Las encuestas más recientes en el Reino Unido indican un giro sostenido de la opinión pública contra el Brexit, con una mayoría clara que considera que la salida de la Unión fue un error, y que el país debería acercarse de nuevo a Europa. Según diversos sondeos de esta primavera, entre el 55% y el 59% de los británicos apoyarían reingresar a la Unión Europea, y cerca del 60% afirma que el Brexit ha empeorado la situación económica y política del país. Incluso entre antiguos votantes del Leave, más de la mitad defiende ahora una relación más estrecha con Bruselas, aunque no implique volver al mercado único o a la unión aduanera, menos aún a la libre circulación de personas. En Irlanda del Norte, el rechazo es aún más contundente: más del 70% califican el Brexit de fracaso, y dos tercios creen que ha incrementado el riesgo de desintegración del país. Los datos reflejan un clima político en el que el gobierno británico busca acuerdos sectoriales con la UE para reducir fricciones mientras crece la percepción de que el 'statu quo' actual es insostenible.
Burnham, el favorito para destronar a Starmer, retrocede sobre un Brexit que desangra al laborismo
El alcalde de Manchester se juega el retorno a los Comunes y la posibilidad de sustituir al premier en un territorio muy hostil a la UE
LondresDiez años después del referéndum, el Brexit continúa siendo una trampa para el Partido Laborista británico. Estos días Andy Burnham ha probado el fuego amigo. El alcalde de Manchester, que intenta proyectarse como alternativa al primer ministro, Keir Starmer, y que es el favorito de la militancia para descabalgarlo del poder, ha afirmado en Leeds que el Brexit "ha sido perjudicial", pero inmediatamente ha matizado que no quiere "repetir aquellos debates". No es casualidad: Burnham sabe que cualquier paso en falso puede ser utilizado por sus propios compañeros para erosionarlo. Y también por los rivales del Partido Reformista.
del dimisionario ministro de Sanidad, Wes StreetingEl giro refleja no solo su vulnerabilidad, sino también la fractura interna que ha vuelto a emerger dentro del laborismo a raíz de las palabras del dimisionario ministro de Sanidad, Wes Streeting, que el sábado calificó la ruptura con la UE de "catastrófica".
Otro factor del retraimiento en la convicción europeísta de Burnham son los resultados de las elecciones locales del 7 de mayo. En los diez distritos electorales del consejo municipal de Wigan (oeste de Manchester) que forman parte, total o parcialmente, de la circunscripción de Makerfield, los candidatos del Partido Reformista, que lidera el ultra y brexiter Nigel Farage, los ganaron todos, con más del 50% de los votos, mientras que los laboristas solo obtuvieron el 25%.
Con su intervención de este lunes, el potencial aspirante a relevar a Starmer demuestra que ha topado con la realpolitik. No puede tentar a la suerte con un tema que la mayoría de la población a la que tiene que pedir el voto para volver a los Comunes identifica la Unión Europea con inmigración y el Brexit con freno a la inmigración. Una creencia infundada, sin embargo, porque los datos indican todo lo contrario: el divorcio con Bruselas favoreció el estallido de la inmigración. Si en 2015 entraron legalmente en el país unas 330.000 personas, en 2022 lo hicieron 764.000, cuando el sistema de inmigración por puntos postdivorcio ya estaba en vigor.
La inmigración y el señalamiento de los extranjeros como la causa del deterioro de los servicios públicos es la gran piedra en el zapato de Farage para triunfar en Makerfield, y consolidar así sus expectativas de cara a las elecciones generales de 2029.
Un mundo y un país diferentes
El mundo de 2016 no es el de 2026, pero, y el país que votó contra la UE, tampoco. La situación geopolítica global, con el debilitamiento de la relación transatlántica a raíz del segundo mandato de Donald Trump en la Casa Blanca y la guerra de Rusia contra Ucrania, favorece una mayor cooperación del Reino Unido con la UE, especialmente en materia de defensa.
Además, las pruebas de que en términos económicos el Brexit ha sido un desastre son evidentes. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria calculaba hace una década que romper con la UE podría reducir el producto interior bruto británico en los próximos quince años en un 4% respecto a un escenario dentro de la Unión. Esto equivale a una pérdida de unos 120.000 millones de libras anuales. En sus análisis más recientes, el organismo considera que las proyecciones son precisas y que la inversión y el comercio han caído.
A pesar de los hechos y las pruebas, Burnham no puede decir a los electores que se sienten maltratados y marginados por Westminster desde la crisis económica de 2008 que se equivocaron en su voto, y que fueron engañados por la demagogia de Farage y de Boris Johnson. Por lo tanto, debe tener mucho cuidado con lo que dice si quiere tener opciones de ganar el escaño. Esta es la razón por la que quiere eliminar de su campaña cualquier referencia al Brexit.
Todo lo contrario que el exministro Wes Streeting, que sabe que si tiene alguna posibilidad de disputar el liderazgo a Starmer es apartando del camino al alcalde de Manchester. El exministro sabe a qué juega porque sus palabras conectan con una parte numerosa de la militancia laborista, mayoritariamente proeuropea. A codazos, pues, incluso arriesgando la victoria del candidato de su mismo partido en la contienda de Makerfield –a celebrar, posiblemente, el 18 de junio–, se abre paso. Los aliados del alcalde lo han acusado de boicotear su campaña con sus referencias al Brexit y la UE. Todo ello evidencia la mencionada fractura dentro del partido.
Lo que también ha quedado claro en el discurso de Burnham en Leeds es su voluntad de desafiar a Starmer si gana el escaño. Ha asegurado que quiere "cambiar el Labour", ha admitido la pérdida de apoyo al partido, con votantes que han migrado hacia la ultraderecha de Farage, y hacia los Verdes, y ha asegurado que quiere recuperar la confianza de los electores tradicionales, abordar la crisis del coste de la vida, la reindustrialización y el reequilibrio territorial.
Sin embargo, ha criticado cuarenta años de políticas económicas que han perjudicado el norte de Inglaterra y las clases trabajadoras y ha reclamado una transferencia "seria" de poder y recursos desde Westminster hacia el norte, y ha denunciado la financiación insuficiente de los gobiernos locales. "Esta elección parcial es muy necesaria. Ha llegado el momento de un debate mucho más amplio sobre cómo debe cambiar la política para que funcione correctamente en el norte de Inglaterra, porque no funciona", ha dicho, también.
Paradójicamente, el primer ministro Keir Starmer ha asegurado este lunes que apoyará al candidato laborista en Makerfield: es decir, a quien aspira a descabalgarlo de Downing Street, y que será nominado oficialmente este jueves. En declaraciones a la BBC, Starmer ha afirmado que le gustaría "liderar el partido" en las próximas elecciones, a pesar de la presión creciente, y las demandas de casi cien diputados para que dimita. Hace tan solo diez días, sin embargo, el premier decía a The Observer que quería estar "diez años" en el cargo. El matiz no ha pasado desapercibido: algunos analistas ven en él una mayor flexibilidad sobre su futuro, algo que atiza las especulaciones sobre una posible transición ordenada hacia otro liderazgo.
Pero si Burnham acaba perdiendo en Makerfield, la potencial alternativa a Starmer podría recaer en Streeting u otras figuras del partido. En este escenario, las opciones de continuidad del premier en Downing Street se verían reforzadas, a pesar de una impopularidad alarmante de menos 44 puntos.
