La mitad de Inglaterra, en situación de sequía en plena cuarta ola de calor
El país registra mínimos históricos de lluvia, después de un julio con solo el 7% de las precipitaciones habituales
LondresLa situación de sequía se agrava en Inglaterra. La Agencia de Medio Ambiente ha declarado oficialmente este miércoles la sequía en siete regiones que abarcan aproximadamente la mitad del territorio, tras meses de precipitaciones excepcionalmente escasas y una sucesión de olas de calor que han disparado el consumo de agua. Las zonas afectadas son Londres y Hertfordshire, East Anglia, el valle del Támesis, Hampshire y la isla de Wight, Devon y Cornualles, West Midlands y Wessex (que incluye Dorset, Somerset, Wiltshire y el sur de Gloucestershire).
El organismo medioambiental alerta de que el país vive una situación "excepcionalmente grave", ya que es el segundo verano consecutivo con sequía. Según la directora de agua de la agencia, Helen Wakeham, se utiliza el agua "más deprisa de lo que la naturaleza es capaz de reponerla". La agencia advierte de que las consecuencias pueden ser duraderas sobre los ecosistemas, la fauna, la agricultura y la economía.
La falta de lluvias es extraordinaria. En julio solo ha caído aproximadamente el 7% de la precipitación habitual en el conjunto de Inglaterra, mientras que en algunas zonas del sur a duras penas se ha registrado el 1% de la lluvia esperada. En parte de Devon no llueve desde hace cerca de cincuenta días. Los embalses también presentan niveles inferiores a los habituales.
La crisis hídrica ha obligado a varias compañías a imponer restricciones. Thames Water, South East Water, Southern Water, Cambridge Water, Affinity Water, Anglian Water y South West Water han decretado prohibiciones de utilizar mangueras para regar jardines, llenar piscinas infantiles o lavar vehículos. Otros operadores, como Severn Trent, Wessex Water o Portsmouth Water, todavía no han aplicado prohibiciones, pero piden a los clientes que reduzcan el consumo.
La declaración de sequía coincide con la cuarta ola de calor que vive el Reino Unido este verano. La Agencia de Seguridad Sanitaria británica mantiene activadas la alerta ámbar por calor en el este de Inglaterra, East Midlands, el sureste y Londres entre el martes y el jueves.
Para este miércoles en la capital británica se esperan temperaturas de hasta 35 °C, mientras que buena parte del sur de Inglaterra superará los 30 °C. El tiempo continuará soleado y muy seco, antes de que el jueves llegue un ligero descenso de las temperaturas. Los datos provisionales de la agencia meteorológica indican que este julio es tres grados más cálido que la media climática en el conjunto del Reino Unido, un registro excepcional que ha acentuado la desecación de los suelos.
El calor persistente también ha incrementado el riesgo de incendios forestales. El Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC) asegura que el peligro continúa siendo elevado y que los servicios de emergencia monitorean varios grandes fuegos activos. Los bomberos de Inglaterra y Gales han intervenido en 706 incendios forestales desde principios de año, de los cuales 208 se han declarado solo entre el 16 y el 28 de julio. Los responsables del cuerpo alertan de que el cambio climático hará que estos episodios sean más frecuentes, más extensos y más complejos en el futuro. El Reino Unido mira con preocupación lo que ocurre en Francia y España y se pregunta si esto será también parte de su futuro.