Starobilsk, la matanza ucraniana que el Kremlin quiere convertir en un símbolo

Starobilsk, Ucrania ocupadaSolo al poner los pies en la residencia de estudiantes de Starobilsk, en la región ocupada de Luhansk, se hacía evidente que aquello no era una posición de mando de la rama de élite de drones del ejército ruso, tal como defiende Kiev. El pasado viernes los aparatos ucranianos mataron allí a 21 jóvenes, sobre todo chicas, que dormían en el momento del ataque, e hirieron a decenas más. La negación de Ucrania y el silencio de Occidente empujaron a la diplomacia rusa a organizar una visita guiada para periodistas extranjeros al lugar de la tragedia. La expedición, en la que participó el ARA y que se produjo horas después de un bombardeo masivo de represalia por parte de Moscú, se convirtió en un intento del Kremlin de acusar a Volodímir Zelenski de un crimen de guerra y de imponer su relato a la comunidad internacional.

El interés del gobierno ruso es tal que fletaron expresamente un avión hasta una base militar del sur de Rusia y nos escoltaron hasta la ciudad, a unos 70 kilómetros de la primera línea, cortando el tráfico a nuestro paso y esquivando todos los puntos de control del ejército. Una vez en el lugar del incidente, los pisos superiores del edificio atestiguaban la destrucción. Dentro de las pequeñas habitaciones, con dos literas cada una, los escombros cubrían las sábanas, la ropa tendida, las fotos, los pósters y los peluches con los que dormían las víctimas en el momento del ataque. Entre el crujido de los cristales rotos y el olor a polvo y a ceniza, la soldado que nos acompañaba, Yelena Markóvskaia, negaba rotundamente que cerca hubiera alguna instalación militar. No pudimos comprobarlo.

A tocar de la residencia, ante los restos del colegio universitario donde los jóvenes estudiaban para ser maestros, la comisionada rusa para los derechos humanos, Yana Lantrátova, calificaba el ataque de un “crimen de guerra” y acusaba a los ucranianos “de asesinar niños deliberadamente”. Con el propósito de apelar al derecho internacional, las autoridades afirman que los muertos tenían entre 14 y 18 años, unos datos que no concuerdan con las fechas de nacimiento publicadas por la misma administración, que indican que todas las personas que perdieron la vida allí tenían entre 18 y 23 años.

Horas antes de la visita, el ejército ruso había lanzado contra ciudades ucranianas cerca de 700 drones y 90 misiles, entre los cuales el Orijnik, destinado a convertirse en el arma más potente del arsenal ruso y que solo se había utilizado dos veces en toda la guerra. Al preguntarle sobre si había que condenar de la misma manera las muertes de jóvenes ucranianos en bombardeos rusos, una circunstancia que se ha ido repitiendo durante los últimos cuatro años, Lantratova se limitó a responder: “Nuestro país solo ataca objetivos militares, no civiles, y los niños no deben morir”. Últimamente, con el frente casi congelado, las negociaciones estancadas y la mejora en las capacidades aéreas de ambos ejércitos, los ataques con drones de larga distancia y a la retaguardia se han convertido en moneda casi diaria. Como consecuencia colateral, cada vez mueren más civiles y el conflicto ha entrado en una fase de escalada sangrienta.

Unas víctimas sin voz

Ahora bien, en Starobilsk los civiles no tuvieron voz; solo las autoridades. Los pocos vecinos del municipio que se congregaban cerca de la zona devastada se negaron a hablar con los periodistas internacionales ante la presencia de la policía. Los responsables del tour nos llevaron al hospital donde estaban ingresados los heridos y sus familias, pero, a diferencia de los medios rusos, no pudimos acceder. Representantes del ministerio de Exteriores lo justificaron por la gravedad de las lesiones, aunque admitieron la poca predisposición de las víctimas a comunicarse con periodistas extranjeros. A continuación, el gobernador ruso de Lugansk, Leonid Pasiéchnik, compareció a las puertas del centro para declarar que “este tipo de actos de fascismo en pleno siglo XXI son inaceptables”.

Este fue el último ejemplo de un esfuerzo concebido para teledirigir y politizar el relato de los hechos. En lugar de presentarnos el desastre en su crudeza y facilitarnos los testimonios de los afectados, solo se nos permitió relacionarnos con las autoridades, hasta el punto de ofrecer una imagen que llevaba a la confusión: la de un grupo de personas vestidas de negro, sosteniendo fotos de los estudiantes muertos, que resultaron ser funcionarios. Tampoco se nos dejó salir del recorrido marcado, que no incluía el memorial de homenaje a las víctimas, a escasos cientos de metros del edificio en ruinas.

Además, el Kremlin quiso convertir la presencia de los periodistas internacionales en un elemento central de su campaña de propaganda. Tan pronto como bajamos del autocar en Starobilsk, ya nos esperaba una multitud de periodistas rusos para filmarnos. De manera insistente, éramos objetivo de las cámaras de los medios estatales, que nos presionaban para que hiciéramos declaraciones sobre cómo nos sentíamos después de contemplar el grado de destrucción y sobre si todo aquello nos parecía una puesta en escena o era real. Y la respuesta es que todo era real: los 21 muertos, el Oreshnik contra Kiev de represalia y el espectáculo de Moscú para instrumentalizar el dolor.