurso insustituible y esencial para garantizar el acceso de los pacientes a los tratamientos.

Enfermedades hereditarias, raras e inmunológicas

Más de 500 enfermedades hereditarias afectan al sistema inmunitario y necesitan estos tratamientos para prevenir infecciones graves, en muchas ocasiones. También tienen un papel importante para pacientes con enfermedades hematológicas y otras enfermedades, crónicas y raras. Las proteínas del plasma también pueden ser esenciales en situaciones de emergencia. Por ejemplo, la albúmina se utiliza en pacientes en estado de choque o con complicaciones derivadas de la cirrosis; el fibrinógeno ayuda a controlar hemorragias, también durante algunas operaciones, y la antitrombina permite prevenir o tratar la formación de coágulos en personas con un riesgo elevado de padecerlos.

En muchos casos, estos tratamientos no tienen alternativa. Y para muchos pacientes tampoco son puntuales: los necesitan durante años o incluso toda la vida para mantener la enfermedad bajo control y poder continuar haciendo una vida activa.

El envejecimiento de la población y el aumento de la longevidad, junto con la mejora en el diagnóstico de enfermedades inmunológicas y raras, están haciendo crecer la demanda de estos tratamientos. A esta tendencia se suman el avance de las terapias personalizadas, las nuevas indicaciones terapéuticas, la ampliación del acceso a los tratamientos en países con una demanda asistencial creciente y los progresos en cribado genético e inteligencia artificial.

La regla de la oferta y la demanda

La demanda de medicamentos plasmáticos no para de crecer. En España, el consumo de inmunoglobulinas ha aumentado un 21% en solo dos años y se ha más que duplicado desde el 2015. Y no es un problema exclusivo de España. Europa también mantiene una elevada dependencia y se estima que aproximadamente el 37% del plasma utilizado procede de los Estados Unidos.

Más del 70% del plasma necesario para producir inmunoglobulinas procede, pues, del exterior y la autosuficiencia se sitúa en solo el 26%. Para cubrir toda la demanda con plasma recogido en España, harían falta más de 1,5 millones de litros adicionales.

Aumentar su disponibilidad también podría tener un impacto económico importante. Un estudio de la consultora EY (Ernst & Young) y Grifols estima que garantizar el acceso a inmunoglobulinas a todos los pacientes que las necesitan permitiría ahorrar más de 74 millones de euros anuales al Sistema Nacional de Salud, gracias a la reducción de hospitalizaciones, infecciones y otras complicaciones evitables.

Las enfermedades raras afectan entre el 3,5% y el 5,9% de la población mundial, es decir, entre 263 y 446 millones de personas. En Europa hay identificadas entre 6.000 y 8.000 enfermedades raras, mientras que en el mundo se contabilizan más de 10.800. Entre 27 y 36 millones de europeos conviven con alguna de estas patologías y, en España, son cerca de 3 millones y casi el 80% tienen un origen genético.

Detrás de estas cifras hay millones de personas que necesitan diagnósticos más rápidos, más conocimiento y un mejor acceso a los tratamientos. Y, para muchas, el acceso a estos tratamientos depende de un gesto tan sencillo como la donación de plasma.