John A. Powell: A la gente no le importa la democracia: necesita a alguien que la haga sentir segura

Barcelonajohn a. powell (pide que su nombre se escriba en minúsculas) es el director del Othering and Belonging Institute (el Instituto de la Alteridad y la Pertenencia) de la Universidad de Berkeley y catedrático de estudios afroamericanos, estudios étnicos y derecho. Ha visitado Barcelona invitado por BCN4PEACE, la alianza del Institut Català d’Estudis per la Pau, Novact y el Centre Delàs.

¿Ve una guerra civil en los Estados Unidos?

— Es difícil de decir. La popularidad de Trump está bajando: ahora está al 36%-37%. Algunos de sus grandes apoyos, parte del movimiento MAGA, lo están abandonando, como Tucker Carlson o Marjorie Taylor Greene. Y es demasiado pronto para saber qué pasará. Las elecciones de medio mandato serán muy importantes. El Partido Republicano de hoy ya no es realmente el Partido Republicano de antes. Es el partido de Trump. Trump no es un conservador: es un radical de derechas. Se ha rodeado de gente que, en realidad, no cree en los valores norteamericanos: la igualdad, tratar a las personas con dignidad, el debido proceso legal, la democracia, el respeto, cosas que damos por sentadas. Elon Musk dice que está preocupado por los blancos; Peter Thiel dice que quizás la democracia es una mala cosa.

¿Los Estados Unidos ya no son una democracia?

— Lo mejor que podemos decir es que no son una democracia fuerte. Cuando el país nació hace 250 años, tanto la Constitución como la Declaración de Independencia hablaban de “nosotros, el pueblo”. Pero la mayoría de gente quedaba excluida de este “nosotros”: las mujeres, los negros, los blancos sin propiedad no podían participar. Por lo tanto, el “nosotros” era realmente un grupo pequeño. Y durante los últimos 250 años, con avances y retrocesos, hemos intentado incluir cada vez más gente. Ahora el Tribunal Supremo de los Estados Unidos ha desmantelado buena parte de los derechos de voto. Y ahora hay estados republicanos que redibujan los mapas electorales para que muchas personas negras ya no puedan expresarse de manera efectiva a través del voto. La democracia es cuando la gente elige a los líderes. Pero cuando los líderes eligen a la gente, cuando los líderes deciden quién vota, eso no es una democracia.

O secuestrar un presidente en Venezuela, atacar Irán...

— La Constitución de los Estados Unidos dice que solo el Congreso puede declarar la guerra, no el presidente. El Congreso no ha declarado ninguna guerra. Entonces, ¿qué estamos haciendo? Trump ni siquiera explica al pueblo norteamericano por qué estamos en guerra. Y, por lo tanto, la guerra es ilegal. Trump viola el derecho internacional y cualquiera que se opone, como cuando España dijo que no podían utilizar su espacio aéreo, es castigado. Trump ha creado una secta: el mundo es un lugar de incertidumbre, y esto genera ansiedad a la gente, que está preocupada por el futuro. Y a veces esto produce un líder autoritario, autocrático. A la gente no le importa la democracia. Solo quiere a alguien que la haga sentir segura. Por lo tanto, nuestra democracia ahora tambalea.

¿Qué pasa entre la administración Trump y las universidades?

— Estoy en la Universidad de California en Berkeley, que, según algunos, es la mejor universidad pública del mundo. Lo que ha hecho Trump es amenazar a la gente. Necesitamos personas de la universidad, de los bufetes de abogados, de la industria, de las empresas tecnológicas, de la comunidad, de las escuelas, que defiendan nuestros valores. Lo que dice Trump es: "Si os plantáis, os castigaremos". Amenaza con quitarles todo el dinero. Y la gente ha tenido miedo. Así que lo que ha hecho es gobernar no desde el respeto, sino desde el miedo. Muchas universidades y bufetes de abogados, lugares donde esperamos que el estado de derecho y los valores estadounidenses sean más profundos, han capitulado. Pero ha habido contraejemplos. Me habría gustado que las universidades hubieran hecho más.

¿Por miedo?

— Los norteamericanos, como muchas"democracias avanzadas", están inquietos por los cambios demográficos. La inmigración es absolutamente necesaria y completamente imposible. Necesitamos inmigrantes en los Estados Unidos. Y, al mismo tiempo, no los queremos. Trump dice a la gente: "¿Están angustiados por el futuro? Es por culpa de esa gente de Haití, esa gente de Nigeria, esa gente de Turquía". Quería una oportunidad para enviar allí al ejército y aplastar a la gente. Pero cuando el ICE fue a Minnesota, todo el mundo, no solo los inmigrantes sino también blancos, negros, latinos, se unieron y dijeron: "Son nuestros vecinos. Enseñan a nuestros hijos. Cuidan de nuestros padres. No son narcotraficantes. No son criminales". Se cuidan los unos a los otros. Se quedaron de pie bajo un frío glacial, diciendo: "No pueden llevarse a los niños de la escuela". Y eso cambió completamente el tono.

¿Cómo se relaciona el racismo con el autoritarismo?

— No es solo racismo: es el proceso de alterización. En Estados Unidos tiene que ver con la raza. En la India es entre musulmanes e hindúes. En Sudáfrica se basa en las tribus. Y en Ruanda tenía que ver con cuántas vacas tenía cada comunidad. Alterizamos a las personas y empezamos a explicar historias complicadas sobre ellas: no obtenemos una historia de ellas, obtenemos una historia sobre ellas. Y así decimos que los haitianos se comen nuestros gatos. Esto es solo una historia, pero se aprovecha de nuestro miedo. El futuro da miedo. Acabamos de pasar una pandemia global, el cambio climático, la tecnología de la inteligencia artificial... Y los líderes autocráticos llegan con su manual: "No os llevaremos hacia el futuro sino hacia el pasado, hacia cómo eran las cosas antes. No debéis preocuparos por el futuro, sino por aquel otro". A veces son los inmigrantes, a veces es la persona gay, a veces es el musulmán. La parte más antigua del cerebro se llama amígdala. Es donde se regula el miedo y la ansiedad. Lo llamamos el cerebro de lagarto. El cerebro de lagarto no lee informes. No le importan los hechos. Solo le importa la supervivencia. Y lo que hacen los intelectuales es intentar ser racionales ante el miedo. Pero eso no funciona. Debemos escuchar a la gente. Hay una palabra zulú, sawubona, que significa: “Te veo. Veo tu humanidad”. ¿Cómo hacemos que la gente se encuentre? De eso lo llamamos construir puentes. Y no puentes solo desde la corteza prefrontal, sino también desde el corazón.

¿Qué significa pertenencia?

— En realidad, toda la historia humana ha sido sobre la pertenencia. Tanto si hablamos del estado nación, que tiene unos 500 años, como de la Iglesia, que tiene miles de años, siempre se ha tratado de crear "nosotros" cada vez más amplios. Una parte de esto es continuar ampliando, explicar una historia diferente y no enfrentar a las personas entre ellas, no crear un juego de suma cero en el que yo gano y tú pierdes. Esto no quiere decir que estemos de acuerdo en todo. Pero incluso cuando discrepamos, e incluso cuando no puedo construir un puente contigo, no romperé el vínculo. No negaré tu humanidad. No negaré tu dignidad. No negaré tu valor. No negaré que todos estamos interconectados.