Las tarjetas SIM que permiten a Gaza conectarse con el mundo

BarcelonaEl pasado sábado, la franja de Gaza se quedaba por primera vez sin conexión a internet. El apagón –que se repitió este miércoles– coincidía con el anuncio del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, del inicio de la "segunda fase" de la guerra, es decir, la incursión terrestre en el enclave palestino . Las bombas seguían cayendo y las tropas se añadían a la ofensiva israelí contra Hamás, mientras los gazatines quedaban incomunicados, tanto entre ellos como con el resto del mundo, con la excepción de las pocas personas, como algunos periodistas, que tienen teléfonos conectados vía satélite. Ese día, el activista palestino Ahmed el Madhoun escribía un mensaje en la plataforma X en el que decía: "Este podría ser mi último tuit. No hay internet en Gaza. No podemos ponernos en contacto con nuestras familias y no sabemos qué les está pasando". Un par de horas más tarde, conseguía enviar otro tuit: "¿Alguien me ha hablado de unas e-SIM?". Y sólo cinco minutos más tarde, Mirna El Helbawi contestaba: "Yo, yo, yo, envíame un mensaje urgente".

Esta escritora y activista egipcia acababa de poner en marcha una iniciativa para distribuir en Gaza tarjetas e-SIM, la variante virtual que el usuario activa con un código que dan las operadoras de internet. Algunas personas de Gaza con tarjetas SIM de operadoras de Israel aún podían utilizar su teléfono y El Helbawi pidió colaboración a través de las redes sociales –tiene casi 200.000 seguidores en Twitter y en Instagram– para hacer llegar internet a periodistas y personal médico, siguiendo la sugerencia de uno de sus seguidores.

El funcionamiento es el siguiente: cualquier persona de cualquier lugar del mundo puede comprar una SIM virtual, elegir el área geográfica de Oriente Próximo y hacer llegar el código QR a personas de la Franja para que puedan coger cobertura de torres de telecomunicaciones de Egipto o Israel cuando las palestinas no tengan conexión. El problema era enviar esos códigos mientras las comunicaciones a Gaza no funcionaban. Pero pudo hacerse utilizando algunas de las personas con conexión (con SIM de Israel o con teléfonos por satélite) como receptores de los códigos para que pudieran distribuirlos a las personas de su entorno físico.

Al día siguiente, las conexiones se restablecieron en el enclave palestino y fue mucho más sencillo seguir enviando códigos QR, de modo que los gazatines puedan tener internet si vuelve a caer la red, como ocurrió este miércoles. "Estamos haciendo todo lo posible", decía al ARA El Helbawi, sobrepasada por la cantidad de mensajes que está recibiendo de personas que quieren contribuir a esta acción. "Hemos conectado más de 2.500 e-SIM en los últimos tres días. Y todavía tenemos miles por distribuir", ha publicado este martes en Twitter. Una de las compañías que vende SIM virtuales, Simly, publicaba un tuit el lunes pidiendo que se detuvieran las compras masivas, después de haber recibido más de 70.000 dólares en menos de 24 horas. "Pedimos una pausa en los regalos. Es vital poder garantizar la correcta asignación y utilización de las tarjetas que tenemos ahora antes de buscar más", dijo la operadora. Los activistas que mantienen la iniciativa operativa recomiendan también otras compañías como Airalo, Nomad y Holafly, y han publicado varios tutoriales para explicar cómo realizar la compra.

Presión en Elon Musk

En el primer momento, Mirna El Helbawi planteó la iniciativa como una medida temporal "hasta que solucionemos el problema de Starlink". En medio del apagón, crecieron las presiones para que Elon Musk facilitara las conexiones a Gaza a través de su red de satélites de internet. Musk respondió a través de la plataforma X, también de su propiedad, y aseguró que facilitaría las conexiones con "organizaciones humanitarias internacionalmente reconocidas", como Naciones Unidas. Pero también afirmó: "Ningún terminal desde Gaza ha intentado comunicarse con nuestra constelación".

Además, el ministro de Comunicaciones israelí, Shlomo Karhi, contestó a Musk también en un tuit, que Israel "utilizará todos los medios a su alcance para impedirlo". "Hamás lo utilizará para actividades terroristas", argumentó. "No somos tan ingenuos", respondió el fundador de SpaceX, quien aseguró que si algún receptor Starlink intentaba conectar con la red de satélites desde Gaza, la compañía tomaría "medidas extraordinarias para confirmar que se utiliza sólo por motivos puramente humanitarios". Además, añadió que la empresa realizará una comprobación de seguridad con los gobiernos de Estados Unidos y de Israel antes de conectar cualquier terminal.

La cuestión esencial es esta: los receptores. "Para poder conectarse a un satélite Starlink es necesario un receptor específico de esta compañía", explica el experto en tecnología Albert Cuesta. "Musk ha hecho la misma propuesta que hizo en Ucrania, con la diferencia de que allí envió antenas y en Gaza no consta que lo haya hecho", añade. Tras la invasión rusa de Ucrania en febrero del año pasado, los satélites Starlink fueron cruciales para mantener la conectividad en Internet en algunas zonas del país, aunque Musk se ha negado a ampliar la cobertura a zonas como Crimea argumentando que sus satélites podían utilizarse para que Ucrania ataque a las fuerzas rusas en la península ocupada.

Ahora mismo, parece prácticamente imposible que las antenas de Starlink puedan entrar en el enclave palestino, teniendo en cuenta la postura de Israel, que sólo permite el acceso de comida, agua y medicamentos y que prohíbe también la entrada de combustible . Las e-SIM, de momento, continuarán siendo el principal seguro frente a eventuales nuevos cortes de conexión.