Wagner en Ucrania: un paso más en la privatización de la guerra

BarcelonaHace años que la guerra ya no es sólo cosa de los estados: se ha convertido también en un oscuro negocio de empresas militares y de seguridad privada. En 2007, los mercenarios de Blackwater, una empresa contratada por Estados Unidos en la invasión de Irak, asesinaron a diecisiete civiles en la plaza Nisour de Bagdad. Quince años más tarde, los mercenarios de Wagner, al servicio del gobierno de Vladimir Putin, participaban en el asesinato y torturas de civiles ucranianos. Más allá de cuál sea el futuro de Wagner después de la desaparición de su fundador, Evgeni Prigojin, la privatización de la guerra se acelera.

“Wagner y otras empresas militares privadas se han convertido en uno de los principales instrumentos de la estrategia de guerra híbrida de Rusia, para implicarse en conflictos armados e infiltrarse en estados frágiles”, explica a ARA Felip Daza, investigador de Novact y autor del informe Wagner desatado en Ucrania, que se ha presentado este jueves. Son empresas que trabajan en una zona gris de la legislación rusa y el derecho internacional, técnicamente fuera del sistema del estado, pero con vínculos con las élites políticas y oligarcas”. Desde 2015, la presencia de Wagner se ha extendido de cuatro países a veintisiete.

La presencia de empresas militares privadas ya se había documentado en países como Irak, Afganistán, Palestina y Colombia. Y la guerra de Ucrania ha supuesto un punto de inflexión en la privatización de la guerra porque con Wagner se han desplegado también nuevas estrategias. Lo constata el estudio, que se realizó antes de la insurrección de los wagneritas en Rusia el 23 de junio, a partir de una cuarentena de entrevistas sobre el terreno con analistas, militares, representantes políticos y defensores de los derechos humanos, y que se ha presentado ante el grupo de trabajo sobre mercenarios de la ONU.

La estrategia militar

Desde el punto de vista militar, los testigos de soldado ucranianos que han combatido contra Wagner acreditan que la empresa ha copiado las tácticas de los ejércitos de la OTAN y se organiza en unidades de combate, logísticas y inteligencia. Sus ataques se realizan en cuatro oleadas: las primeras unidades están formadas por hombres con poca preparación militar que son carne de cañón y en muchos casos con síntomas evidentes de estar bajo influencia de drogas; en segundo lugar intervienen unidades que aseguran las posiciones y protegen a los flancos; después entran los grupos de profesionales o soldados entrenados en combate que guían a las primeras unidades hacia las posiciones ucranianas; y, por último, el cuarto grupo está formado por el núcleo duro de profesionales de Wagner, los comandantes y fuerzas especiales que normalmente no entran directamente en combate y sólo deben asegurar las posiciones.

Esto explica el elevado número de bajas entre los combatientes de Wagner reclutados en las cárceles, prácticamente enviados a la muerte. Si Wagner se mostró más eficaz que el ejército regular ruso en el campo de batalla, con operaciones clave como la toma de Soledar y Bakhmut, es por “la experiencia en combate de sus fuerzas de asalto que han luchado en Siria , Libia o la República Centroafricana”, concluye Daza. Como los mercenarios estadounidenses en Irak, los combatientes de Wagner utilizan armamento pesado.

El reclutamiento masivo de prisioneros es otra característica de Wagner: si en su origen la compañía exigía el requisito de no tener antecedentes penales, con la escalada de la guerra en Ucrania pasó de 8.000 a 50.000 hombres, de los que 40.000 fueron reclutados en prisiones, a cambio de una reducción de la pena o de la libertad después de seis meses combatiente y de una compensación para sus familias si morían. Wagner también ha hecho un uso intenso de las redes sociales para reclutar, con campañas muy públicas ”que buscan a personas marginalizadas, sin oportunidades laborales y para quien formar parte de Wagner supone un cierto prestigio social”, apunta Carlos Díaz, investigador de Shock Monitor . Los combatientes de la empresa de Prigojin estaban más motivados, más formados y recibían una mejor remuneración que los soldados regulares.

Un instrumento político

Wagner fue también una potente herramienta para incrementar el apoyo público a la guerra dentro de Rusia. Sus victorias en Soledar y Bakhmut se explotaron para inyectar moral ante el fracaso de la operación militar especial con la que el Kremlin pretendía controlar a Ucrania en cuestión de días o semanas. Por eso, Prigojin se valía de su potente maquinaria comunicativa y de la marca Wagner, basada en el culto a la criminalidad, la muerte y una simbología patriótica, ortodoxa y conservadora. "Incluso ponían publicidad en webs porno con frases como 'Deja de masturbarte y apúntate a Wagner'", asegura el investigador. Entre sus combatientes hay nazis, ultranacionalistas y supremacistas blancos.

Con estos instrumentos propagandísticos , Prigojin empezó a ganar peso político, obtuvo el apoyo del señor de la guerra checheno Ramzan Kadírov y otros oligarcas y se hizo un hueco entre el movimiento de ultraderecha.Los ultras crecieron ante la incapacidad del ejército ruso para ganar la guerra.Y el presidente ruso lo consentía porque le servía para equilibrar las fuerzas entre las torres del Kremlin y que los militares no le hicieran sombra.“Pero Putin perdió el control de Wagner, como se vio en la insurrección de junio", dice Daza.

