Los últimos titanosaurios que pastaban por lo que hoy es Cataluña

En castellano se llaman las tres «h». Lo escribo en catalán y ya lo traduciréis vosotros. Huellas, huevos y huesos. Son los tres elementos de gran valor que se han encontrado en el conjunto paleontológico de Fumanya, en el Berguedà. Es un yacimiento excepcional. Ahora lo veréis. "Aquí había sobre todo lo que llamamos popularmente «dinosaurios de cuello largo», es decir, titanosaurios", explica Bernat Vila, geólogo y paleontólogo especializado en dinosaurios y macroevolución del registro fósil.Todo lo que se ha encontrado aquí nos ha dado mucha información sobre las medidas, cómo caminaban, cómo se reproducían, cómo crecían o por dónde pastaban los dinosaurios en este territorio. Son los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, desaparecidos a causa de la extinción del final del Cretácico. "La longitud aproximada de su tronco, es decir, la distancia entre las patas traseras y las delanteras, se ha calculado en unos tres metros. Y medían unos 11 metros de largo", especifica Bernat. "Contando el cuello y la cola bien horizontales", le pregunto. "Sí". "Su pie medía unos setenta centímetros de largo y la planta del pie estaba acolchada, para soportar el peso del cuerpo", precisa. "El cráneo era relativamente pequeño y acabado en punta, y tenían unos dientes pequeños en forma de lápiz que les servían para arrancar la vegetación. Tenían patas delanteras más cortas que las posteriores. Caminaban moviendo a la vez las dos patas de un lado y luego las del otro", explica Bernat Vila, que dedicó un montón de horas a excavar y estudiar este yacimiento. "Hoy hacemos un viaje a setenta millones de años atrás. Esta zona era una llanura fangosa cerca del mar, que se extendía cientos de kilómetros hacia el oeste, y hacia el interior había lagos poco profundos y cauces de río que a menudo se secaban. Con el paso de millones de años, aquel mar se fue retirando. Las huellas de los dinosaurios quedaron impresas en el barro y, una vez secadas, se depositó una capa de materiales hasta quedar solidificadas en la roca.Estamos en la exposición permanente del Centro de Interpretación Dinosaurios Fumanya. Cuando el edificio no existía, huevos y huesos fueron a parar al Institut Català de Paleontologia, en Sabadell. Lo más lógico era que volvieran. Y así fue. Para conseguirlo, Alba Boixader, responsable del Museu de les Mines de Cercs, del cual depende el Centre d’Interpretació Dinosaures de Fumanya, hizo presión: "Me habría encadenado al puente del pantano de la Baells si no hubieran vuelto", dice mientras admiramos una piel fosilizada de titanosaurio.

Me hace gracia que cuando cae una granizada los hombres del tiempo dicen que las piedras han sido del tamaño de una pelota de ping-pong, de tenis... También la usan algunos expertos con los huevos de las bestias. Ahora mismo tengo delante un huevo de piedra del tamaño de una pelota de balonmano. Es un fósil de un huevo de dinosaurio encontrado cerca de aquí."Para poner los huevos hacían un agujero en el suelo", explica el Bernat. "¿Cómo se sabe?", le pregunta mi hermano Bernat, que me acompaña. ¡Hoy va de Bernats! Bernat Romaní es escritor de literatura juvenil y profesor de ciencias en secundaria. "Los huevos tienen una porosidad muy alta. Si hubieran estado al aire libre se habrían secado", responde el Bernat Vila. "Depositaban los huevos como las tortugas: haciendo un hoyo en el suelo y poniéndolos juntos, y después cubriéndolos, todo dejando que se incubaran. Algunos titanosaurios ponían más de veinte huevos". "¿Y las madres se iban, pues?", le pregunto. "Sí, los dejaban solos; las crías de los titanosaurios recién nacidos salían con capacidad de caminar"."Los dinosaurios se desplazaban en manada de diez o quince. Normalmente, estaban formados por animales de la misma edad, aunque también se han encontrado rastros de crías y adultos en un mismo yacimiento. Iban a unos tres kilómetros por hora", explica Bernat Vila. "Más o menos como nosotros, los humanos", digo. "Sí. Pero no podían correr", precisa.

Salimos al exterior y vamos a un puente colgante. Tenemos delante una gran pared, de marga calcárea, fuertemente inclinada. Parece ideal para escalar, pero evidentemente no es factible, ya que contiene un montón de agujeros que son ni más ni menos que huellas de titanosaurios fosilizadas (icnitas, se llaman). "La pared está inclinada porque representa un estrato de roca que se formó cuando el terreno era horizontal. Con la formación de los Pirineos, las rocas se levantaron e inclinaron", remarca Alba. También hay una reproducción, a escala real, de un titanosaurio. La ha hecho Ramon López, de una estirpe de artistas (su hermano es el popular actor Sergi López).Nos despedimos de Bernat Vila y Alba Boixader. Emprendemos el camino de vuelta, por un bonito paisaje –estamos a 1.500 metros de altitud, y aquí la vegetación no tiene rival–. Este lugar en otros países sería de visita imprescindible."Cuando veo una modesta gallina, pienso: «¿Qué ha sido de su majestuoso antepasado dinosaurio?»", comenta mi hermano, Bernat Romaní, que acaba de publicar la novela La quinta extinción, donde aparecen un montón de dinosaurios ilustrados por Glàfira Smith. La obra reflexiona sobre la devastación climática, la fragilidad de la vida y el vértigo de un futuro incierto. "Hay bastante consenso en creer que los mamíferos no nos habríamos diversificado tanto si los dinosaurios no se hubieran extinguido", dice Bernat. "Pero esto nunca se podrá demostrar", decimos al unísono.Los pájaros sobrevivieron al impacto del meteorito

Se calcula que el asteroide que impactó sobre la península mexicana de Yucatán, en Chicxulub, hace 66 millones de años, atravesó la atmósfera terrestre a una velocidad de 11 km/s. La energía del impacto expulsó grandes cantidades de roca vaporizada por todo el planeta, junto con nubes de azufre, polvo y cenizas hacia la atmósfera que cubrieron la luz del Sol durante años.La Tierra quedó a oscuras y la temperatura bajó en picado, por lo que se interrumpió la fotosíntesis de casi todas las plantas, hecho que casi puso fin a cadenas alimentarias completas y afectó a los herbívoros y, finalmente, de rebote a los carnívoros.El reinado de los dinosaurios llegó a su fin. Cada vez hay más evidencias de que este impacto meteorítico fue la causa de la extinción de los dinosaurios. Pero no desaparecieron todos. Sobrevivió un único grupo de dinosaurios: las aves (¡que actualmente casi duplican en número de especies a los mamíferos!).