La playa de la Cataluña Norte preservada gracias a la dinamita

Portvendres (Rosellón)Entre Banyuls y Portvendres, en el Rosellón, hay una costa que ha vivido más de un siglo de espaldas al turismo. La Costa Vermella, la continuación de la Costa Brava hacia Cataluña Norte, despliega uno de sus paisajes más bien preservados. No hay segundas residencias, tampoco puertos deportivos. Sino un paraje protegido en primera línea de mar y viñedos que se fusionan con el agua. Es la bahía de Paulilles, un conjunto de playas salvadas de la masificación turística de los años 60 y 70 gracias a la dinamita.

A finales de 1870, de la mano de Alfred Nobel, se creó la segunda fábrica de dinamita de Francia, con el objetivo de que el transporte a las colonias de África y a América fuera lo más corto posible. “Es aquí donde también se fabricó la dinamita para construir el canal de Panamá”, explica Samuel Villevielle desde la antigua nave donde se solidificaban los ingredientes para fabricar el TNT y estabilizarlo. La antigua nave donde se preparaban los explosivos es hoy el primer y único taller público de restauración de 'llagut' catalán de Francia. Una transformación que resume el espíritu de Paulilles: convertir un espacio dedicado durante un siglo a fabricar dinamita en un centro de preservación del patrimonio natural y marítimo.

Villavielle es el responsable del Taller de les Barques, inaugurado en 2010, que además de restaurar tiene como misión conservar una colección de una cuarentena de barcas históricas –que salen en la procesión marítima de Cotlliure cada 16 de agosto para transportar las reliquias de San Vicente– y formar nuevas generaciones para que no se pierda el legado de este patrimonio marítimo. El taller, que se puede visitar de forma gratuita, abrió sus puertas dos años después de que se inaugurara el conjunto de Paulilles: un amplio espacio de jardines, zonas verdes y exposiciones, con un bar con productos locales para refrescarse.

Derribo y regeneración del espacio

En 1984 cerró la fábrica Nobel y también se marcharon las familias que habían vivido allí durante décadas. Sus casas se situaban donde actualmente está el aparcamiento gratuito para entrar al recinto a pie, la única forma de acceso. La clausura también abrió la puerta a los especuladores: había sobre la mesa proyectos inmobiliarios para urbanizar la zona y abrirla al turismo.

Pero finalmente, en 1998 el Conservatorio del litoral francés compró las 32 hectáreas de la antigua fábrica para llevar a cabo un ambicioso proyecto de regeneración y protección. Se derribaron numerosas construcciones industriales sin interés patrimonial, se descontaminaron terrenos, se conservaron y rehabilitaron varios edificios históricos y se restauró la vegetación mediterránea original. Se entra por un camino verde que conduce a diferentes itinerarios y espacios de interpretación, incluido el antiguo jardín botánico del director.

Pero más allá del paraje, se abrió las puertas a un conjunto de playas excepcionales y se dio continuidad al precioso camino de ronda que lleva de Banyuls hasta Portvendres a través del cabo de Ullastrell y el cabo de Biarra, con su faro característico. Solo en la bahía, hay cinco playas. Las más accesibles son las del Forat, Polilles y Bernardí. Comparten la curiosa característica de que están protegidas por un muro antitanque construido por los alemanes en 1943 para dificultar un eventual desembarco aliado.

En la playa del Bernardí también se pueden alquilar kayaks con instructor para descubrir las calas del cabo de Biarra. Solo al pasar, se abre la vista hacia la llanura del Rosellón, con las extensas playas de Argelers y Canet. De vuelta, nos topamos con las viñas del Clos de Paulilles, que tiene un restaurante a pie de mar junto a las parras cargadas de uva.

Cuarenta años después del cierre de Nobel, la paradoja continúa intacta: una fábrica que producía dinamita acabó protegiendo una de las pocas bahías de la Costa Vermella que escaparon de la fiebre urbanizadora del Mediterráneo.