Vulneraciones de derechos humanos

Amparados en la impunidad de una zona gris legal (durante mucho tiempo Rusia ni siquiera admitió la existencia del grupo), los combatientes de Wagner no sólo han utilizado tácticas más indiscriminadas, sino que también han aumentado la vulneración de los derechos humanos. “Un hombre nos explicó cómo recibió una llamada de combatientes de Wagner pidiéndole un rescate por el cuerpo de su hijo muerto en el Donbass”, recuerda Mathilde V. Romeo, investigadora de Science Po. También se han documentado ejecuciones de soldados ucranianos desarmados y de combatientes de Wagner que se negaban a cumplir órdenes. Las mismas prácticas ya habían sido denunciadas en Siria.

La evolución del Grupo Wagner

Descarga la infografía en formato imagen

2014

250 combatientes

• Febrero: despliegue en Crimea
• Agosto: participación militar en el este de Ucrania

2015

750 combatientes

• Febrero: apoyo militar a grupos separatistas pro-rusos en Ucrania para capturar a Debaltseve (Donetsk)
• Octubre: apoyo militar al régimen de Bashar al Asad en Siria

2016

2.350 combatientes

• Febrero: participación militar en la ofensiva en el norte de Alepo (Siria)
• Marzo: operaciones de combate en la ofensiva de Palmira (Siria)

2017

3.000 combatientes

• Julio: control y protección de instalaciones de petróleo en Palmira (Siria)
• Julio: presunto asesinato del desertor del ejército sirio Muhammad Abdullah al Ismail
• Diciembre: apoyo militar al presidente del Sudán a cambio de concesiones en minas de oro

2018

3.600 combatientes

• Febrero: muchas bajas a raíz de los ataques aéreos de EE.UU. Siria (Deir ez-Zor)
• Marzo: entrenamiento militar y apoyo a las fuerzas gubernamentales de la República Centroafricana
• Noviembre: apoyo y asistencia en la seguridad de los candidatos a la presidencia de Mozambique a cambio de acuerdos económicos

2019

1.400 combatientes

• Enero: despliegue en Venezuela para proteger al presidente Maduro de fuerzas de la oposición
• Abril: operaciones de combate en Trípoli (Libia) para apoyar al Ejército Nacional de Libia, liderado por el general Khalifa Haftar
• Otros posibles lugares desconocidos

2020

2.200 combatientes

• Febrero: apoyo a la ofensiva de Haftar contra el Gobierno de Acuerdo Nacional (GAN) en Trípoli (Libia)
• Junio: asistencia militar en el gobierno de Mozambique (Cabo Delgado) contra los insurgentes islamistas
• Otros posibles lugares desconocidos

2021

8.000 combatientes

• Enero: asistencia al gobierno Sirio para recapturar Saraqib (noroeste de Siria)
• Marzo: intensificación de las operaciones militares en Libia a raíz de los contratiempos de las fuerzas de Haftar con el GAN
• Abril: actividades de desinformación en la República Democrática del Congo, Madagascar, Sudáfrica y Zimbabue a través de organizaciones locales
• Mayo: operaciones de combate contra grupos rebeldes de la República Centroafricana
• Octubre: entrenamiento militar en las fuerzas de la República Centroafricana
• Diciembre: despliegue en Malí para proveer de servicios de seguridad a autoridades públicas y para entrenar fuerzas locales

2022

50.000 combatientes

• Marzo: despliegue en la ciudad de Popasna (este deUcrania)
• Abril: presunta tortura y ejecución del alcalde de Motijin y su familia
• Septiembre: reclutamiento masivo de contratistas en las prisiones rusas
• Septiembre: Evgueni Prigojin admite públicamente haber fundado el Grupo Wagner
• Octubre: primeras críticas de Prigojin en el ministerio de Defensa por la movilización militar
• Noviembre: ejecución de Evgeni Nujin, un antiguo agente del Grupo Wagner que se había rendido a las fuerzas ucranianas
• Diciembre: el Camerún se convierte en la plataforma logística del Grupo Wagner en África

2023

10.000 combatientes

• Enero: captura de la ciudad de Soledar (Ucrania)
• Febrero: la Fiscalía General deUcrania presenta una causa penal contra Prigojin
• Febrero: Rusia aprueba un decreto que permite a las empresas energéticas estatales crear o contratar empresas privadas militares y de seguridad
• Marzo: asistencia militar a Burkina Faso a cambio de negocios mineros
• Abril: presunto degüello de dos soldados ucranianos
• Abril: dos antiguos comandantes del Grupo Wagner le acusan de crímenes de guerra contra sus combatientes y los civiles ucranianos
• Abril: Prigojin declara que el Grupo Wagner tiene el control “legal” de Bakhmut (Ucrania)
• Julio: Human Rights Watch denuncia asesinatos extrajudiciales de civiles llevados a cabo por el Grupo Wagner desde diciembre de 2022 en Malí
• Mayo: Prigojin declara que alrededor del 20% de los combatientes del Grupo Wagner han muerto y acusa a Xoigú y Gueràssimov de privar al Grupo Wagner de munición
• Junio: retirada de Bakhmut y traslado a la retaguardia
• Junio: rebelión del Grupo Wagner en Rusia, captura del cuartel general militar de Rostov del Don y enfrentamientos con fuerzas regulares rusas. El Grupo Wagner se detiene a sólo 200 km de Moscú después de una mediación con el presidente bielorruso
• Junio: amnistía para el Grupo Wagner y Prigojin y traslado a bases militares abandonadas de Bielorrusia
• Julio: entrenamiento militar de las fuerzas de defensa territorial bielorrusas
• Agosto: Prigojin muere al estrellarse el avión con el que iba