La batalla silenciosa por el Pacífico Sur que puede decidir el futuro

TokioEn septiembre, todos los miembros del Foro de las Islas del Pacífico quedaron conectados por primera vez a la red mundial de cables de telecomunicaciones submarinos. Entre ellos está Tuvalu, un pequeño estado formado por nueve islas donde el primer cable internacional entró en servicio el año pasado. El Vaka conecta la capital, Funafuti, con el sistema de cable Bulikula y está financiado con aportaciones de los Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Taiwán, con la participación de Japón y Google.

La conexión permite a Tuvalu disponer de internet más rápido y fiable, pero el proyecto también ilustra hasta qué punto las infraestructuras básicas se han convertido en una pieza de la competición geopolítica del Pacífico. Australia ha invertido más de 500 millones de dólares australianos desde 2018 para extender los cables submarinos en la región, en colaboración con Japón, los Estados Unidos y otros socios, mientras que Pekín mantiene también una creciente actividad en proyectos de infraestructuras y desarrollo en los estados insulares.

Fiyi es un buen ejemplo de esta competición. En enero de 2025 llegaron allí los cables submarinos Bulikula y Tabua, con nuevas conexiones en Suva y Natadola que enlazan el archipiélago con los Estados Unidos, Australia, Japón y América del Sur. El proyecto refuerza la posición de Fiyi como nodo de comunicaciones del Pacífico y reduce la dependencia de un número muy limitado de conexiones.

Pero mientras Australia, Japón y los Estados Unidos impulsan esta red digital, Pekín mantiene su propia agenda de infraestructuras. China financia con una donación de 300 millones de dólares de Fiyi el programa de mejora de más de 80 kilómetros de carreteras en Vanua Levu, la segunda isla del país. El proyecto, integrado en la iniciativa de la Nueva Ruta de la Seda, es el que ha recibido una donación china más grande en el Pacífico.

Un mismo país puede recibir financiación china para construir carreteras y, a la vez, infraestructuras digitales financiadas por Australia, Japón o los Estados Unidos. Para los pequeños estados insulares, tener diversos socios es también una manera de conservar margen de maniobra en medio de la rivalidad entre las grandes potencias.

En Papúa Nueva Guinea, sin embargo, la cuestión ya entra directamente en el terreno de la seguridad. Australia ha comprometido 621,4 millones de dólares australianos para renovar puertos de cinco zonas del país, mientras que el tratado de defensa Pukpuk con Canberra entró en vigor en julio de este año y convirtió la relación entre los dos países en una alianza militar. Paralelamente, Australia financiará con 120 millones de dólares tres nuevos cables submarinos que conectarán el norte y el sur de Papúa Nueva Guinea y la región autónoma de Bougainville, un proyecto que ejecutará Google.

Impulso de Australia

La percepción de la influencia china también está cambiando. Según la encuesta del Lowy Institute de 2026, el 39% de los encuestados consideran que China es el país más influyente en las islas del Pacífico, frente al 33% que señalan a Australia. Las cifras de cooperación explican una realidad diferente: Australia ha aportado el 38% de toda la ayuda destinada a los estados insulares del Pacífico durante los últimos quince años, frente al 9% de China. La diferencia muestra que el dinero no explica por sí solo la influencia. China es percibida hoy como el actor más influyente a pesar de que Australia sigue aportando mucho más en ayuda.

En el ámbito de la seguridad, Australia también ha dado pasos importantes. Con Tuvalu, Canberra ha ido más allá de la cooperación para el desarrollo con el tratado Falepili, que establece que Tuvalu deberá acordar con Australia cualquier acuerdo con otro estado en materia de defensa, seguridad, ciberseguridad o infraestructuras críticas. El pacto no elimina la soberanía de Tuvalu ni le impide mantener otras relaciones, pero da a Canberra un papel privilegiado en las cuestiones de seguridad del archipiélago.

Fiji ha dado un paso aún más explícito este año. En julio firmó con Australia la Alianza Ocean of Peace, su primer pacto de defensa mutua con Australia, que obliga a ambos países a acudir en ayuda del otro en caso de necesidad. El tratado coincide con una intensificación de la cooperación económica y digital con otros socios, mientras Fiji mantiene a la vez la relación con Pekín. El resultado es una región donde los pequeños estados insulares no están eligiendo necesariamente un bando, sino que intentan ampliar sus opciones aprovechando la rivalidad entre las grandes potencias.

La competición por el Pacífico pasa también por los cables que conectan las islas con el mundo, por los puertos y por las carreteras que vertebran los archipiélagos. Para los gobiernos de la región, la rivalidad entre las grandes potencias ofrece una posibilidad que hace unos años era más difícil de explotar: multiplicar los socios y evitar depender de uno solo.