Los Estados Unidos se retiran finalmente de Irak: ¿quién controlará ahora las armas?

BeirutLa historia se repite dos veces en Irak. Y quién sabe si habrá una tercera. En 2011, las últimas tropas estadounidenses abandonaron el país después de casi nueve años de guerra. Parecía el final de una intervención que había comenzado con la invasión de 2003 y la caída de Sadam Husein. Tres años después, los estadounidenses volvían a estar allí. El avance fulgurante de Estado Islámico y el hundimiento de parte del ejército iraquí obligaron a Bagdad a pedir nuevamente ayuda a Washington.

Ahora vuelven a marcharse. Este 30 de septiembre, los Estados Unidos han completado la retirada de sus últimas tropas y ponen fin a la misión militar por la cual volvieron al país en 2014 para combatir a Estado Islámico. La última retirada se produce desde Erbil, en el Kurdistán iraquí. Washington mantendrá la cooperación con Bagdad en materia de seguridad, pero sin tropas desplegadas en el país. La escena tiene un toque de déjà-vu. Pero esta vez Estado Islámico ya no controla ciudades ni grandes extensiones de territorio.

Bagdad había querido hacer coincidir dos procesos: la salida de las tropas extranjeras y el inicio de una etapa en la que todas las armas quedaran bajo autoridad estatal. El gobierno también había fijado el 30 de septiembre como fecha para el desarme de las milicias. Pero las principales facciones se negaron. El plazo se ha trasladado ahora a junio de 2027. El plan prevé una primera etapa de 90 días sin ataques y, después, una entrega progresiva de armas.

La dificultad es que estas milicias no son grupos completamente ajenos al estado. Muchas forman parte de las Fuerzas de Movilización Popular, Hashd al-Shaabi, creadas en 2014 para combatir al Estado Islámico y posteriormente integradas legalmente en las fuerzas de seguridad iraquíes. Pero algunas de las facciones más poderosas mantienen sus propias estructuras y una amplia autonomía. Entre estas se encuentran Kataib Hezbollah, Harakat al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada, próximas a Irán y contrarias a entregar sus arsenales. Otras han mostrado una posición diferente y han aceptado avanzar hacia la integración de sus armas en las estructuras estatales.

El gobierno intenta aprovechar estas divisiones para avanzar poco a poco. Su objetivo no es necesariamente dejar a miles de combatientes sin trabajo, sino poner sus armas y su cadena de mando bajo control estatal. El plan incluye incluso ofrecer puestos en las fuerzas de seguridad a algunos de los que entreguen las armas. Pero para las facciones más próximas a Teherán, entregar las armas significa perder una parte importante de su capacidad de presión dentro de Irak y en la región.

En la actual guerra entre los Estados Unidos e Irán, algunas de estas facciones han atacado objetivos vinculados a Washington y han demostrado que todavía pueden actuar de manera coordinada. Por eso, para Irán y sus aliados la salida norteamericana representa una victoria. Durante años han reclamado la salida de las tropas extranjeras y ahora pueden presentar la retirada como el resultado de esta presión. Pero sería simplificar demasiado decir que Irán ha ganado el control de Irak.

Prueba de fuego para Irak

La cuestión que queda abierta es precisamente hasta dónde llega la influencia de Teherán y hasta dónde puede llegar la autoridad de Bagdad. El gobierno iraquí quiere demostrar que puede controlar la seguridad del país sin tropas extranjeras y, sobre todo, que ninguna organización armada puede actuar por encima del estado. Las mismas milicias han dejado claro que no será sencillo. Kataib Hezbollah, por ejemplo, ha amenazado con hacer caer el gobierno si considera que actúa contra los intereses del país, y ha advertido incluso de posibles medidas contra países de la región que participen en el bloqueo aéreo de Irán.

Esta será una de las grandes pruebas para Irak; la otra seguirá siendo Estado Islámico. Aunque ya no controla territorio y está muy lejos de la organización que en 2014 conquistó Mosul, sus células siguen activas. Las fuerzas iraquíes deberán asumir ahora directamente tareas de inteligencia, vigilancia y lucha antiterrorista que durante años llevaron a cabo con apoyo estadounidense.

La preocupación es especialmente visible en el Kurdistán iraquí. La región ha sufrido ataques con drones y misiles durante la guerra entre Washington e Irán. Las autoridades kurdas temen ahora disponer de menos capacidades de defensa, aunque Bagdad asegura que está trabajando para reforzar las defensas aéreas del país.

Los estadounidenses se han marchado. El verdadero desafío para el estado iraquí empieza ahora. Y quizás aquí está la verdadera prueba para el Irak postestadounidense: no quién ocupa las bases que Washington ha dejado atrás, sino quién tiene las armas y quién decide cuándo utilizarlas.